Удивительным было уже то, как Карлос представился ведьме и как вёл себя с ней, но ещё более поразительным оказалось его следующее заявление.
— Я забираю её с собой.
Эти слова у барона вызвали явное неудовольствие.
— Ваше желание поиграть с ведьмой мне понятно, но она уже числится в храмовом реестре. Если вы заберёте её, я окажусь в весьма затруднительном положении...
Карлос молча протянул чек. На нём красовалась внушительная печать дома герцогов Эспер, но взгляд барона приковала совсем не она, а сумма.
Тридцать тысяч золотых.
Храм, конечно, тоже давал награду за поимку ведьм, но всего триста золотых.
Сумма, в сто раз превышающая эту, заставила глаза барона Силаса округлиться.
Он не мог оторвать взгляда от чека, когда над его головой раздался холодный голос:
— Ну и как же вы поступите?
Смешной вопрос — тут и думать было нечего.
— Сейчас же всё устрою.
Храму можно будет сказать, что местные жители сделали ложный донос.
Конечно, храмовники будут недовольны, что он не проверил всё как следует, но какая разница?
Тридцать тысяч золотых были куда важнее их недовольства.
Барон Силас, ухмыляясь про себя, бережно спрятал чек во внутренний карман.
***
Что, чёрт возьми, происходит?
Ирэн, не успевая осознать стремительную смену событий, медленно моргала, сжавшись в углу кареты.
Впервые в жизни она ехала в карете, и это могло бы показаться удивительным, но времени наслаждаться впечатлениями не было. Ведь то, что её посадили в карету, означало только одно — её куда-то везут.
Разве не об этом говорил тот мужчина? Что заберёт её с собой.
Она не знала, куда именно он её везёт, но была уверена — ничего хорошего её не ждёт.
Возможно, он собирается вдоволь наиграться, а потом убить...
Сердце, только что успокоившееся от мысли, что она всё ещё жива, снова заколотилось.
Может, попробовать сбежать прямо сейчас?
Взгляд Ирэн метнулся к дверце кареты.
Может, если открыть её, удастся убежать?
А если не получится? Тогда ведь её ждёт жестокое наказание...
Она уже знала, насколько это больно — опыт был.
И пока она колебалась, не решаясь на побег, дверь кареты распахнулась, и внутрь сел Карлос.
Потеряв шанс на побег, Ирэн со вздохом отбросила эту мысль.
Следом за ним в карету сел незнакомый мужчина.
На нем была темно-синяя одежда, в тон его волосам, и монокль на длинной серебряной цепочке. Приложив руку к груди, он отвесил Ирэн церемонный поклон.
— Рад знакомству, мадемуазель.
Щеки Ирэн слегка порозовели от этого непривычного обращения и учтивых манер — она ни разу не слышала такого за всю свою жизнь.
— Я — скромный слуга его светлости, Дьюи Риммон. Можете звать меня просто Дьюи.
— Меня зовут Ирэн, — тихо произнесла она.
Голос всё ещё был тихим, но уже не дрожал так сильно, как когда она представлялась Карлосу.
Всё-таки Дьюи не казался таким пугающим.
Карлос сел напротив Ирэн, а Дьюи — рядом с ней.
Точнее попытался, но Карлос его остановил:
— Сюда. Твоё место здесь.
Дьюи никогда прежде не сидел рядом с Карлосом.
И хотя требование сесть рядом с Карлосом застало его врасплох, Дьюи улыбнулся — он понимал причину такого решения.
— Как прикажете.
Устроившись на месте, Дьюи достал из внутреннего кармана блокнот и перо, после чего обратился к Ирэн:
— Сейчас я задам вам несколько вопросов. Если что-то покажется вам неуместным, можете не отвечать.
Ирэн кивнула в знак согласия.
— Для начала, сколько вам лет?
— Двадцать.
— Что?
Дьюи, уже готовый сделать запись, резко поднял голову.
Даже Карлос, казалось, удивился — он приоткрыл веки и устремил на неё взгляд.
— Вам двадцать лет?
— Да
— То есть вы совершеннолетняя?
Когда Ирэн снова кивнула, Дьюи невольно усмехнулся.
Он-то думал, что ей лет пятнадцать-шестнадцать, но оказывается, она уже взрослая!
— Конечно, возраст людей всегда было сложно определить на глаз, но это уже слишком...
— Что? — переспросила Ирэн, не поняв его слов.
Дьюи, отмахнувшись, будто ничего не произошло, продолжил допрос.
Последовал длинный опрос: о семье, о том, что ей нравится, о её предпочтениях и увлечениях, и многом другом.
Ирэн казалось это странным, зачем спрашивать об этом игрушку, которую собираются помучить и убить, но молча отвечала на все вопросы.
— Случалось ли с вами что-нибудь необычное в жизни?
Но на этот вопрос она не могла ответить сразу.
Не потому, что он был неприятен, а потому, что слишком общий.
— А что именно вы имеете в виду под необычным?
— Хм, как бы это объяснить...
Как же это сформулировать?
Пока Дьюи в замешательстве почёсывал голову, Карлос, молча слушавший их разговор, вмешался.
— Ты когда-нибудь использовала магию?
Магия. Это слово звучало как нечто фантастическое, чего Ирэн никогда не видела. Она покачала головой.
— Видели ли вы духов?
— Нет.
— А вещие сны? Может быть, на теле есть странные отметины, похожие на татуировки?
Когда Ирэн ответила отрицательно на все вопросы, лицо Дьюи стало серьёзным.
— Господин, но это значит...
— Она — та самая.
Карлос ответил решительно и безапелляционно.
Что именно он имел в виду?
Ирэн так ничего и не поняла, но Дьюи, похоже, понял, что Карлос имел в виду, — он наконец улыбнулся с явным облегчением.
— Тогда предварительный опрос на этом закончен. Я пересяду к кучеру.
Это означало, что в карете останутся только Карлос и она.
Только не это.
Ирэн отчаянно хотела, чтобы Дьюи остался, но он, конечно, не мог знать о её желании и быстро покинул карету.
***
Не успела карета с Карлосом и Ирэн отъехать, как в поместье Силаса прибыл священник, посланный Храмом.
Барон встретил его с деланным смущением.
— Признателен за визит, но, к сожалению, та женщина оказалась не ведьмой. Просто ошибка местных жителей.
— Вот как?
— Да-да. Очень жаль, что вы зря преодолели такой долгий путь. Это...
Прежде чем барон успел закончить фразу, в его грудь вонзился меч.
Меч пронзил сердце, и барон рухнул замертво, не издав даже короткого крика.
Священник отбросил меч, покрытый горячей липкой кровью, и обыскал одежду барона.
Обнаружив чек на внушительную сумму в тридцать тысяч золотых, он прищурился.
— Уже успели опередить нас...
Обычно люди герцога были такими медлительными, а тут — опередили Храм.
Впрочем, когда дело касается собственной жизни, поневоле будешь расторопным.
Священник усмехнулся, щёлкнул пальцами — и чек вспыхнул фиолетовым пламенем.
— За ложь полагается наказание.
Священник аккуратно положил горящий чек на безжизненное тело барона и покинул гостиную.
*Спустя некоторое время...*
— Пожар!
— В поместье барона пожар!
Пламя, куда более мощное, чем то, что появилось при появлении ведьмы, стремительно поглощало особняк барона Силаса.
***
Карета, мчавшаяся сквозь затянутые туманом леса, наконец достигла Монтро.
Город, ближайший к родным землям Ирэн, служил воротами в Северные владения.
Когда они прибыли к заранее забронированной роскошной гостинице, Дьюи спустился с козел и постучал в дверцу кареты.
— Прошу прощения за беспокойство, господин.
Открыв дверь, он увидел Ирэн, неудобно прислонившуюся к стенке кареты и спящую, и Карлоса, пристально наблюдающего за ней.
В его фиолетовых глазах, устремлённых на девушку, переплетались тоска, тревога и нетерпение.
— Господин...
Только когда Дьюи окликнул его снова, Карлос наконец повернулся к нему.
В его глазах теперь не читалось никаких эмоций.
— Мы прибыли в гостиницу.
— Хорошо.
— Нужно разбудить юную леди. Позволите мне?
Карлос на мгновение задумался, потом покачал головой.
— Нет, я сам.
Когда Карлос протянул руку к Ирэн, Дьюи был уверен, что тот собирается разбудить её, потрясая за плечо.
Но его предположение оказалось ошибочным.
Карлос обнял её за плечи, затем проскользнул рукой под её поджатыми коленями и легко подхватил на руки.
Он нёс её словно принцессу.
Карлос вышел из кареты, держа Ирэн на руках с такой осторожностью, словно она была хрупкой хрустальной вазой.
Дьюи округлил глаза от неожиданного поведения господина, но, поняв его мотивы, горько усмехнулся.
— На этот раз, надеюсь, вы её не потеряете.
От этих искренних слов Карлос замер на пороге гостиницы.
Его взгляд упал на безмятежно спящее лицо Ирэн.
— Я должен защитить её.
Его руки крепче сжали её хрупкую фигуру.
— И непременно защищу.
Словно давая клятву никогда больше её не отпускать.
***
Ирэн проснулась поздним вечером, когда луна уже начала клониться к горизонту. Она спала так крепко, что даже не почувствовала, как её переносили на руках.
Сонно приоткрыв глаза, она уставилась на незнакомый потолок.
Где она? И почему она здесь?
По мере того как сонливость отступала, в памяти всплывали недавние события.
Встреча с Калросом в поместье барона Силаса... Отъезд из родных мест вместе с ним...
Последнее, что она помнила — как Дьюи вышел из кареты, а она украдкой поглядывала на Карлоса в неловкой тишине.
Видимо, после этого она уснула.
После того как её заключили в тюрьму по обвинению в колдовстве, она почти не спала, и надо же было заснуть прямо перед этим опасным хищником.
— Ха.
От нелепости ситуации Ирэн тихо рассмеялась и выбралась из постели.
Затем зажгла свечу на тумбочке и осмотрела освещённое пространство.
Кровать, уютный одноместный диванчик, столик, мягкий ковёр высшего качества...
Все эти вещи были слишком хороши для простолюдинки. Да и сама комната оказалась больше, чем гостиная барона Силаса.
Ирэн почувствовала тревогу оттого, что её оставили одну в такой роскошной комнате.
Этот человек явно не просто так всё это устроил...
Она приоткрыла дверь и выглянула наружу. В погружённом во тьму коридоре никого не было видно. Сколько бы она ни всматривалась, результат оставался тем же.
Убедившись, что она совершенно одна, Ирэн облизнула пересохшие губы.
Сейчас она могла бы сбежать незамеченной...
— Но... куда?
У неё не было ни семьи, ни дома. Некуда было идти.
Даже в родные земли, где она родилась и выросла, возврата не было.
Она не только не знала обратной дороги, но даже если бы и нашла путь назад, её снова обвинили бы в колдовстве и отправили на костёр. Нет, туда возвращаться нельзя.
Так куда же ей податься?
После недолгих раздумий Ирэн решительно вздёрнула подбородок и вышла из комнаты.
Куда бы ни пришлось идти, главное — сначала выбраться из лап этого мужчины.
Чтобы не издавать звуков, она сняла обувь и пошла на цыпочках.
Она не взяла с собой свечу, опасаясь быть замеченной, но это оказалось ошибкой.
В темноте перед ней открылась бесконечная лестница. Айрена в отчаянии опустилась на пол.
— Как же мне спуститься?
Если она оступится в темноте, всё может закончиться очень плохо.
Только она задумалась о том, не вернуться ли за свечой...
— Посветить тебе?
Из темноты раздался низкий, хрипловатый голос, и позади неё вспыхнул яркий свет.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026