Японский флот действительно был не пустым звуком, они и вправду кое-что умели, не прошло и трех минут, как их накрыл еще один залп.
Оглушительный грохот взрывов. Взметнувшиеся до небес столбы воды были ясно видны даже в свете звезд.
На этот раз флоту Армии Баоань преподали основательный урок.
Следует сказать, что темная ночь повлияла на прицеливание японцев, «Ин Жуй» еще повезло уйти быстро, избежав прямого попадания, но мощь близких разрывов уже заставила моряков Армии Баоань почувствовать себя так, будто жизнь хуже смерти.
«Ин Жуй» словно на американских горках взлетал и падал на бушующих волнах.
На палубе валялись не только беспорядочно упавшие люди, но и веревки, инструменты и прочий хлам. Даже несколько оглушенных рыб лежали на палубе.
Большинство офицеров и матросов промокли до нитки, разинув рты, их непрерывно рвало.
Цао Даци непрерывно кричал: «Зажигательные снаряды! Зажигательные снаряды! Огонь!»
Слабое место флота Армии Баоань в этот момент обнажилось: солдаты, одуревшие от качки, начали теряться, отработанные на тренировках движения выполнялись уже коряво.
«Быстрее! Быстрее! Трусы!» — Цао Даци выругался в сердцах.
Кое-как, с горем пополам, наконец зарядили зажигательные снаряды.
В те времена точность стрельбы корабельной артиллерии у японцев была самой высокой. Она достигала около двадцати процентов, у европейцев была похуже, около одиннадцати процентов. Хуже всех были американцы — всего шесть процентов.
В Японии не хватало ресурсов, с детства прививалась идея экономии. Даже в армии экономили особенно сильно, жалели тратить впустую каждый патрон, каждую каплю масла.
Поэтому японские военные тренировались особенно усердно, сознательно экономили, не тратили зря ни малейшей вещи. Стреляли из винтовок метко, из орудий тоже били точно.
Флот Армии Баоань был только что создан, настоящих тяжелых боев еще не вел. Хотя в него вступило много моряков из цинского флота, в боевой подготовке и тактической теории разрыв был велик.
Лю Дашуан в военном деле действительно не разбирался, он мог говорить о чем-то стратегическом, с высоты птичьего полета, но когда дело доходило до конкретной тактики, он был беспомощен.
Залп зажигательных снарядов с «Ин Жуй» тоже не попал в «Аки», но близких разрывов стало больше.
В одно мгновение морская поверхность вокруг «Аки» запылала ярким пламенем, ярко осветив местоположение линкора.
Началась третья волна залпов с «Аки», удача «Ин Жуй» закончилась, двести пятидесяти четырехмиллиметровый снаряд попал в палубу.
Раздался оглушительный грохот, на палубе появилась огромная дыра, солдаты, находившиеся там, в одно мгновение исчезли, разнесенные взрывом.
Броневые плиты толщиной в триста-четыреста миллиметров вокруг орудийной башни разлетелись на куски, спаренное стопятидесятипятимиллиметровое орудие главного калибра тоже было искорежено взрывом и явно вышло из строя.
Даже командирская рубка Цао Даци была поражена осколками, один осколок пролетел, задев левую ногу Цао Даци. Пронзительная боль дала о себе знать, Цао Даци понял, что ранен.
Он опустил взгляд: форма над левым коленом почернела от ожога.
«Борьба за живучесть, тушить пожар, спасать раненых!» Глядя на густой дым, валивший из пробоины в палубе, Цао Даци, не обращая внимания на собственное ранение, спокойно отдал приказ.
Впрочем, и без приказа Цао Даци второй помощник уже действовал с аварийной партией.
Второй помощник Ли Вэньлян тоже был ветераном, участвовавшим в Японо-китайской войне, опыт подсказывал ему: морской бой — не сухопутный, в бескрайнем море нет пути назад, негде укрыться, что бы ни случилось, остается только держаться.
Жестокость его намного превосходит сухопутные сражения.
В Цао Даци взыграла ярость, он громко приказал: «Зажигательными! Залпом!»
Пережив мгновение между жизнью и смертью, многие внезапно успокоились. Черт! Стрелять так стрелять! Чего бояться!
Напряжение и паника начала боя исчезли, все делали то, что должны были, руки и ноги двигались проворнее.
Цао Даци вел огромный крейсер по морю змейкой, уклоняясь от огня «Аки».
На этот раз отличились четыре стопятимиллиметровых орудия вспомогательного калибра: после одного залпа зажигательный снаряд попал в кормовую палубу «Аки».
Пламя высотой в несколько метров мгновенно взметнулось на кормовой палубе, яркий огонь был подобен огромному факелу.
«Попали! Попали!» — офицеры и матросы «Ин Жуй» невольно разразились радостными криками.
Капитан «Аки» Хираяма Такэдзи, глядя на бушующее пламя, немного растерялся.
Зажигательные снаряды Армии Баоань японцам были хорошо знакомы, к этому всеуничтожающему оружию они испытывали глубинный страх.
Этот огонь был слишком силен, там, где он проходил, в основном оставалась лишь куча черного пепла, совершенно невозможно было разобрать, что сгорело.
Японцы, включая другие мировые державы, слышали об этом ужасном оружии. Поскольку Армия Баоань использовала их крайне редко и не продавала за границу, другие страны так и не смогли выяснить технологию производства и состав зажигательных снарядов.
В Японии проводили исследования, использовали белый фосфор и другие вещества, способные самовозгораться на воздухе, некоторый эффект был, но достичь эффективности зажигательных снарядов Армии Баоань так и не удалось.
Температура горения зажигательных снарядов Армии Баоань могла достигать тысячи двухсот градусов, дерево, резина, смола и тому подобное мгновенно превращались в пепел. Даже такие металлы, как алюминий, олово, медь, плавились; сталь, хотя и имела высокую температуру плавления и не плавилась, но раскалялась докрасна, и жар в тысячу градусов мог зажарить человека насмерть.
Огонь на кормовой палубе «Аки» быстро распространялся, все горючие материалы стремительно становились топливом для огня. Толстая стальная палуба начала краснеть, ужасающий жар стал передаваться вниз, словно печь, нагревая пространство под палубой.
Море вокруг продолжало гореть, ужасающий жар постепенно окружал «Аки».
На открытых участках кожи рук и лица уже ощущалась легкая жгучая боль. Даже под ногами чувствовалось, как температура все повышается.
Даже Хираяма Такэдзи в командирской рубке почувствовал, как становится все жарче, возникло ощущение, будто он находится в печи.
«Конец!» — мысленно пробормотал Хираяма Такэдзи.
Он не мог смириться с тем, что линкор будет вот так уничтожен огнем, и не собирался сдаваться до последнего момента. Он знал о нехватке ресурсов в Империи, постройка одного линкора требовала затянуть пояса потуже.
«Тушить пожар!» — громко крикнул Хираяма Такэдзи.
Среди японцев тоже хватало смельчаков, не боявшихся смерти. Услышав приказ, многие схватили шланги и бросились наверх. К несчастью, температура в тысячу градусов превзошла их воображение, уже в нескольких десятках метров от огня человека могло поджарить. К тому же, пламя от зажигательных снарядов водой было не потушить.
Аварийные команды могли лишь поливать водой еще не охваченные огнем участки палубы, надеясь хоть немного снизить температуру.
Прочность стали имела и обратную сторону: быструю теплопроводность.
Раскаленная докрасна и деформированная палуба быстро передавала тепло в нижние отсеки корабля. Все, что могло гореть, начало дымиться и воспламеняться.
Котлы «Аки» находились прямо под палубой. Когда до них дошел жар, люди первыми не выдержали, затем не выдержали электропроводка, резиновые трубы и различные уплотнения.
Передачу высокой температуры было практически невозможно остановить, даже наглухо задраенные люки не помогали.
Все резиновые трубопроводы и уплотнения начали обугливаться, различная деревянная мебель и отделка в отсеках тоже начали дымиться и обугливаться.
Вскоре приборы и клапаны вышли из строя, начали вырываться струйки перегретого пара.
Машинисты, отвечавшие за котлы, еще пытались предпринять последнюю отчаянную попытку — остановить котлы, чтобы предотвратить взрыв.
Но высокая температура в отсеке уже не позволяла им приблизиться.
«Корабль погибнет!» — такова была единодушная мысль нескольких машинистов.
Хираяма Такэдзи в командирской рубке тоже больше не мог оставаться, он был уверен, что еще несколько минут — и он превратится в аппетитное жаркое.
Обновлено: 13.02.2026