«Тук... Тук...»
Стук был неспешным, ритмичным, словно метроном смерти, бьющий точно по натянутым нервам Линь Фаня и старика. Искаженная детская песенка, подобно невидимой змее, просачивалась сквозь щели железной плиты, отравляя и без того скудный воздух подвала.
— Он... не... ушёл... — беззвучно повторил старик. Его сухая рука так крепко сжала гладкое древко костяного копья, что костяшки пальцев побелели. Другой рукой он молниеносно и бесшумно потянулся к открытому ящику с инструментами и выхватил оттуда несколько вещей: мешочек с сероватыми грубыми кристаллами (похожими на соль) и несколько самодельных ловушек, грубо скрученных из проволоки и звериных зубов, от которых исходил слабый запах крови.
Линь Фань крепче сжал лом. Холод металла помогал сохранять остатки рассудка. Он инстинктивно направил синий луч ручки на люк над головой. Пятно света дрожало, но не дарило чувства безопасности. Слова старика эхом отдавались в голове: против «Безликого почтальона» этот свет малоэффективен.
— Чего они... ждут? — шепотом, почти одними губами, спросил Линь Фань.
Старик, чей слух ловил малейшее колебание воздуха, ответил так же тихо, с ноткой глубокого отвращения: — Играют. Или ждут, пока мы сломаемся и сами откроем дверь. Запах страха для них — лучшая закуска.
Внезапно стук прекратился. Жуткое пение тоже оборвалось. Наступила абсолютная, звенящая тишина. Она пугала еще сильнее, чем звуки — это было затишье перед бурей, от которого закладывало уши.
Линь Фань и старик переглянулись. Вместо облегчения они почувствовали, как напряжение возросло до предела. И в этой мертвой тишине раздалось...
«Тсс-с-с...»
Тихий, вязкий, вызывающий крайнее отторжение звук. Словно что-то густое и липкое с силой проталкивали сквозь узкую щель в краях люка. Луч ручки Линь Фаня тут же метнулся туда.
Из почти невидимых зазоров, извиваясь и пульсируя как живые существа, начали просачиваться тонкие черные нити волос. Они ползли медленно, с ледяным упорством пытаясь вторгнуться в крошечное убежище.
Это были волосы из рюкзака Безликого Почтальона!
Реакция старика была молниеносной. Он мгновенно надорвал мешочек с кристаллами и резким взмахом руки рассыпал их вдоль щелей железной плиты.
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!»
Как только кристаллы коснулись черных волос, раздался шипящий звук, будто раскаленное железо опустили в ледяную воду. Шевелящиеся пряди дернулись, сжались и задымились едва заметным черным дымком, стремительно втягиваясь обратно в щели. В воздухе поплыл резкий запах селитры, смешанный с чем-то металлическим.
— Что это? — изумленно прошептал Линь Фань. — Грубая соль, смешанная с... кое-чем еще, — лаконично бросил старик, не сводя глаз с люка. — Помогает отогнать всякую нечисть, но против того, кто наверху, долго не продержится.
И действительно, заминка длилась лишь несколько секунд. Волосы начали прорываться снова, на этот раз куда яростнее и в большем количестве. Теперь они искали любые отверстия, даже самые крошечные поры в бетоне.
Одновременно с этим «БАМ! БАМ! БАМ!» — возобновились удары, теперь уже яростные и частые. Плита начала вибрировать. Сверху донеслось пустое «Х-хо... х-хо...», в котором чувствовалось раздражение. А голос девочки зазвучал снова, на этот раз отчетливо, с ядовитым восторгом:
— Дедушка, открой дверь, поиграем? — Маленький почтальон, не прячься, твоя кожа — моя любимая...
Два голоса переплелись в жуткий дуэт, от которого волосы вставали дыбом.
— Больше ждать нельзя! — лицо старика стало суровым. Он всучил Линь Фаню ловушки из зубов. — Держи! Если прорвется, бросай прямо в «источник» — в его рюкзак! Это даст секунду.
Затем старик сделал нечто неожиданное. Он не стал укреплять люк. Вместо этого он метнулся в угол подвала и с силой оттолкнул пустые жестянки, обнажая скрытую металлическую дверцу, почти сливающуюся со стеной. Она была крошечной — пройти можно было только согнувшись. На ней не было ручки, лишь странная выемка.
— Сюда! Быстро! — прохрипел старик, выхватывая из ящика сверток в масляной ткани. Внутри оказался старый, покрытый ржавчиной, но идеально заточенный пожарный топор, лезвие которого холодно блеснуло в свете лампы.
Лин Фань в мгновение ока осознал: это место было вовсе не «безопасным убежищем», а заранее подготовленным временным аванпостом с продуманным маршрутом отхода!
— Вы знали, что они придут за нами? — прерывисто спросил Лин Фань, помогая старику лихорадочно запихивать в старый рюкзак предметы первой необходимости: керосиновую лампу и остатки соли.
— Я не знал, что придет эта самоубийственная комбинация: «Безликий» и «Певчая девчонка»! — голос старика дрожал от пережитого ужаса. — Но я прожил в этом аду так долго только потому, что никогда не считал ни одно убежище вечной гаванью! Всегда должен быть путь к отступлению!
В этот самый момент...
«КР-Р-РЕЕЕК!—»
Звук деформируемого металла, от которого заломило зубы, донесся сверху! В центре толстой железной плиты внезапно проступила выпуклость — четкий отпечаток кулака! Нет, не кулака... вмятина была идеально гладкой, она походила на... отпечаток безликого лица, бьющего в преграду!
Они начали прорываться грубой силой!
— Уходим! — старик больше не колебался. Закинув пожарный топор за спину, он в одну руку взял костяное копье, в другую — лампу и первым нырнул в потайную дверь.
Лин Фань последовал за ним. В тот миг, когда он уже готов был скрыться в проеме, он оглянулся.
С оглушительным грохотом железная плита поддалась, открывая зияющую щель! Мириады безумных черных волос хлынули внутрь, подобно прорвавшей плотину воде! А в самом центре этой копны, зажатая в проеме, медленно и дергано протискивалась фигура в курьерской форме. Гладкое лицо с кровавым «X» и мертвенно-зеленый свет бейджа в этой темноте выглядели воплощением кошмара.
Над краем люка на мгновение мелькнуло бледное, отекшее лицо маленькой девочки. Ее рот растянулся в нечеловеческой ухмылке, извергая жуткий, клекочущий смех: «Ке-ке-ке...»
Кожа на голове Лин Фаня задеревенела от ужаса, и он пулей влетел в лаз. Старик тут же нажал на скрытый механизм внутри.
«Клик!»
Потайная дверь бесшумно и плотно закрылась, вновь отсекая ужас. Но Лин Фань слышал, как в металлическую пластину с той стороны тут же начали колотить и скрести! Они знали, куда ушла добыча.
Перед ними лежал узкий, едва проходимый для одного человека туннель, уходящий вниз. Здесь царила кромешная тьма, пропитанная еще более густым запахом плесени и сырой земли. Свет керосиновой лампы выхватывал лишь несколько шагов впереди, освещая влажные, грубые кирпичные стены.
— За мной! Стен не касаться! Ни звука! — вполголоса приказал старик, быстро продвигаясь вперед.
Лин Фань следовал по пятам, его сердце колотилось как сумасшедшее. Звуки ударов сзади преследовали их, напоминая, что опасность дышит в затылок.
Туннель казался бесконечным, он петлял и круто спускался. Старик явно знал здесь каждый поворот, выбирая направление без малейших раздумий.
— Куда ведет этот ход? — не удержался Лин Фань.
— К другому выходу, к заброшенной насосной станции. Она ближе к Маяку, — тяжело дыша, ответил старик. — Но доберемся ли мы... зависит от того, «открыты ли глаза» у Хранителя Ночи сегодня.
— Глаза Хранителя?
— Это значит — активен ли он. — Тон старика стал предельно серьезным. — Когда его глаза «открыты», свет Маяка становится агрессивным, его «Правила» усиливаются. Многие пути, по которым можно пройти обычно... превращаются в смертельные ловушки.
Сердце Лин Фаня снова упало. Из огня да в полымя?
Когда они уже подходили к крутому повороту, старик внезапно замер на месте. Он вскинул костяное копье, приказывая Лин Фаню замолчать. Пляшущий свет лампы осветил то, что лежало за поворотом...
Это не была развилка. Туннель преграждала обрушившаяся кирпичная стена, завалившая проход почти полностью. А на вершине этой груды обломков неподвижно сидела маленькая желтая фигурка.
Та самая пластиковая уточка. Обкусанная, покрытая бурыми пятнами запекшейся крови.
Она будто ждала их здесь заранее. Ее сломанный клюв был направлен прямо на них, выглядя в неверном свете лампы запредельно зловеще.
Дыхание Лин Фаня остановилось. А затем игрушка вдруг слегка качнулась и издала искаженный, пронзительный звук, совсем не похожий на скрип пластика:
— ГА-А-АК!!!
Этот крик послужил сигналом! В ту же секунду из глубины туннеля позади них раздался яростный, участившийся скрежет и пустое «Х-хо... х-хо...» Безликого Почтальона. Враг стремительно приближался.
А желтая уточка, издав этот вопль, словно лишилась остатков жизненной силы и безвольно завалилась на бок среди камней. Но свою задачу она выполнила.
Они оказались зажаты в узком туннеле с двух сторон!
Лицо старика стало пепельно-серым. Он медленно поднял пожарный топор, и в его глазах вспыхнула решимость человека, которому нечего терять.
— Дитя, — прохрипел он со странной интонацией, которую Лин Фань не смог разгадать, — похоже... от некоторых «долгов» нельзя просто убежать. От них не спрячешься.
Обновлено: 20.02.2026