Воздух в техническом проходе был настолько густым, что казался застывшей грязью. Каждый вдох, пропитанный запахом ржавчины и векового тлена, обжигал легкие.
Линь Фань тяжело дышал; пот, смешиваясь с грязью туннеля, стекал по его щекам. Молочно-белый кристалл в руке еще больше потускнел, поток энергии внутри него стал совсем тонким и вялым. Серебристо-серый жетон на груди, напротив, начал излучать тепло — его сложный символ пульсировал, словно активированный навигационный маяк, упрямо указывая на конкретную точку где-то вверху по диагонали.
«Посылка», которую нужно доставить. Внезапное «задание». В этой бездонной пучине отчаяния само это чувство казалось абсурдным и зловещим.
— Дед, ты как? — Линь Фань посмотрел на старика. Лицо того было пугающе серым, синева от раны уже переползла за локоть, а левая рука безжизненно повисла. Токсины методично пожирали его жизненную силу.
— Всё еще... не сдох... — выдавил старик сквозь зубы. Его правая рука всё еще крепко сжимала пожарный топор, но едва заметная дрожь выдавала его состояние. — Эта дрянь... временно отстала... но её «запах» никуда не делся... Мы всё еще в её охотничьих угодьях. — Он перевел мутный взгляд на тусклый кристалл в руках парня и на его изменившийся жетон. — Эта штука... указывает дорогу?
Линь Фань кивнул, описывая старику то четкое чувство «метки», которое передавал жетон.
— Почтовое задание... — в глазах старика мелькнула ирония, смешанная с глубокой безысходностью. — Твою мать, даже когда миру конец, этот проклятый свет всё еще пытается заставить людей работать курьерами... — Он закашлялся, сплюнув черную мокроту. — Но выбора нет. Будем надеяться, что эта фиговина выведет нас к жизни. Направление!
Линь Фань указал на ржавую железную лестницу у стены туннеля. Она вела к такому же покрытому ржавчиной квадратному люку — по всей видимости, смотровому выходу на уровень выше. Метка жетона указывала именно туда, за этот люк.
— Я первый, — старик глубоко вдохнул, заткнул топор за пояс и, ухватившись здоровой рукой за лестницу, пополз вверх. Каждый рывок отзывался в ране, заставляя его сдавленно мычать от боли.
Линь Фань следовал по пятам, в одной руке сжимая кристалл, а в другой — ручку, на пере которой вновь теплилась слабая синяя искра. Колыбельная временно затихла, но тошнотворное чувство, что за ними наблюдают, никуда не исчезло.
Скр-и-и-ип!
Старик плечом вышиб тяжелую крышку люка. Пыль посыпалась градом. Осторожно осмотревшись, он с трудом выбрался наружу. Линь Фань вылез следом.
Они оказались в еще более странном месте. Это напоминало заброшенный узкий транспортный путепровод с гладкими стенами, покрытыми толстым слоем пыли. Кое-где виднелись следы износа от направляющих рельсов. Воздух здесь был чуть свежее, но на смену запаху ржавчины пришел странный, кислый аромат химических реагентов.
В конце путепровода виднелась закрытая металлическая дверь. На ней не было окон — только панель электронного замка и странный паз, предназначенный, судя по всему, для какого-то сканера. Метка серебристого жетона горела прямо за этой дверью! Кристалл в руке Линь Фаня тоже оживился, почувствовав близость цели.
Они начали медленно приближаться к двери. Но когда до цели оставалось не больше пяти-шести метров...
З-з-зи-и-и-и-и...
Пронзительный скрежет металла по стеклу раздался из глубины путепровода за их спинами! Следом за звуком по стенам трубы с невероятной скоростью метнулась искаженная тень.
Существо выглядело как грубо собранный человекоподобный манекен, состоящий из ржавых деталей, осколков стекла и гнутого пластика. Его «конечности» представляли собой острые металлические штифты, высекающие искры при каждом движении. Вместо головы у него был постоянно вращающийся, исцарапанный блок камер, мерцающий недобрым красным светом. Оно не издавало биологических звуков — только шум трения шестеренок и едва слышный писк фокусировки линз.
От этого существа веяло холодной механической злобой.
— Охранник? Или чистильщик? — старик побледнел и мгновенно выхватил топор. — Осторожно! Это не живая тварь, яд ей нипочем, но конструкция должна быть хрупкой!
Механическое создание внезапно ускорилось, целясь металлическим когтем в грудь старика! Тот с ревом уклонился от смертельного удара и обрушил топор на сочленение врага.
Клэнг!
Посыпались искры. Сустав твари погнулся, её движение замедлилось, но она тут же нанесла ответный удар нижним манипулятором. Старик попятился, потревоженная рана замедлила его реакцию — металлическое лезвие распороло штанину, и на пол брызнула свежая кровь.
Линь Фань мгновенно вскинул ручку, концентрируясь и пытаясь направить в неё остатки чистой энергии...
Слабое сине-белое свечение коснулось механического создания. Однако эффект оказался ничтожным!
Красный свет камеры манекена лишь мигнул, а его движения слегка замедлились, словно он «распознавал» этот тип энергии. Но он не был подавлен или очищен, как те тени! Его злоба исходила из ледяных программных директив, а не из биологического загрязнения.
— Проклятье! Эту жестянку этим не возьмешь! — прохрипел старик, в последний момент уклоняясь от очередного выпада. Механический страж атаковал всё быстрее и неистовее, оттесняя их к самой двери.
Линь Фань был в отчаянии. Энергия кристалла была на исходе, свет ручки снова начал мерцать. Старик тяжело ранен — он долго не продержится! Взгляд парня приковался к двери. Чувство «метки» от жетона стало настолько сильным, что он начал обжигать грудь.
Нужно войти! Любой ценой! В голове Линь Фаня промелькнула безумная мысль. Он поднял молочно-белый кристалл и примерил его к странному пазу на электронном замке. Размер и форма... кажется, совпадают!
— Дед! Прикрой меня! — взревел Линь Фань и, не оглядываясь, бросился к двери. Страж тут же переключил часть внимания, метнув металлический коготь в спину парня.
— Даже не думай! — глаза старика налились кровью. Собрав последние силы, он заблокировал удар пожарным топором. Чудовищный импульс заставил его выплюнуть кровь, а само тело старика с силой впечатало в стену путепровода.
Сейчас! Линь Фань с силой вдавил кристалл в паз на двери. Идеальное совпадение.
Пип! Раздался короткий электронный сигнал. Внутри двери послышался шелест работающих механизмов, и тяжелая плита плавно отъехала в сторону. Облако холодного воздуха с резким запахом антисептика вырвалось наружу.
В мгновение ока серебристо-серый жетон на груди Линь Фаня взорвался ослепительным светом! Его сложный символ вспыхнул, словно ожившая микросхема. Картина за дверью заставила зрачки Линь Фаня сузиться.
Там находился крошечный, девственно-белый изолированный отсек. В самом центре, на металлическом подносе, лежало нечто, совсем не похожее на обычную «посылку». Это был сгусток чистой молочно-белой энергии, который непрерывно извивался и пульсировал. Его свет был созвучен кристаллу, но гораздо плотнее, «живее» и даже нес в себе некие зачатки первобытного сознания.
Так вот что нужно было «доставить»?!
Едва дверь открылась, энергетический сгусток, словно почуяв зов родственного символа на жетоне, вырвался из невидимых оков и яркой кометой в мгновение ока влетел в жетон на груди Линь Фаня!
В-У-У-УМ! Линь Фань почувствовал, как в жетон хлынул поток энергии — куда более мощный и чистый, чем от кристалла. Он нес в себе чувство некой «целостности». Символ на жетоне засиял ярче звезд, сам корпус стал почти прозрачным, а внутри закружились целые галактики искр! Колосcальная энергия выплеснулась наружу, мгновенно напитав синюю ручку в его руке.
Мелкие трещины на корпусе ручки окончательно затянулись. Темно-синее сияние пера вспыхнуло с такой силой, какой не было даже в лучшие времена. Белые частицы в синем пламени стали плотнее, источая ауру величия и чистоты.
Всё произошло слишком быстро. У двери механический страж замер. Свет его камеры лихорадочно мигал красным, словно он получил противоречивые приказы. Но прежде чем раненый старик или Линь Фань успели среагировать...
— ХИ-И-И!!! — пронзительный, полный ярости и... невероятного испуга голос колыбельной взорвался в глубине путепровода. — НЕ ТРОГАЙ!!! ЭТО МОЁ!!!
Удушающее давление обрушилось на них подобно цунами! На этот раз это были не игры или манипуляции — это была истерическая, первобытная ярость самого Существа! Белые стены отсека начали быстро покрываться вязкими, черными тенями, которые расползались как живая скверна, пытаясь осквернить эту чистоту.
Камера застывшего стража мгновенно подернулась густой чернотой, он снова стал агрессивным и бросился в атаку!
Но Линь Фань чувствовал себя как никогда хорошо! Сила переполняла его. Он ощутил, что может в зачатке управлять этой новой энергией. Он вскинул сияющую ручку, готовясь ударить по механическому стражу и наползающей тьме...
Однако в этот момент в его сознание вместе с мощью жетона хлынул поток краткой, фрагментарной информации — системный отклик высшей директивы:
【ДИРЕКТИВА ПОДТВЕРЖДЕНА: ОБЪЕКТ «ИСКРА» ИЗЪЯТ】 【ПОВЫШЕНИЕ ПРАВА ДОСТУПА: ВРЕМЕННЫЙ НОЧНОЙ ДОЗОР (КАНДИДАТ)】 【ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНО ПРИБЛИЖЕНИЕ ИСТОЧНИКА ЗАГРЯЗНЕНИЯ ВЫСОКОЙ КОНЦЕНТРАЦИИ «ШЕПОТ ХАОСА»】
【АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ЗАЧИСТКИ: НАВЕДЕНИЕ «ОЧИЩАЮЩЕГО ЛУЧА МАЯКА» — КООРДИНАТЫ ЗАФИКСИРОВАНЫ: ТЕКУЩАЯ ПОЗИЦИЯ】
Линь Фань резко вскинул голову, его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Он почувствовал, как сияющий символ на жетоне у него на груди — неостановимо, вопреки его воле — начал посылать вдаль, к той самой исполинской Синей Башне, четкий и мощный... навигационный сигнал!
Взор Ночного Дозора вот-вот падет на них снова! И на этот раз это будет не просто сканирование, а всевыжигающий луч очищения, способный испепелить всё на своем пути!
Обновлено: 20.02.2026