Неужели это?!..
Ирэн резко обернулась от неожиданности. Туфли, которые она крепко прижимала к груди, выскользнули из рук и покатились вниз по ступеням.
И тут она увидела Карлоса — он стоял, слегка склонившись, протягивая ей подсвечник.
Хотя по голосу она уже догадалась, что это он, вид Карлоса вблизи заставил её инстинктивно отпрянуть назад.
Но прямо за ней оказалась лестница — потеряв равновесие, она резко наклонилась назад.
— А-а!..
Ирэн вскрикнула и инстинктивно выбросила руки вперёд — не в надежде, что Карлос её поймает, а просто пытаясь удержаться.
Однако он крепко схватил её за руку и резко дёрнул к себе.
Падение вниз по ступеням удалось предотвратить, но теперь дрожь пробежала по её широко раскрытым глазам — его пальцы сомкнулись вокруг её запястья.
Его большая рука ощущалась как прочная петля — это было одновременно и неловко, и пугающе.
Она попыталась высвободиться, но он не отпустил. Напротив — сжал ещё сильнее, будто давая понять, что не намерен выпускать её никогда.
— Отпустите... Пожалуйста, отпустите.
— Разве не следует сначала поблагодарить?
За что поблагодарить? В её глазах вспыхнуло недоумение, и Карлос пояснил:
— Разве в таких ситуациях не говорят «спасибо, что спасли»?
Он был прав, но от него эти слова звучали странно.
— Спаси... бо.
Когда Ирэн нехотя пробормотала слова благодарности, Карлос наконец разжал пальцы.
Она потирала онемевшую руку, неуверенно поднимаясь на ноги,
— И что ты здесь делала?
Но едва она попыталась встать, его следующий вопрос заставил её колени подкоситься, и она снова осела на ступени.
— В комнате есть уборная, так что нуждаться тебе не в чем.
Его голос звучал сверху ровно и бесстрастно.
— Голодна? Или, может...
Прищурившись, он изучал её.
— Пыталась сбежать?
Громкий стук сердца заполнил уши. Карлос, заметив, как дрогнули её синие глаза, криво усмехнулся.
— Значит, всё-таки пыталась.
— Н-нет! Я просто хотела узнать, где нахожусь...
Жалкая отговорка. Неужели он поверит в такую нелепость?
Конечно же нет. Он смотрел на неё с немым разочарованием.
Ирэн опустила глаза, бессильно сжимая кулаки.
Сейчас он разозлится.
В голове пронеслись картины: резкий удар по щеке, пинок, а в худшем случае — смерть.
Мольба о пощаде подступила к самому горлу, но Ирэн так и не произнесла ни слова.
Что бы она ни сказала, даже если разрыдается и станет умолять — он всё равно не станет слушать.
Пусть она и провела всю жизнь взаперти и плохо представляла, как устроен мир, но одно она знала точно: герцог дю Эспер — человек холодный и жестокий.
Мать, жалея её, остававшуюся одну на целые дни, приносила ей книги и газеты. Среди них попадались и светские сплетни, где иногда мелькали истории о герцоге.
То говорили, что в его жилах течёт кровь демонов, то шептались о его скверном характере, то утверждали, что он без колебаний прикончит даже ребёнка, если тот ему не понравится. От всех этих историй сердце в пятки уходило.
Если уж суждено умереть, то хоть последние крупицы достоинства сохранит.
Смирившись с неизбежным, она почувствовала странное облегчение.
Закрыв глаза, она ждала наказания — лишь бы поскорее всё закончилось. Но вместо удара над головой раздался спокойный, холодный голос:
— Вставай.
Ирэн осторожно приоткрыла веки — перед ней была протянутая рука Карлоса.
— Долго ещё сидеть собираешься?
То есть… он предлагал ей подняться?
Ожидая побоев, Ирэн растерянно уставилась на него, не в силах понять, что происходит.
Казалось бы, её замешательство должно было его раздражать, но Карлос лишь выжидающе молчал, не торопя и не упрекая.
Опомнившись с запозданием, Ирэн поднялась сама — не приняв его протянутую руку.
Казалось, его это задело — Карлос слегка нахмурил брови и убрал руку.
— Провожу тебя до комнаты.
Почему он не злился?
Неужели та нелепая отговорка сработала?
Вопросов было много: зачем он её взял с собой, куда они направляются… Но ни один не срывался с губ.
Она всё ещё боялась его.
Особенно фиолетовых глаз — символа демонической крови. При одном взгляде на него по спине бежали мурашки, а ноги холодели.
Но она должна узнать, не могла же она вечно покорно следовать за ним, ничего не понимая?
У дверей в комнату Ирэн наконец собралась с духом.
— Зачем вы… взяли меня с собой?
Карлос, открывавший дверь, обернулся.
Вся её храбрость рассыпалась в прах, едва она встретилась с ним взглядом.
Лицо побледнело, и она бессильно опустила голову.
Он изучающе посмотрел на неё, затем распахнул дверь до конца.
— Ты мне нужна.
Ладонь мягко толкнула её в спину.
Оказавшись внутри, Ирэн в забытьи обернулась — на миг даже страх отступил.
— Так что не пытайся сбегать.
В его голосе, почти всегда лишенном эмоций, прозвучало предупреждение.
— В следующий раз я не буду столь снисходителен.
Она молчала.
— Отдыхай.
*Щёлк.*
Дверь закрылась, оставив её наедине с этими словами.
***
Хотя Карлос и велел ей отдыхать, какой уж тут отдых.
Ирэн тщетно пыталась заснуть, но под утро, с красными от бессонницы глазами, наконец поднялась с кровати.
Причин для бессонницы было много, но главной оставались его слова: «Ты мне нужна».
Если бы он взял её забавы ради — сказал бы прямо. Значит, причина в другом...
Но в чём?
— Голова раскалывается, — прошептала она.
Ночные раздумья и недосып давали о себе знать.
Решив освежиться, Ирэн умылась ледяной водой, а заодно и вовсе привела себя в порядок.
Смыть тюремную грязь было приятно, но возникла новая проблема.
Ей не во что было переодеться.
Она уже собралась натянуть грязное платье, как вдруг раздался стук в дверь.
Вздрогнув, она повернулась к двери, гадая он ли это.
— Мисс, вы проснулись?
Голос за дверью принадлежал не Карлосу.
Кажется, это был... Дьюи?
— Мисс?
— Одну минуту!
Ирэн поспешно натянула грязное платье и открыла дверь.
На пороге стоял сияющий, словно солнце, Дьюи.
— Вы уже поднялись.
Она кивнула, бросая взгляд вокруг. К счастью, он был один — Карлоса нигде не было видно.
— Что... вам угодно?
— Я принёс завтрак.
Только теперь Ирэн заметила поднос в его руках и потянулась было к нему, но Дьюи лишь покачал головой, не отдавая угощение.
— Я накрою стол для вас.
— Но...
— Позвольте мне это сделать.
Тон Дьюи звучал так решительно, что Ирэн невольно кивнула.
Напевая себе под нос, он ловко накрыл стол и жестом пригласил её.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Когда она нерешительно опустилась на стул, он налил воды в хрустальный бокал, а затем из плетёной корзины достал ещё тёплый хлеб и положил на её тарелку.
Ирэн замерла, смущённая такой роскошью, которой никогда не удостаивалась. Она лишь беспомощно моргала, забыв даже о еде.
— Если моё присутствие стесняет вас, я могу удалиться.
— О, нет!
Она поспешно замотала головой.
Конечно, это была неправда — она чувствовала себя неловко. Но по сравнению с минутами, проведёнными рядом с Карлосом, это казалось раем.
— Просто я не привыкла к такому обращению. Не обращайте внимания.
— Понятно, — Дьюи улыбнулся, в уголках глаз появились морщинки. — Но вам предстоит жить в замке дю Эспер, так что лучше уже начать осваиваться.
Значит, её новым домом станет замок дю Эспер...
Она догадывалась, что окажется в его владениях — ведь Карлос был герцогом Эспером. Но чтобы в самом замке!
— Скажите... зачем Его Светлость увёз меня с собой?
Хотя Карлос и ответил ей «Ты мне нужна», этого было недостаточно.
Ей хотелось услышать более ясное объяснение.
— Этот вопрос лучше задать непосредственно Его Светлости, — вежливо, но твёрдо ответил Дьюи.
Увы, чёткого ответа она от него не получила.
Ирэн уже собралась сказать, что уже спрашивала у Карлоса, но вовремя остановилась.
— Ладно... — она тихо вздохнула.
Всё равно он ничего не объяснит.
Да и на другие вопросы вряд ли ответит.
Смирившись, она взяла хлеб с тарелки.
Дьюи тем временем поставил рядом банку джема:
— Если вам что-то понадобится — не стесняйтесь обратиться.
«Что-то понадобится...» — взгляд Ирэн невольно скользнул по её потрёпанному грязному платью.
— О, боже!
Заметив это, Дьюи сокрушённо вздохнул и быстро вышел.
Вернувшись через мгновение, он принёс аккуратно сложенное чистое платье:
— Мне следовало позаботиться об этом раньше, прошу прощения.
Ирэн покачала головой.
— Нет, это я должна благодарить вас за одежду.
— Не стоит, это моя обязанность, — лёгкая улыбка тронула его губы, когда он положил платье на кровать.
— Теперь я вас оставлю. Моя комната рядом — если что-то понадобится, просто позовите.
***
После ухода Дьюи Ирэн собралась сразу переодеться, но решила сначала закончить трапезу.
Негоже, чтобы еда остыла, пока она возится с одеждой.
Да и голод давал о себе знать. Пока она не увидела еду, то не осознавала, насколько проголодалась.
В тюрьме ей доставался лишь комок чёрствого хлеба — да и тот чаще покрывался плесенью, оставляя её полуголодной.
Вкусная пища и долгожданное чувство сытости немного подняли ей настроение. Даже мучившее напряжение наконец ослабло.
Напевая, она развернула оставленное Дьюи платье.
Только теперь она заметила — среди вещей было и нижнее бельё. Мысль, что Дьюи принёс ей и это, заставила её уши покраснеть от смущения.
Она скинула потрёпанную одежду и уже было облачилась в новое бельё, как вдруг...
*Щёлк!*
Без стука дверь распахнулась, и в комнату вошёл Карлос.
Ирэн вздрогнула, судорожно прикрываясь платьем и поворачиваясь спиной. И не удержав равновесие упала на пол.
По обнажённой коже пробежали мурашки.
— П-пожалуйста, выйдите! — отчаянно крикнула Ирэн, но звук шагов не только не удалился — он становился всё ближе.
От осознания этого лицо Ирэн мгновенно вспыхнуло румянцем. Сейчас она испытывала не столько страх перед ним, сколько жгучее смущение и стыд.
Ирэн, сидевшая на полу к нему спиной, отчаянно замахала рукой, словно пытаясь отогнать, но это не возымело никакого эффекта.
Сделав несколько широких шагов, Карлос мгновенно сократил расстояние между ними и наклонился. Его пальцы сомкнулись на её плече, а затем медленно, почти ощутимо, скользнули вниз по обнажённой спине.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026