Молочно-белое сияние, словно обладая собственной жизнью, плавно перетекало внутри кристалла. Этот свет не слепил; он был мягким и сдержанным, неся в себе странную, успокаивающую силу.
Резонанс серого жетона на груди Линь Фаня становился всё мощнее. Теперь это был не просто зов, а неистовая пульсация «жажды», будто затерянный корабль наконец увидел свет маяка — вот только свет этот таил в себе нечто неведомое. Низкий гул в лаборатории изменился вслед за мерцанием кристалла: частота звука слегка повысилась, словно отвечая на призыв жетона.
«Оно проснулось... Не верь белому...»
Корявая, полная ужаса надпись на двери врезалась в сознание Линь Фаня ледяной иглой. Она создавала чудовищный контраст с тем умиротворяющим сиянием, что он видел перед собой. Чему верить? Этому кристаллу? Или этому свету?
— Дед... — голос Линь Фаня пересох. Он не отрываясь смотрел на кристалл, который скелет сжимал мертвой хваткой.
Старик был предельно серьезен. Подавляя онемение и колющую боль от яда в ранах, он острым взглядом сканировал лабораторию: приборы, разбитая капсула, поза скелета... Наконец его взор остановился на кристалле.
— Есть энергетическая реакция, очень странная... Не похоже на Источник Света, но и на скверну этих тварей тоже не похоже, — прошептал он, и в его глазах промелькнул блеск. — Но место гиблое, такие надписи просто так не оставляют. Будь начеку.
И в этот самый момент!
— Хи-хи... Нашла вас...
Звук нежной, но злобной колыбельной, подобно ледяной змее, прополз по туннелю, через который они пришли. Голос звучал отчетливее, чем на насосной станции, в нем слышалась игривая насмешка охотника, настигающего добычу.
— Прятки... это неинтересно... — Вы сломали мои игрушки... поранили мои цветочки... — Будет наказание... я сделаю из вас новые игрушки...
Шуршание бесчисленных мелких шагов, похожих на трение песка о металл, сопровождало пение. Существо стремительно приближалось по коридору! У него была невероятная скорость.
Времени на раздумья не осталось! Путь назад отрезан, впереди — только эта лаборатория и загадочный кристалл. Линь Фань стиснул зубы, в его глазах промелькнула решимость. Он верил чувствам своего серого жетона — это мог быть единственный шанс изменить правила игры! Он сделал резкий шаг вперед и схватил молочно-белый кристалл.
— Пацан! — крикнул старик, пытаясь остановить его, но опоздал. Всё его внимание было сосредоточено на угрозе, рвущейся сзади.
Пальцы Линь Фаня коснулись теплой поверхности кристалла. Ожидаемой атаки или ловушки не последовало. Напротив, поток мягкой, но колоссальной энергии мгновенно хлынул через кончики пальцев в его тело! Эта энергия была чистой и величественной, она несла в себе неописуемое чувство «порядка» и «жизненной силы», в корне отличаясь от всего, с чем он сталкивался раньше.
Хрусть...
Скелет, сжимавший кристалл, словно выполнив свою последнюю миссию, рассыпался в белую пыль в то самое мгновение, как энергия была извлечена.
Одновременно с этим серый жетон на груди Линь Фаня вспыхнул ослепительным серым светом! Трещины начали шевелиться и затягиваться прямо на глазах! Он не просто пожирал энергию — он её поглощал, трансформировал и вплавлял в себя. Цвет жетона начал меняться: из мертвенно-серого он постепенно превращался в светлый, сияющий серебристо-серый. Трещины исчезли полностью, поверхность стала идеально гладкой, а в центре начал проступать сложнейший, никогда ранее не виданный микроскопический символ. От жетона стала исходить более четкая и глубокая вибрация.
Но еще большим сюрпризом для Линь Фаня стало то, что его левая рука — та, что сжимала испещренную трещинами, потухшую синюю ручку — почувствовала отголосок этой чистой энергии. Словно сухая земля после долгожданного дождя, корпус ручки мелко задрожал. Главная трещина начала затягиваться, а на пере вновь затеплилась слабая, но стабильная темно-синяя искра.
Ручка восстанавливалась! Пусть она была еще далека от пика своего величия, но теперь это снова было оружие, а не кусок металлолома. Всё это произошло в мгновение ока.
После отдачи огромного количества энергии молочно-белый кристалл заметно потускнел и уменьшился в объеме, но продолжал стабильно излучать мягкое сияние. Гул прекратился, наступила тишина.
— Вещь! — глаза старика вспыхнули от радости, когда он увидел свет ручки и мутацию жетона. — Значит, эта энергия подавляет скверну?!
Но едва он договорил...
БАМ! БАМ! БАМ!
Тяжелые удары обрушились на противовзрывную дверь, которую они только что закрыли! Весь металл содрогнулся, с петель посыпалась ржавая крошка.
— Откройте дверь... хи-хи... давайте поиграем...
На поверхности металлической двери начали проступать выпуклые отпечатки маленьких кулачков! Казалось, бесчисленное множество невидимых детей неистово колотят в дверь снаружи. Было очевидно, что эта массивная преграда долго не продержится.
— Само существо, может, и боится войти, но у него под началом полно всякой дряни! — лицо старика помрачнело, он крепче сжал топор и заслонил собой Линь Фаня. — В этой штуке еще осталась энергия? Мы можем использовать её против них?
Линь Фань тут же попытался направить остатки чистой энергии, которую медленно впитывали серебристый жетон и синяя ручка...
Это сработало! Одним усилием воли Линь Фань направил струйку чистой энергии в едва ожившую ручку.
В-у-у-ум! Темно-синее сияние на пере мгновенно усилилось, и в нем заплясали крошечные молочно-белые искры. Это смешанное сине-белое свечение источало странную ауру очищения. Линь Фань направил луч на содрогающуюся дверь.
Ш-ш-ш-ы-ых! Звук напоминал прикосновение раскаленного железа к ледяной корке. Там, куда падал свет ручки, выпуклые следы кулачков на металле мгновенно разглаживались. Раздался едва слышный, полный боли визг — не физический звук, а энергетический резонанс. Бешеные удары снаружи на мгновение прекратились.
Эффективно! И даже слишком. Эта чистая энергия была идеальным антидотом против тех жутких сущностей. Однако Линь Фань тут же почувствовал легкое головокружение: энергия кристалла расходовалась чудовищно быстро. Жетону и ручке требовалось время на усвоение, и сил для активного использования почти не осталось. А удары в дверь, после короткой паузы, возобновились с еще большей яростью и злобой.
— Долго не продержимся! — отрезал старик, лихорадочно осматривая лабораторию. — Ищи другой выход! В таком месте не может быть только одна дверь!
Линь Фань, борясь с дурнотой, одной рукой сжимал кристалл, а другой направлял свет ручки на дверь, замедляя её разрушение. Старик тем временем, превозмогая боль, обшаривал пространство за приборами.
— Сюда! — вдруг крикнул он. За разбитым цилиндрическим контейнером обнаружился скрытый лаз, похожий на вентиляционную шахту. Крышка была сорвана, внутри зияла пустота, пахнущая застоявшимся воздухом, но там чувствовалось слабое движение потоков.
— Живо!
Старик первым нырнул в узкий проход, Линь Фань последовал за ним. В тот самый миг, когда он скрылся в трубе...
ГРА-А-АХ! Массивная противовзрывная дверь окончательно сдалась и с грохотом вылетела внутрь.
Бесчисленные искаженные фигуры, сотканные из теней и нечистот, напоминающие детей разного роста, с пронзительным хихиканьем хлынули внутрь подобно приливной волне. Но стоило им заполнить лабораторию и броситься к вентиляционному отверстию...
Экраны старых приборов, до этого лишь слабо мерцавшие, внезапно вспыхнули ярким светом, заполнившись помехами и нечитаемым кодом. Из нескольких распылителей на потолке, считавшихся неисправными, под огромным давлением вырвались густые облака ледяного белого газа. Пространство мгновенно заполнилось туманом.
Это была не вода, а какой-то высокоэффективный хладагент или инертный газ.
— А-а-а-а-ай!
Тени, коснувшиеся белого газа, заходились в истошных воплях. Их тела мгновенно разъедало, замораживало и расщепляло, будто их облили концентрированной кислотой. Лавина монстров была временно остановлена и зачищена этой внезапной ловушкой.
Система аварийной защиты лаборатории? Активировалась ли она из-за того, что кристалл забрали, или из-за вторжения чужаков? Линь Фаню было не до раздумий — он изо всех сил полз вперед по трубе.
Вентиляция оказалась недлинной, вскоре впереди забрезжил свет выхода. Выбравшись наружу, он оказался в узком техническом коридоре. Старик ждал его, выглядя еще хуже: синева на ранах дошла уже до локтя.
Позади, в трубе, звуки рева монстров и шипение хладагента постепенно затихали, но ощущение чужого взгляда не исчезало.
— Хи-хи... Вам не сбежать...
Голос колыбельной зазвучал прямо в их головах, следуя по пятам. Линь Фань взглянул на молочный кристалл — его свет снова померк после недавней вспышки. Поглощение остатков энергии жетоном и ручкой почти завершилось.
И тут его серый (а точнее, теперь уже серебристо-серый) жетон подал новый сигнал. Это не был резонанс. Это было четкое, направленное чувство «метки», указывающее по диагонали вверх. Словно там, совсем недалеко, находилась конкретная «посылка», которую нужно было доставить.
Одновременно с этим новый сложный символ внутри жетона начал едва заметно излучать тепло.
Обновлено: 20.02.2026