Линь Цзяньчжан, Чэнь Шушэн и Чэнь Шаокуань потирали руки, готовясь показать себя.
Столько лет прошло, они так засиделись, что чуть мхом не поросли, теперь-то можно было разгуляться.
Са Чжэньбин приказал им соблюдать абсолютную секретность, незаметно подойти к водам близ Шанхая и ждать дальнейших распоряжений.
Трое были вне себя от радости, они ведь знали, что японская эскадра стоит на якоре в Усункоу. Старина Са приказал им скрытно подойти к Шанхаю — это означало большое сражение!
Однако все они были старыми моряками, и хотя были очень взволнованы, все же испытывали легкое беспокойство.
По сравнению с японским флотом, Армия Баоань сильно уступала в количестве кораблей, общем тоннаже и опыте. Амбиции — это хорошо, но нужно быть реалистами!
«Старина Линь! Ты же знаешь, старина Са не такой уж импульсивный человек? Почему в этот раз он действует так опрометчиво?» — Чэнь Шаокуань был человеком рассудительным и сказал это с некоторой тревогой.
«Дело и вправду немного странное. Хотя у нас и есть кое-какие новые штучки, в войне нельзя ставить все на одну карту», — Линь Цзяньчжан тоже выглядел озадаченным.
«Успокойтесь! Подумайте хорошенько, этот главнокомандующий Лю — человек совсем не безрассудный, за столько лет он очень редко проигрывал сражения. Старина Са следует за ним, так что все не будет слишком уж из ряда вон выходящим. Пошли! На борт!» — Чэнь Шушэн, напротив, был настроен оптимистично.
Итак, три крейсера тихонько вышли из порта, даже без церемонии проводов.
Пройдя день пути, они прибыли в район Шанхая и незаметно затаились.
Вскоре они получили шифрованную телеграмму от Са Чжэньбина, в которой сообщалось, что японская эскадра уже вышла на север, и им приказывалось следовать за ней, готовясь к бою.
Вечером пришла телеграмма от Са Чжэньбина: несколько японских кораблей потеряли ход и дрейфуют на месте, среди них — линкор «Катори». Им предписывалось скрытно приблизиться и, выждав момент, уничтожить вражеские корабли.
Линь Цзяньчжан и его товарищи пришли в крайнее возбуждение. Черт возьми! Линкор, это же самое крутое, что есть в современном флоте! До сих пор Китай только видел линкоры, но никогда ими не владел.
Говорили, эта штука толстокожая и прочная, можно целый день обстреливать, и не факт, что потопишь.
Пока тихонько приближались, Линь Цзяньчжан разработал план боя.
Когда до «Катори» оставалось несколько морских миль, три крейсера выстроились в линию фронта, все орудия на носу и корме, большие и малые, подняли стволы и начали интенсивный обстрел.
На «Катори», после детонации снарядов, теперь повсюду сверкали огни, удушливый густой дым окутал весь корабль.
Линь Цзяньчжан и двое других капитанов командовали кораблями, продолжая непрерывный обстрел.
На самом деле, в это время на «Катори» людей, способных стоять на ногах, осталось очень мало; кроме погибших, остальные были тяжело ранены, многие — с серьезными внутренними повреждениями, внутренние органы были отбиты взрывной волной.
Другой крейсер, потерявший ход, «Тонэ», вскоре после атаки на «Катори» обнаружил позицию «Хайжуна» и двух других кораблей и начал непрерывный обстрел, надеясь ослабить давление на «Катори».
После еще нескольких залпов с трех кораблей типа «Хайжун», «Катори», неизвестно сколько раз пораженный снарядами, получил пробоины в корпусе, бушующие морские воды хлынули внутрь, и корма начала погружаться.
Наблюдавшие в бинокли Линь Цзяньчжан и двое других капитанов заметили признаки: «Катори» даже не отвечал огнем, корпус начал крениться — это означало, что он тонет.
«Атаковать „Тонэ“!» — отдал приказ Линь Цзяньчжан. Он знал, что «Катори» вот-вот затонет, им можно больше не заниматься, нужно немедленно развивать успех, уничтожить «Тонэ» и два других корабля.
Это же огромная заслуга! Уничтожить линкор — потом можно будет сидеть на скамеечке, попивать винцо, будет чем похвастаться перед детьми.
В голове Симамуры Хаяо тоже гудело, ему было мучительно плохо. Он никак не ожидал, что за ними по пятам следуют еще три китайских военных корабля.
Один линкор потоплен, это позор не только лично для него, Симамуры Хаяо, но и позор имперского флота, позор всей японской нации.
Как командующий флотом, его имя навсегда будет пригвождено к позорному столбу.
С грохотом «Бам!» дверь каюты распахнулась, и, спотыкаясь, вбежал радист.
«Господин командующий! Срочная телеграмма от адмирала Такэгами!»
Симамура Хаяо взял телеграмму, взглянул на нее, там было написано: «Известно о нападении на вас, требуется ли поддержка?»
На лице Симамуры Хаяо появилась решительная улыбка, он слегка покачал головой и медленно произнес: «Немедленно ответьте: поддержка не требуется, всеми силами уничтожить китайский флот, я исполню свой долг перед императором!»
Радист на мгновение замер, ошеломленно глядя на Симамуру Хаяо.
«Передай мой приказ: спустить спасательные шлюпки, немедленно покинуть корабль!» — снова приказал Симамура Хаяо.
«Есть! А вы, господин командующий?» — робко спросил радист.
«Не обращайте на меня внимания, немедленно передайте приказ!» — громко крикнул Симамура Хаяо.
Радист не смел медлить, повернулся и вышел, но случайно споткнулся о лежащего у двери вестового.
Из носа и рта вестового текла темная грязная кровь, он был без сознания.
Пожар на «Катори» все еще трещал и полыхал, корабль уже сильно накренился, нос высоко задран, корма погрузилась в ледяную морскую воду.
Все незакрепленные предметы на борту: столы, стулья, скамьи, котлы, миски, половники, включая человеческие тела, — с грохотом покатились к корме и разом рухнули в море.
Симамура Хаяо снял военную форму, переоделся в кимоно и чистым белым платком непрерывно протирал сверкающий командирский меч.
Он потерпел поражение, причем позорное поражение, и теперь он должен был последовать за своим кораблем на дно морское.
«Тэнно хэйка бандзай! Тэйкоку кайгун бандзай!» — прокричал Симамура Хаяо до хрипоты.
С силой сжав рукоять обеими руками, он резким движением вонзил сверкающий командирский меч себе в живот…
Капитан «Тонэ» Кавасима Такэёси тоже получил прощальную телеграмму Симамуры Хаяо.
«Ваше превосходительство командующий! Доброго пути! Пусть ваша душа вернется на родину и вечно будет почитаема!» — пробормотал Кавасима Такэёси со слезами на глазах.
Он ясно понимал, что следующим, чья душа вернется на родину, будет он сам.
«Огонь! Разнесите китайские корабли!» — безумно кричал Кавасима Такэёси в переговорную трубку.
Загрохотали пушки, но стреляли не только с его корабля — вдалеке открыли огонь и три корабля: «Хайжун», «Хайци» и «Хайтянь».
«Вестовой!» — громко крикнул Кавасима Такэёси.
«Докладываю, капитан!» — вестовой вошел по вызову.
«Отправьте телеграмму адмиралу Такэгами и адмиралу Камио: „Тонэ“ будет сражаться до последней капли крови, исполняя долг перед Его Величеством Императором!»
…
Это была предопределенно бессонная ночь. Глаза Камио Мицуоми налились кровью, он был подобен разъяренному льву.
Прощальные телеграммы приходили одна за другой: один линкор, один крейсер, два тральщика — все они нашли свою могилу в море.
Когда доблестный имперский флот терпел такое сокрушительное поражение?
В те годы, во время японо-китайской войны, во время Цусимского сражения, имперский флот всегда побеждал сильного, будучи слабым, одним махом одолев двух могущественных соседей. Заставил Великую Цин уступить территории и выплатить контрибуцию, вынудил Россию отдать Сахалин на Дальнем Востоке и большую часть Маньчжурии — какая это была слава, какой блеск!
Неужели удача империи закончится здесь, прерванная человеком по имени Лю Дашуан?
Обновлено: 13.02.2026