Цао Даци смотрел на бушующий пожар на «Аки» и очень хотел подойти поближе, дать еще несколько залпов и добить «Аки».
Как военный, он имел свою гордость и честь. Трехтысячетонный крейсер потопил двадцатитысячетонный линкор — он уже сотворил чудо.
Как капитан, он также обладал не свойственным обычным людям хладнокровием и выдержкой.
Погоня за славой и рискованное наступление: успех принес бы великую заслугу, но неудача низвергла бы «Ин Жуй» в бездну невозврата.
После этого боя, он верил, все выжившие офицеры и солдаты повзрослеют и станут в будущем основой и костяком флота Армии Баоань.
Подавив внутренний порыв, Цао Даци решительно принял решение возвращаться.
«Ин Жуй» уже был серьезно поврежден, несколько герметичных отсеков под палубой были пробиты, главное орудие выведено из строя. Рисковать, полагаясь на несколько вспомогательных орудий, было бы храбро, но неразумно.
Лю Дашуан ведь часто говорил им: не вступать в бой без уверенности в победе, не рисковать безрассудно.
Сейчас «Аки» в таком состоянии, вероятно, уже никуда не денется, пусть с ним разбираются самолеты, когда рассветет.
Отправил телеграмму «Чжаохэ» и «Фэйхун»: «„Ин Жуй“ серьезно поврежден, принято решение возвращаться. Желаю вам победы!»
Пожар на «Аки» еще не ослабевал, температура в машинном отделении поднялась до нескольких сотен градусов, все резиновые трубопроводы и уплотнительные кольца обуглились.
Повсюду тонкими струйками вырывался пар, выходящий пар, соприкасаясь с раскаленными до сотен градусов железными плитами, продолжал нагреваться и повышать давление.
Внезапно раздался оглушительный взрыв — взорвалось котельное отделение. Кормовая палуба резко вздыбилась и разорвалась, мощный поток раскаленного пара вырвался из огня, поднявшись очень высоко.
Хираяма Такэдзи уже выбрался из командирской рубки и стоял на носовой палубе, он видел все это совершенно отчетливо.
Он и во сне не мог представить, что линкор, прозванный «морской крепостью», может быть так разбит. Эти многосотмиллиметровые стальные плиты могли выдержать бомбардировку снарядами, но не устояли перед ужасающей высокой температурой зажигательных снарядов.
Хираяма Такэдзи осенило: в Армии Баоань есть знатоки, такая тактика боя поистине немыслима.
Сначала создали неисправность, неизвестно чем заклинив винты, заставив линкор остановиться. В бескрайнем море, без всякого прикрытия, остановившийся военный корабль — это просто корабль-мишень.
Затем выпустили зажигательные снаряды; даже если они не попали в цель, это не имело значения — эти штуки, способные гореть даже в морской воде, полностью выдали цель.
Наконец, оставалось полагаться на удачу — какой-нибудь зажигательный снаряд все равно в тебя попадет.
Хираяма Такэдзи также обнаружил одну проблему: он думал, что под покровом ночи будет легче прорваться, но не ожидал, что темнота сровняет разницу в силах сторон, наоборот, поставив его самого в пассивное положение.
Но разве днем точно можно было бы победить? Флот Армии Баоань, естественно, не выдержал бы и удара, его собственный «Аки» должен был легко разгромить их и прорваться.
Но днем к бою присоединились бы еще и самолеты Армии Баоань, и у него все равно не было бы никаких шансов на победу.
Подумав об этом, Хираяма Такэдзи вдруг немного опешил.
Не так! Это же совершенно безвыходная ситуация, почему Армия Баоань не начала действовать раньше? Не скрывается ли за этим какой-то огромный заговор?
Хираяме Такэдзи стало немного страшно задним числом. Япония совершила ошибку, причем очень большую: не говоря уже обо всей армии Китая, одну только Армию Баоань им уже не одолеть.
На самом деле, Хираяма Такэдзи действительно слишком много думал.
Если бы это случилось на месяц раньше, когда полиамид еще не прошел опытного производства, Армия Баоань и не смогла бы изготовить несколько тысяч метров легких и прочных рыболовных сетей.
Причина, по которой Лю Дашуан медлил и не действовал, заключалась, во-первых, в надежде, что Япония пришлет больше кораблей и людей на помощь, чтобы захватить их всех одним ударом. Это была типичная тактика «осадить опорный пункт для удара по подкреплению».
Во-вторых, у Лю Дашуана снова проявилась его привычка жадничать по мелочам: глядя на эти японские корабли, у него текли слюнки, и он все время думал о том, как бы заполучить их в свои руки.
Корма «Аки» начала набирать воду, аварийные команды пытались всеми способами заделать течь, но нестерпимый жар мешал их действиям. Было видно лишь, как хлынувшая внутрь морская вода превращается в пар, но, к счастью, вода также снижала температуру в отсеках.
Котлы уже взорвались, корабль полностью потерял ход. Если никто не придет на помощь, «Аки», возможно, больше не будет принадлежать японцам.
Хираяма Такэдзи с покрасневшими глазами приказал радисту отправить телеграмму.
«„Аки“ тяжело поврежден, потерял ход, срочно требуется помощь!»
Крейсеру «Хайчэн» сейчас приходилось еще хуже. Старший помощник принял командование от Ямадзаки Цуго и продолжал упорно сопротивляться.
«Чжаохэ» и «Фэйхун» теперь воевали уверенно, нервозность офицеров и солдат давно исчезла.
Это было слишком легко! Японские военные корабли хоть и были побольше, но стояли на месте неподвижно — по ним было легче стрелять, чем на обычных учениях.
В одно мгновение всевозможные снаряды дождем посыпались на «Хайчэн».
Весь «Хайчэн» был охвачен бушующим пламенем, все, что могло гореть, загоралось.
Японские солдаты больше не могли выносить жар и огонь на борту и один за другим прыгали в море.
Но ведь и море горит! Прыгнув вниз, если только не оставаться под водой как рыба, не показывая головы, как только высунешь голову, коснешься пламени, от которого не избавиться, останется лишь беспомощно смотреть, как тебя сжигают заживо.
Слишком ужасно! Японцы сейчас больше всего надеются, что кто-нибудь выстрелит в них, чтобы поскорее покончить с жизнью.
«Хайчэн» превратился в огромный факел, который было ясно видно всем в радиусе нескольких морских миль.
Хираяма Такэдзи смотрел на «Хайчэн», похожий на огненный шар, и мог представить, что там происходит. Сказать, что он не испытывал ужаса и страха, было бы ложью, в сердце поднялся безымянный трепет. Он представлял себе бесчисленные способы погибнуть в бою, но никогда не думал, что его вот так заживо сожжет огонь.
Он знал, что дальнейшее сопротивление уже бессмысленно, оно не имело никакой ценности, кроме как обречь этих солдат на мучительную смерть.
Он подозвал старшего, второго и третьего помощников, а также старшего механика и сказал низким голосом: «Мы проиграли! Сейчас я слагаю с себя полномочия капитана „Аки“, мой последний приказ — сдаться Армии Баоань, чтобы сохранить жизнь этим несчастным детям».
Все на мгновение опешили, не ожидая, что Хираяма Такэдзи скажет такое.
«Выполнять!» — голос Хираямы Такэдзи был полон боли.
Большинство офицеров японского флота учились в Европе, пили кофе, ели стейки, и их манеры стали приближаться к европейским.
Можешь победить — сражайся, не можешь — сдавайся.
Европейцы веками поступали так, и никто не видел в этом ничего плохого.
С точки зрения флотских, армейцы — просто сборище деревенщины, которые целый день воюют, имея при себе два прокисших рисовых шарика, они просто хуже скота.
«Берегите себя, господа! Банзай Его Величеству Императору!» — раздался громкий крик, Хираяма Такэдзи рванулся вперед и прыгнул в море.
...
«Аки» в ярком свете пожара поднял белый флаг и передал семафором: «Сдаемся!»
«Хайчэн» все еще горел, пламя по-прежнему было таким же ярким.
Рассвело, на небе не было ни облачка, дул легкий северо-западный ветер, земля была усыпана золотыми опавшими листьями.
Восходящее солнце ярко освещало землю Цзинъаня.
В штабе Армии Баоань Лю Дашуан развалился на диване и бесцеремонно храпел.
Он не спал всю ночь, постоянно слушая доклады о ходе боя в Бохайском заливе, беспокойный, как необъезженный конь, ни минуты покоя.
Наконец, когда Са Чжэньбин доложил, что «Аки» сдался, Лю Дашуан мгновенно расслабился, навалилась сонливость, глаза сами собой закрылись. Он лег на диван и уснул.
Слюни потекли длинной-длинной струйкой...
Обновлено: 13.02.2026