Ирэн буквально застыла, словно камень, от неожиданного и смущающего прикосновения.
Лишь на мгновение.
Но стоило странному теплу разлиться по месту, где скользнули его пальцы, как из её губ сам собой вырвался лёгкий стон. Рука, вцепившаяся в ткань платья, сжалась ещё сильнее.
Так вот зачем он привёл её сюда?
Она догадывалась, что всё может зайти так далеко, и потому не была удивлена. Но от этого не становилось легче. Лишь горький осадок и отвращение сжимали сердце.
Ирэн отчаянно хотела оттолкнуть его и убежать.
Но она уже однажды попыталась сбежать — и потерпела неудачу. А его угроза, что в следующий раз всё не закончится так просто, намертво засела у неё в голове. Нет, она не могла рискнуть.
Лучше уж переспать с ним, чем умереть...
Но действительно ли это лучше?
Пока она металась в сомнениях, его пальцы, скользившие по крыловидным костям, медленно спускались вдоль позвоночника к пояснице.
Ирэн с ужасом поняла: если не остановить его сейчас, он дотронется до того, куда нельзя допускать ничьё прикосновение. И в отчаянии крикнула:
— П-прекратите!..
На этот раз её мольба, кажется, была услышана — пальцы, терзавшие её, наконец отступили.
Ирэн судорожно выдохнула задержанное дыхание и взглянула на отражение Карлоса в зеркале.
Он... смеялся?
Нет, это была не просто улыбка — он сиял, будто испытывал искреннюю, почти детскую радость.
Так вот каким он бывает, когда улыбается... После ледяной сдержанности это казалось почти чудом.
Его прекрасные черты, озарённые этим светом, будто излучали сияние.
Заворожённая неожиданной красотой, Ирэн застыла, не в силах оторвать взгляд от зеркала.
Карлос почувствовал её взгляд. Улыбка исчезла с его лица и он медленно повернулся к ней.
Очнувшись, Ирэн поспешно опустила голову.
И тут она услышала холодный, как зимний ветер, голос.
— Ты ведь говорила, что на твоём теле нет татуировок?
Ирэн кивнула, и в тот же миг ледяная ладонь Карлоса прижалась к её спине.
Мелкая дрожь пробежала по коже, заставив её хрупкие плечи сжаться.
— Тогда что это? Здесь явно есть узор.
Татуировка?
В замешательстве она попыталась оглянуться, но, увы, не могла увидеть собственную спину.
Пыхтя от усилий, она всё же попыталась разглядеть хоть что-то — тогда Карлос взял с туалетного столика маленькое ручное зеркальце.
Он отразил в нём её спину, а затем направил отражение в большое зеркало.
Увидев цветущие ветви, расчертившие её кожу, Ирэн широко раскрыла глаза.
Длинные извилистые побеги украшали четыре бутона и три распустившихся цветка.
— Похоже, ты видишь это впервые.
— Да...
Разве часто выпадает случай разглядывать собственную спину?
Тем более что в доме Ирэн было всего одно зеркало, и рассмотреть собственную спину в нём было невозможно.
Но даже не это смущало её больше всего. Ирэн не могла поверить, что на её спине действительно есть татуировка.
Она совершенно точно не помнила, чтобы её наносили.
Если бы узор был с рождения, мать или хотя бы номинальный отец хотя бы раз упомянули бы об этом — но такого никогда не случалось.
Тогда откуда он взялся?
И почему Карлос так странно отреагировал, увидев его?
Любопытство грызло её. Возможно, этот узор и был причиной, по которой он привёл её сюда.
— Скажите… — робко начала она.
Но прежде чем она смогла закончить, на её плечи опустился тяжёлый плащ — тот самый, что до этого носил Карлос.
Слова застряли в горле. Ирэн медленно моргнула, подняв глаза на него.
Поправив плащ, сползающий с её хрупких плеч, Кайрос произнёс:
— Никому не говори о том, что у тебя есть этот узор. И ни в коем случае не показывай его никому, кроме меня.
Его повелительный тон и смысл этих слов окончательно убедили её: всё дело действительно в татуировке...
Теперь, когда она поняла, зачем он привёл её сюда, прежняя тревога немного улеглась.
Но тут же на смену ей пришла новая — от этих таинственных цветущих ветвей, вплетённых в её кожу.
«Неужели я и правда стала ведьмой?» — мелькнуло у неё в голове.
— Я жду твоего ответа.
Ирэн поспешно кивнула.
Даже если бы он не предупредил её, она ни за что не стала бы демонстрировать узор — для этого пришлось бы раздеваться перед посторонними.
Но одна фраза не давала ей покоя: «Кроме меня».
Это означало, что он собирается смотреть на него снова.
От мысли, что придётся вновь стоять перед ним полуобнажённой, её щёки вспыхнули румянцем.
Карлос выпрямился, возвышаясь над ней.
— Теперь оденься и спускайся вниз. Нам пора уходить.
Он повернулся к двери, но внезапно остановился на пороге, будто что-то вспомнив.
Не оборачиваясь, он лишь склонил голову в её сторону и бросил взгляд на Ирэн, всё ещё сидящую на полу.
— Прости, что ворвался без стука.
Что… Что он сейчас сказал?
Не веря своим ушам, Ирэн в изумлении уставилась на его отражение в зеркале.
Карлос, будто недовольный своими же словами или смущённый, сморщил нос и стремительно вышел, даже не хлопнув дверью.
Оставшись одна, Ирэн растерянно размышляла о его странном поведении. Может быть, он не такой ужасный, как она думала?
***
Когда Карлос спустился один, Дьюи с недоумением спросил:
— А где** **молодая госпожа?
— В комнате. Не успела переодеться, — равнодушно ответил Карлос.
— Неужели?
Дьюи нахмурился. Казалось, времени было предостаточно — видимо, ей трудно справиться самой.
— Тогда я помогу!
Он уже направился к лестнице, но Карлос грубо схватил его за шиворот и отдернул назад.
*Бум!*
Дьюи грохнулся на пол, потирая ушибленный копчик, и бросил на хозяина обиженный взгляд. В его глазах читались десятки вопросов, но ни один не сорвался с губ.
Он лишь тяжело вздохнул, покачал головой и скорчил жалобную гримасу.
— Ваша светлость! Если мои действия вам не по нраву, можно же просто скажите, ради всего святого!
Карлос небрежно махнул рукой:
— Подай мне мазь для ран.
— Мазь?
Слово «мазь» казалось настолько чуждым для Карлоса, что Дьюи потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить его просьбу.
— А-а… Видимо, молодая госпожа ранена?
Карлос кивнул, вспомнив царапины на её спине и руках.
Судя по тому, что кровь успела лишь слегка подсохнуть, раны были свежими.
Скорее всего, получила их во время содержания в тюрьме или даже при аресте.
С точки зрения обывателей, Ирэн действительно была ведьмой — подобное обращение казалось неизбежным. Но это не делало ситуацию менее раздражающей.
Если бы с ней что-то случилось, ему пришлось бы снова ждать.
А ждать он больше не собирался.
Времени и так оставалось в обрез.
— Поместье Силос, кажется?
— Поместье *Силас*, — поправил Дьюи.
И тут же осторожно спросил:
— Прикажете разобраться с этим?
Под «разобраться» подразумевалось не просто стереть с лица земли поместье Силас, но и уничтожить весь род до последнего прямого наследника.
Карлос бросил взгляд на второй этаж, где находилась Ирэн, затем коротко кивнул:
— Позаботься, чтобы это имя больше никогда не оскверняло мой слух.
В тот момент, когда Дьюи склонил голову в знак согласия, откуда-то донесся протяжный вой, похожий на собачий.
***
Когда Ирэн спустилась, переодевшись, Карлос молча протянул ей флакон с мазью, которую раздобыл Дьюи.
Ирэн растерянно уставилась на флакон, не понимая его предназначения. Заметив её недоумение, Карлос кратко бросил:
— Обработай раны.
— Я... разве ранена?
— Ты не заметила?
Когда девушка отрицательно качнула головой, он усмехнулся.
Столько ран, а она не заметила... Она могла получить их случайно, не заметить. Но, скорее всего, просто научилась с детства терпеть.
Карлос склонился ко второму варианту.
Её тело хранило множество старых рубцов и синяков — явные следы систематических побоев, а не случайных падений.
«Надо было велеть Дьюи раздобыть и средство от шрамов», — мелькнуло у него, прежде чем он вложил флакон в её ладонь.
Что ж, он скажет ему, когда они вернутся в замок.
Ирэн медленно моргнула, разглядывая мазь, затем прошептала:
— Спасибо...
Ответа не последовало. Поколебавшись, она убрала флакон в карман и осторожно протянула сложенный плащ.
— Дальше на севере будет холодно, так что оставь его себе, — бросил Карлос, уже отворачиваясь.
— Но я...
— Оставь.
Прежде чем она успела возразить, он резко развернулся и направился прочь.
Ирэн в замешательстве посмотрела ему вслед, затем поспешно засеменила следом.
У входа в трактир их уже ждала запряжённая карета.
Как и в прошлый раз, Дьюи занял место кучера, а внутри оказались лишь Карлос и Ирэн.
Девушка, чувствуя себя неловко, украдкой спросила у Дьюи, нельзя ли ей тоже сесть на облучок, но получила категоричный отказ.
— Я не могу позволить вам находиться в таком опасном месте, — объяснил он.
Его слова заставили её нахмуриться. Разве самому Дьюи и кучеру там не угрожает опасность?
Ирэн недоумевала, но, видя его непреклонность, покорно взобралась в карету.
Всю дорогу через лес она сидела, вжав голову в плечи, словно испуганная черепаха, и украдкой поглядывала на Карлоса, сидевшего напротив.
Может, он и не так жесток, как она думала... Но только страх никуда не исчез.
Однако, время шло, а ничего ужасного не происходило, и напряжение понемногу ослабло.
Чувствуя себя уже не так скованно, как в первый раз, Ирэн рискнула выглянуть в окно.
За ним открылось живописное озеро, сверкающее в лучах тёплого солнца, будто усыпанное танцующими феями.
Ирэн, заворожённая никогда не виданным прежде пейзажем, буквально прилипла к окну, не в силах оторвать взгляд от озера.
Карлос, заметив её реакцию, на секунду задумался, затем постучал в окошко, соединяющее карету с козлами.
Вскоре экипаж остановился, и Дьюи открыл дверцу.
— Вы звали?
— Сделаем короткую остановку.
Взгляд Дьюи непроизвольно скользнул к Ирэн. Было очевидно: Карлос, для которого такой путь — пустяк, остановился исключительно ради неё.
Сама Ирэн, конечно, не догадывалась об этом. Она лишь внутренне ликовала, что сможет дольше любоваться озером.
Внешне она сохраняла спокойствие, но не могла сдержать непроизвольную улыбку. Её взгляд не отрывался от сверкающей водной глади.
Карлос бросил на неё оценивающий взгляд и обратился к Дьюи:
— Похоже, нам понадобится вода на дорогу, — произнёс Карлос.
Догадливый Дьюи мгновенно понял намёк и с улыбкой ответил:
— Мне нужно заняться проверкой кареты, так что, если нужно принести воды, лучше поручить это госпоже.
Взгляд Карлоса скользнул к Ирэн:
— Ну что, пойдёшь?
— Д-да! — тут же согласилась она, с радостью хватая предложенный повод поближе рассмотреть озеро.
— Вот фляга, — Дьюи протянул ей сосуд, как только она ступила на землю.
Ирэн сжала флягу, словно это было настоящее сокровище.
— На проверку кареты уйдёт минимум час, так что можете заодно полюбоваться озером, — добавил Дьюи, лёгко подмигнув.
— Правда можно? — прошептала Ирэн, широко раскрыв глаза.
— Конечно, можно, — ответил Дьюи.
Лицо Ирэн внезапно озарилось — впервые с момента встречи с Карлосом на её губах появилась настоящяя искренняя улыбка.
— Тогда я пошла!
Ирэн склонилась в лёгком поклоне и тут же бросилась к озеру, едва ли не вприпрыжку.
Дьюи проводил её взглядом, пока та не скрылась из виду, затем обернулся.
Карлос как раз выходил из кареты.
— Вы уверены, что стоит отпускать её одну? — спросил Дьюи, в голосе сквозило беспокойство.
Что, если она попытается сбежать?
Карлос бросил взгляд в сторону, куда скрылась Ирэн, и пожал плечами:
— Альтернатив нет. Тебя послать — не вариант. Мне самому идти — тем более.
Дьюи не мог пойти за ней — он должен был осматривать карету. Да и сам Карлос не хотел стеснять Ирэн своим присутствием.
— Если сбежит — найдём и вернём.
Просто вернём?
Дьюи усмехнулся.
— Кажется, она вам нравится.
Карлос фыркнул и прислонился к карете.
— Не неси чушь.
Он хорошо обращался с ней лишь затем, чтобы избежать прежних ошибок.
Только поэтому.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026