Пока «Ин Жуй» и «Аки» сражались один на один, «Чжаохэ» и «Фэйхун» объединились, чтобы атаковать японский «Хайчэн».
«Хайчэн» тоже проявил неосторожность. «Аки» уже был обездвижен, следовало бы хоть немного разобраться в ситуации, проявить осторожность!
Но, во-первых, сообщение от «Аки» гласило о механической неисправности, а во-вторых, Лю Дашуан был слишком коварен — эту двухкилометровую рыболовную сеть никто никогда не производил и не видел. Это полностью выходило за рамки воображения и познаний людей.
Рыболовные сети из пеньки и ткани, сделать их длиной в несколько десятков метров — уже было достижением, а двухкилометровую длину было абсолютно невозможно реализовать.
А полиамид, благодаря своей сверхпрочности и особой легкости, позволял легко делать сети длиной в несколько тысяч метров.
Капитана «Хайчэн» звали Ямадзаки Цуго, он был однокурсником Хираямы Такэдзи по военно-морской академии. Во время учебы Хираяма превосходил его по всем показателям.
Ямадзаки был очень недоволен, но ничего поделать не мог. Оба продвигались по службе, и Ямадзаки всегда оставался позади Хираямы.
На этот раз линкор Хираямы внезапно вышел из строя, и Ямадзаки почувствовал, что пришло его время блеснуть. Он хотел, пользуясь темнотой ночи, увести как можно больше кораблей эскадры обратно в Японию.
Ямадзаки знал, что Армия Баоань обязательно попытается их перехватить. Он прикинул, что ночной бой маловероятен: в кромешной тьме друг друга не видно, как сражаться?
Наиболее вероятно, что они заминировали море, чтобы помешать нашему прорыву.
В целях безопасности, а также чтобы не отставать от транспортных судов в эскадре, «Хайчэн» поддерживал скорость в пятнадцать узлов.
Ямадзаки приказал включить все прожекторы на корабле и непрерывно осматривать ими поверхность моря.
Наблюдатель с биноклем на высокой мачте не мигая всматривался вдаль, боясь пропустить малейший подозрительный объект.
Пулеметчик залег на носу, также пристально вглядываясь в морскую гладь, готовый в любой момент открыть огонь.
Но на поверхности моря обнаружили лишь несколько рыбацких лодок, причем на них не было видно людей, они просто дрейфовали. Больше ничего.
«Огонь!» — отдал приказ Ямадзаки. Сейчас он должен был быть осторожен, все подозрительное следовало уничтожить заранее.
«Та-та! Та-та-та!» — раздалась очередь из автоматической пушки, и сорокасемимиллиметровое скорострельное орудие корабля разнесло несколько рыбацких лодок в щепки.
Но именно в этот момент Ямадзаки почувствовал легкий толчок корпуса корабля, и скорость резко упала.
И в это же время он услышал донесшиеся издалека звуки корабельной артиллерии, а затем — звуки взрывов со стороны «Аки».
«Засада!» — Ямадзаки испугался. У этой Армии Баоань слишком много смелости, осмелиться устроить засаду всего лишь с несколькими маленькими сампанами.
Однако, поразмыслив, он решил, что Армия Баоань поступила правильно: их силы уступали японским, и днем они бы непременно проиграли. В кромешной тьме ночи это неравенство можно было сгладить, все сражались вслепую, полагаясь не на силу, а на удачу.
«Продолжать движение!» — отдал приказ Ямадзаки. За «Аки» он нисколько не беспокоился, этому толстокожему здоровяку несколько снарядов Армии Баоань — что слону дробина.
Но он удивился: приказ был отдан, а скорость корабля все падала и падала.
«В чем дело?» — громко спросил он.
В дверь тихо постучали несколько раз, и не успел он сказать «Войдите!», как дверь распахнулась, и вбежал главный механик с встревоженным лицом.
«Докладываю, капитан, похоже, под днищем какой-то неопознанный объект, винт заклинило, двигаться не можем!»
«Черт побери! Немедленно устранить!» — гневно крикнул Ямадзаки.
«Бум! Бу-бум!» — издалека снова донеслись сильные взрывы, и было видно, как поднимается зарево пожара.
Ямадзаки поспешно взял бинокль и внимательно посмотрел. В свете огня громада «Аки» была видна очень четко.
Ямадзаки на мгновение застыл, а потом внезапно понял: какая там механическая неисправность, это явно проделки Армии Баоань, их цель — обездвижить японские военные корабли, превратив их в живые мишени.
«Как подло! Трусы! Использовать против нас такие грязные приемы!» — Ямадзаки без остановки мысленно ругался.
В то же время он понимал, что нужно срочно выбираться из ловушки, иначе их тоже непременно атакуют.
«Вести наблюдение! Приготовиться к бою!» — приказал Ямадзаки. У него было очень нехорошее предчувствие, ему казалось, что в этой кромешной тьме на них смотрят бесчисленные глаза, словно волчьи.
Плохи дела! Сегодняшняя ночь, возможно, станет нашей...
Чем больше Ямадзаки думал, тем страшнее ему становилось. Могущественный японский флот вот так потерпел поражение, причем из-за интриг и козней китайцев.
Снова раздался пушечный выстрел, он отчетливо видел большой пожар, пылающий на палубе «Аки».
«Хираяма проиграл! «Аки» проиграл!» — пробормотал Ямадзаки.
Он немного не верил, что это правда. Броненосец, закованный в сталь, был сейчас самым грозным кораблем на море, обычные крейсеры и эсминцы совершенно не могли ему повредить.
Когда-то говорили, что линкор может победить только линкор.
Но все, что происходило перед глазами, переворачивало его представления: линкор, на постройку которого ушли несметные средства, был искалечен крейсерами Армии Баоань. Такой урон был почти невыносим для Императорского флота.
Пока он размышлял о том о сем, он увидел в нескольких морских милях впереди своего корабля вспышки огня, а затем услышал пронзительный свист снарядов, которые явно летели в его сторону.
«Началось!» — мелькнуло в голове у Ямадзаки.
Бум! Бу-бум! Серия из нескольких десятков взрывов прогремела вокруг «Хайчэн».
Это были не только фугасные снаряды, среди них затесалось несколько зажигательных.
В одно мгновение море перед «Хайчэн» тоже охватило пламя, полностью высветив корпус корабля.
Точки попадания были немного неточными, все снаряды легли перед «Хайчэн».
Ямадзаки понимал: его корабль не мог двигаться, и стоило противнику немного скорректировать огонь, как следующий залп точно накроет его судно.
«Огонь!» — отдал приказ Ямадзаки. Несмотря ни на что, он будет сражаться до конца.
Однако в кромешной тьме корабли Армии Баоань были совершенно не видны, «Хайчэн» мог лишь примерно целиться в том направлении, откуда прилетали снаряды.
Как вести такой бой? Поражение несомненно. Хотя мой корабль — крупный, восьмитысячетонный крейсер, его защита намного уступает «Аки».
Огонь выдавал мое местоположение полностью, а корабли противника скрывались во тьме ночи, мне оставалось только пассивно принимать удары.
«Бум!» — «Хайчэн» показал отличную выучку: с момента приказа Ямадзаки до первого залпа прошло всего две минуты. Куда он попал — одному небу известно.
Через несколько минут вдалеке снова сверкнул огонь, и вслед за этим снова обрушился шквал пронзительно свистящих снарядов.
На этот раз точки падения в основном распределились вокруг «Хайчэн».
Последовали взрывы один за другим, но уже не только в воде. «Хайчэн» тоже получил два попадания. Один снаряд взорвался на носовой палубе, в одно мгновение все солдаты, стоявшие там, исчезли, толстая броневая плита главной башни даже немного деформировалась.
Другой снаряд, не отклонившись ни на йоту, точно угодил в надстройку.
Раздался оглушительный взрыв, у Ямадзаки в командирской рубке потемнело в глазах, и он рухнул.
«Аматэрасу Омиками! Я иду!» — такова была последняя мысль Ямадзаки Цуго.
Обновлено: 13.02.2026