Хираяма Такэдзи немало читал китайские военные трактаты и стратегии. Он знал, что в древних китайских морских сражениях очень любили огненные атаки, типичным примером была битва при Чиби во времена Троецарствия.
Обычно брали несколько небольших лодок, грузили их жиром, серой, хворостом и другими горючими материалами, поджигали и пускали по течению, чтобы они столкнулись с большими вражескими кораблями и подожгли их.
Хираяма Такэдзи немного беспокоился, что эти несколько дрейфующих в море рыбацких лодок были судами для самоубийственной атаки.
Однако две медленно приближавшиеся рыбацкие лодки были почти разнесены огнем крупнокалиберных пулеметов, но не было видно ни искры, ни взрыва.
Старший механик доложил о серьезной механической неисправности: давление пара превысило безопасный предел, подозрение пало на проблему с гребным винтом, необходимо немедленно остановить ход и найти неисправность.
«Свиньи! Стадо свиней! Как вы проводили техобслуживание? Проблема возникла в самый ответственный момент. Немедленно почините, иначе сам будешь извиняться перед Его Величеством Императором!» — Хираяма Такэдзи был в ярости, проблема в такой критический момент была просто фатальной.
Старший механик перепугался и выскочил вон, чуть ли не кубарем. Он тоже понимал серьезность проблемы: если «Аки» встанет, то, чего доброго, придется упокоиться на дне морском.
«Передайте сообщение на „Кайдзё“, пусть ведут эскадру дальше, мы остаемся для прикрытия», — приказал Хираяма Такэдзи посыльному.
«Есть!» — ответил посыльный и тоже убежал.
Связист немедленно передал приказ световыми сигналами, «Кайдзё» продолжил движение вперед.
«Аки» остановился, что уже заметили с «Ин Жуй», находившегося в нескольких морских милях.
У капитана Цао Даци от волнения задрожали руки, он был сражен! Полностью сражен!
Вчера, когда Са Чжэньбин давал ему задание, он сказал, что если японские военные корабли попытаются сбежать, их обязательно остановят, и тогда настанет время для их тренировки.
«Действительно смогут остановить?» — Цао Даци не очень-то верил, он прекрасно знал, что такое линкор.
«Моим словам можешь не верить, но словам главнокомандующего Лю ты тоже смеешь сомневаться?» — Са Чжэньбин нахмурился и выпучил глаза.
«Подчиненный не смеет! Подчиненный не смеет! Главнокомандующий Лю опять изобрел какое-то новое оружие?» — осторожно спросил Цао Даци. Раз Са Чжэньбин так говорит, значит, главнокомандующий Лю опять что-то придумал.
«Секрет! Если обнаружишь, что японские корабли попали в ловушку, особенно „Аки“, нужно придумать способ доставить его мне!» — Са Чжэньбин теперь довольно бегло говорил на дунбэйском диалекте.
«Командующий Са, я вас дедушкой Са назову! Этот „Аки“ — линкор, даже если он будет стоять на месте и мы будем по нему палить, мы его не потопим, а вы хотите, чтобы я его вам доставил?» — Цао Даци чуть не упал от испуга, неужели старик выжил из ума!
«Хватит болтать! Это приказ главнокомандующего Лю, ты смеешь ослушаться?» — усы Са Чжэньбина снова вздернулись.
«Не смею! Не смею!»
«Посмотри на себя, какой жалкий вид! Подойди! Дам тебе шелковый мешочек, как действовать — там написано!» — на лице Са Чжэньбина играла загадочная улыбка.
«Черт! Еще и шелковый мешочек? Думает, мы в чайной слушаем сказителя?» — пробормотал про себя Цао Даци, но на лице сохранил серьезное выражение и с почтением принял «шелковый мешочек», который на самом деле был боевым планом.
Теперь, глядя, как «Аки» действительно глупо остановился, Цао Даци обшарил биноклем окрестную морскую поверхность — темнота, ничего необычного.
Как же главнокомандующий Лю это сделал, никаких масштабных действий не видно! Подводные лодки не выходили, самолеты не взлетали, всего несколько разбитых рыбацких лодок дрейфовало на поверхности моря, словно обладая какой-то магической силой, они смогли остановить такого огромного стального монстра.
Согласно плану из «шелкового мешочка», теперь настало их время размять руки.
Это была чрезвычайно редкая возможность — сразиться в открытом море с линкором.
«Цель — „Аки“, к бою!» — отдал приказ Цао Даци.
Завыла пронзительная сирена тревоги, офицеры и матросы быстро заняли свои места, все было четко и организованно.
Весь экипаж корабля пришел в возбуждение: тренировались почти год, каждый день — учебный бой, скука смертная.
А сегодня предстояло сразиться по-настоящему, и было бы ложью сказать, что никто не волновался, особенно учитывая, что противником был линкор водоизмещением в двадцать тысяч тонн.
Хоть какую-то угрозу для «Аки» могли представлять два 155-миллиметровых орудия главного калибра и четыре 105-миллиметровых орудия вспомогательного калибра, остальные, вроде автоматических пушек, были совершенно бесполезны.
Первый настоящий бой оказался ночным, что действительно создавало определенные трудности. Корпус «Аки», находившегося в нескольких морских милях, был совершенно не виден, можно было разглядеть лишь слабый огонек.
Артиллеристы двух 155-миллиметровых орудий главного калибра и четырех 105-миллиметровых вспомогательных орудий напряженно измеряли дистанцию и целились. У нескольких менее стойких психологически людей от напряжения вспотели ладони и лоб, движения стали немного скованными.
«Огонь!» — отдал команду Цао Даци.
Раздался оглушительный грохот, корпус корабля слегка дрогнул, шесть орудий почти одновременно изрыгнули пламя, выпустив снаряды.
Морская артиллерийская стрельба во многом зависит от вероятности, поэтому часто используют залпы для повышения точности попадания.
Цао Даци внимательно наблюдал в бинокль, однако был несколько разочарован: первый залп, похоже, не достиг цели.
«Лево руля!» — приказал Цао Даци. Он не смел останавливаться и вступать в перестрелку с линкором: у того ведь было шестнадцать орудий главного калибра в двести-триста миллиметров, один залп мог запросто опрокинуть его маленький корабль.
Хираяма Такэдзи был поражен: эта Армия Баоань совсем страх потеряла, раз осмелилась открыть огонь по их японским силам.
Не ответить на удар — невежливо. Думали, раз мы остановились, то превратились в больного кота? Сейчас мы вам покажем, что тигр всегда остается тигром.
«К бою!» — отдал приказ Хираяма Такэдзи.
Под звуки сирены тревоги офицеры и матросы «Аки» стали занимать боевые посты, артиллеристы начали целиться в «Ин Жуй».
«Огонь!» — почти одновременно на «Аки» и «Ин Жуй» отдали приказ, оба корабля дали залп.
На этот раз Цао Даци ясно увидел: один снаряд попал в «Аки», вспыхнул огненный шар.
Не успел он обрадоваться, как перед глазами все заволокло стеной брызг, скрывшей обзор: рядом с «Ин Жуй» разорвался снаряд, всего в пятидесяти-шестидесяти метрах от корпуса.
Мощь снаряда калибром более трехсот миллиметров была просто невообразимой: взметнулся до небес столб воды, а следом обрушилась гряда гигантских волн, подобных небольшим горам.
«Ин Жуй» теперь был словно беспомощный опавший лист, высоко подброшенный волнами и тяжело рухнувший вниз.
Раздался грохот и треск, многие предметы на борту разлетелись во все стороны, люди тоже шатались из стороны в сторону, совершенно не могли устоять на ногах.
Стальной корпус корабля издал жуткий скрежет, словно вот-вот разломится.
Цао Даци тоже кубарем полетел на палубу, в голове гудело.
«Твою мать! Так драться невозможно!»
Поднявшись на ноги, Цао Даци немедленно отдал приказ:
«Лево на борт! Полный вперед!»
Он хотел убраться подальше, иначе «Ин Жуй» станет первым потопленным военным кораблем Армии Баоань, а он — капитаном, вошедшим в историю.
О том, как захватить «Аки», он сейчас думать не мог.
Однако, немного придя в себя, он все же вспомнил план из «шелкового мешочка».
«Зарядить зажигательными снарядами! К стрельбе!»
Цао Даци отдал новый приказ, похоже, оставалось надеяться только на этот «хитроумный план из мешочка».
Раз уж это разработал главнокомандующий Лю, возможно, будет чудодейственный эффект.
Главнокомандующий Лю ведь никогда не врет.
Обновлено: 13.02.2026