«Катори» был совершенно ошеломлен; на море, кроме их японского флота и флота Армии Баоань, не было никакой третьей эскадры!
Судя по звуку, стреляли как минимум три военных корабля, главный калибр превышал двести миллиметров — это определенно была мощная сила!
Некоторые даже начали подумывать, не забрел ли сюда флот какой-нибудь другой великой державы! И по неосторожности, в темноте, произошло недоразумение.
«Ответный огонь! Ответный огонь!» — в ярости приказал Симамура Хаяо.
На «Катори» уже были тяжелые потери, но, услышав приказ, солдаты все равно побежали к орудиям.
Им сейчас было очень тяжело: снаряды летели с юга, прямо в корму «Катори».
На «Катори» было два трехсотпятимиллиметровых орудия главного калибра: носовое — орудие номер один, кормовое — орудие номер два.
Поскольку корабль потерял ход и не мог маневрировать, орудие номер один имело максимальный угол поворота сто пятьдесят градусов и совершенно не могло стрелять назад. Оставалось полагаться только на орудие номер два и несколько вспомогательных орудий на корме для ведения огня на юг.
Однако погода была такой темной, атакующие корабли скрывались во мраке, и можно было лишь приблизительно определить их местоположение по направлению, откуда летели снаряды.
Выстреленные таким образом снаряды летели без особой точности.
Атакующие корабли произвели еще один залп, но на этот раз сменили снаряды: зажигательные снаряды разного калибра со свистом обрушились на корпус «Катори» и в море вокруг него.
Под звуки взрывов «Бум! Бум!» во все стороны полетели снопы искр; палуба «Катори», орудийные башни, внешние части кают — все загорелось, и маленькие искорки мгновенно превратились в бушующее пламя.
Море вокруг тоже начало гореть, вода стала испаряться, поднимался пар.
На корабле раздались душераздирающие крики, многие солдаты были охвачены огнем, который никак не удавалось сбить. Мучительная боль от ожогов была невыносимой, они катались по палубе, воя от боли.
Глядя на эту сцену, Симамура Хаяо почувствовал недоброе предзнаменование.
«Это Армия Баоань!»
Он был почти уверен: именно Армия Баоань любила использовать зажигательные снаряды, такие случаи уже неоднократно происходили как на суше, так и на море.
«Эх!» — Симамура Хаяо тяжело вздохнул. Он знал, что «Катори» обречен, возможно, сегодня ночью он затонет в Восточно-Китайском море. Он так амбициозно собирался уничтожить китайский флот, а оказалось, что первым уничтожат его самого.
«Аматэрасу! Неужели Вы больше не благословляете народ Ямато!» — В глазах Симамуры Хаяо блеснули слезы…
«Бум! Бум!» — Несколько мощных взрывов прогремело на корме. У многих, кто находился близко, грудь словно сдавило тисками, в горле появился сладковатый привкус, хлынула кровь, и они испустили дух.
Те, кто находился дальше, на носу, тоже почувствовали сильный удар, в головах загудело, все тело ломило.
Снаряды главного калибра весом почти четыреста килограммов и снаряды вспомогательного калибра весом более двухсот килограммов, только что поднятые на корме, сдетонировали от высокой температуры бушующего огня, яростно взрываясь на корме, сметая все, что мешало их разрушительной силе, будь то сталь или человеческая плоть.
«Попали!» — взволнованно крикнул молодой старший механик.
Это был один из атакующих кораблей, крейсер водоизмещением четыре тысячи пятьсот тонн под названием «Хайжун», ранее принадлежавший Наньянскому флоту и постоянно базировавшийся в порту Мавэй в Фуцзяне.
Лю Дашуан, приняв флот старика Юаня, всегда поддерживал две эскадры: одну явную и одну скрытую.
Явная состояла из более чем десяти военных кораблей, купленных Цзай Сюнем, и нескольких кораблей, построенных на верфи Дагу. Они шумно красовались в районе Бохайского залива.
Скрытая же эскадра была почти незаметным бывшим Наньянским флотом, основными кораблями которого были три крейсера — «Хайжун», «Хайци», «Хайтянь» — и более десяти миноносцев и канонерских лодок. Они постоянно действовали в районе порта Мавэй в Фуцзяне, не участвуя ни в каких сражениях, даже в блокаде японских морских путей и нападениях на торговые суда.
И китайцы, и японцы почти забыли об их существовании.
Это и неудивительно: и во время Японо-китайской войны, и позже, при атаках японских кораблей на порты Люйшунь и Вэйхай, Наньянский флот оставался безучастным.
Поэтому в глазах японцев это была эскадра без всякой инициативы и активности.
К тому же корабли бывшего Наньянского флота были построены в конце прошлого века, их характеристики значительно устарели, и они совершенно не представляли угрозы для японских кораблей.
Японский флот также предпочел проигнорировать несколько старых посудин в порту Мавэй.
Молодого человека, только что взволнованно кричавшего, звали Чжоу Цзожэнь, у него был младший брат по имени Чжоу Шужэнь, оба учились в Цзяннаньском военно-морском училище, а затем были распределены на флот морскими офицерами.
Лю Дашуан, увидев эти два имени в списке, тогда чуть не рассмеялся вслух.
Этого молодого человека по имени Чжоу Цзожэнь он знал слишком хорошо.
Перед его глазами тут же возник образ худощавого человека с усами над верхней губой.
Тайцзу однажды похвалил его, сказав, что у него «самый твердый характер», Лю Дашуан тоже читал его произведения.
Это были несколько текстов из школьной программы: «Кабинет трех вкусов», «Цепные псы капиталистов», «Памяти Лю Хэчжэнь», отрывок из «Подлинной истории А-Кью», отрывок из «Записок сумасшедшего» и так далее.
Лю Дашуан тогда был мал и никак не мог понять, почему А-Кью сказал У-ма: «Я хочу спать с тобой!».
Сначала Лю Дашуан хотел перевести его в Цзинъань, чтобы он присоединился к его команде критически настроенных литераторов. Он ведь знал, что в искусстве брани пером этот человек был первоклассным. Но потом подумал и решил оставить эту затею! От этой шайки критиков толку мало, да и стиль у них разный, лучше не мешать блестящему явлению великого китайского литератора.
Из-за этой заминки Чжоу Цзожэнь не приехал в Цзинъань заниматься литературой и не поехал в Японию изучать медицину, а вместо этого с большим удовольствием служил на флоте. В конце концов, голова у него была светлая, в Цзяннаньском военно-морском училище он учился на механика, и, прослужив на флоте всего несколько лет, благодаря своему чжэцзянскому уму, ловкости рук и аккуратности в делах, дослужился до старшего механика, а дальше уже светили должности третьего и второго помощника.
Капитаном «Хайжуна» был Линь Цзяньчжан, фуцзянец, тоже старый морской волк.
«Хайжун» был флагманом, вместе с кораблями «Хайци» и «Хайтянь» они составляли одну эскадру.
Капитаном «Хайци» был Чэнь Шушэн, капитаном «Хайтяня» — Чэнь Шаокуань, оба тоже были старыми моряками.
После перехода под командование Лю Дашуана их положение улучшилось на несколько ступеней, жалованье выросло в несколько раз, капитаны получали по несколько тысяч серебряных юаней в год, а в конце года Лю Дашуан еще и выдавал им премию в тысячу-другую лянов.
На эти деньги точно хватило бы на покупку дома и земли, и даже с лихвой — на то, чтобы тайно завести молодую женушку.
Обычные матросы тоже получали по двадцать-тридцать серебряных юаней в месяц, чего было достаточно, чтобы большая семья жила без забот о еде и одежде.
Однако Линь Цзяньчжан и несколько его товарищей постоянно пребывали в унынии: они видели, как их земляк Са Чжэньбин на севере демонстрирует силу, громит врагов и совершает подвиги, а им здесь приходилось только тренироваться и тренироваться.
Несколько раз они подавали рапорты Лю Дашуану с просьбой отправить их в бой, но Лю Дашуан всегда велел им ждать, хорошо обучать солдат, и что скоро настанет время, когда они смогут совершить подвиги и вписать свои имена в историю.
Из Цзинъаня привезли много новых боеприпасов, требовалось освоить их применение и отработать новую тактику боя.
В результате, тайно выйдя в море для испытаний, Линь Цзяньчжан и его команда были полностью покорены: боеприпасы из Цзинъаня обладали огромной мощью, были разнообразны и позволяли разработать множество новых тактических приемов.
Неудивительно, что старина Са так хвастливо одерживал победу за победой — оказалось, дело не в том, что его способности внезапно возросли, а черт возьми, в хорошем оружии!
Несколько дней назад Са Чжэньбин наконец прислал им шифрованную телеграмму, приказывая трем основным крейсерам тайно выйти в море и приготовиться к большому сражению с японским флотом.
Наконец-то настала очередь их братства выйти на сцену.
Обновлено: 13.02.2026