На узкой тропинке к востоку от деревни Цзяпигоу уже собралось двадцать-тридцать мужчин, оружие в их руках было самым разнообразным: охотничьи ружья, луки и стрелы, большие ножи, топоры и прочее.
Тропа была неширокой, всего пять-шесть метров, и кто-то уже завалил ее несколькими камнями и большими деревьями.
По обеим сторонам тропы вздымались крутые горы, густо поросшие деревьями, с торчащими повсюду причудливыми скалами, обычному человеку там было трудно пройти.
Увидев подошедшего Ли Даюна, пожилой смуглый мужчина окликнул его: «Даюн, пришел! Ты хорошо стреляешь, вставай здесь на перехват».
Ли Даюн поспешно подошел и встал за большим камнем, рядом с ним были еще два охотника, одного звали Шуаньцзы, другого — Дасин.
«Второй дядюшка, будьте спокойны, пока я здесь, ни один хунхуз не пройдет», — сказал Ли Даюн смуглому мужчине, который только что его окликнул.
«Хорошо! Пусть хунхузы знают, что наша Цзяпигоу — не то место, где им можно своевольничать», — громко сказал Второй дядюшка.
Так оно и было: люди, способные выжить в этих глухих горах и старых лесах, были определенно невероятно сильны и выносливы.
Суровая погода, горы, полные диких зверей, да еще и свирепствующие хунхузы — прояви жители деревни хоть малейшую слабость, они бы давно вымерли.
То, что они смогли выжить столько лет, объясняется их бесстрашным характером и отвагой, готовностью рисковать и сражаться.
«Второй дядюшка, у меня есть идея, как вы думаете, подойдет?» — Ли Даюн быстро сообразил, у него возникла мысль.
«Рассказывай!»
«Пока хунхузы не пришли, я хочу пойти вперед по дороге и устроить засаду. Когда они подойдут, я постараюсь прикончить Да Цзингана, чтобы отомстить за господина Хань Лю!»
«Хм! Хорошая идея. Ты прикончишь Да Цзингана, хунхузы, вероятно, отступят, но вражда тогда станет серьезной. Это место…» — На лице Второго дядюшки отразилась озабоченность.
«Как бы то ни было, нам все равно здесь больше не остаться. Как только прогоним хунхузов, нам тоже придется перебираться в другое место», — Ли Даюн горько усмехнулся.
«Ладно, сначала закончим эту битву, а потом посмотрим. Еще неизвестно, выживем ли мы!» — Второй дядюшка тоже горько усмехнулся.
«Шуаньцзы, брат Дасин, здесь все на вас!» — Сказав это, Ли Даюн метнулся прочь, словно дикая кошка.
«Даюн, не лезь на рожон, если что — отступай!» — с тревогой крикнул Дасин.
Пусть это всего несколько десятков ли, днем можно дойти за полдня, но идти ночью — совсем другое дело.
Зажгли факелы из сосновых веток, но даже привычные к горным тропам бандиты не могли идти быстро. У них ведь не было способностей Цзо Шаньдяо, который видел ночью так же ясно, как днем.
Прошагав всю ночь, спотыкаясь, Да Цзинган и его люди приблизились к Цзяпигоу, но они были измотаны, и лошади их устали. Возбуждение давно прошло, все молчали, понуро продолжая путь.
Впрочем, для горных бандитов это было обычным делом. Из-за труднодоступности местности походы для грабежа или похищения людей, занимавшие день или два, были необходимостью.
Да Цзинган мрачно молчал. Теперь он немного жалел. Зачем он поддался на уговоры Ли Лаосаня? Гормоны взыграли, и он сам пошел похищать какую-то девку!
Обычно, когда припирало, он хватал какого-нибудь смазливого паренька, чтобы выпустить пар, и на этом все заканчивалось.
Это был еще один дурной обычай Северо-Востока. В прежние времена на Северо-Восток приезжали в основном мужчины, женщин с ними было мало. А у местных коренных кочевых народов не было обычая открывать публичные дома. Поэтому многие хозяева находили себе юного слугу, чтобы решить проблему с гормонами.
Да Цзинган теперь ясно ощущал: эта захудалая деревушка, сумевшая продержаться в горах столько лет, — тоже не промах!
Но теперь он оказался в положении, когда отступать было нельзя. Если не уничтожить деревню, то как отчитаться перед Цзо Шаньдяо за пятерых погибших парней?
Уничтожишь деревню — Цзо Шаньдяо тоже наверняка будет винить его, ведь эта деревня ежегодно платила дань, и Цзо Шаньдяо обещал их не трогать.
Пока они шли, Да Цзинган вдруг вздрогнул, одним махом перевернулся и скатился с лошади, одновременно крикнув: «Тушите факелы!»
Бандиты, которым удавалось выжить, были все как один тертыми калачами. Годы бандитской жизни сделали их более бдительными, чем обычные люди.
Не успел Да Цзинган договорить, как двадцать с лишним человек уже побросали факелы: кто упал на землю, кто спрятался за деревьями — все мгновенно приготовились к бою.
Да Цзинган никого не видел, он лишь почувствовал, как из темноты на него уставилась пара холодных глаз.
В то же время этот участок горного леса тоже вел себя немного странно: такая толпа людей шла с факелами, но было на удивление тихо, ни малейшего звука — это было слишком ненормально.
Ли Даюн действительно устроил засаду неподалеку. Возможно, за долгую жизнь охотника он добыл невесть сколько зверей, и от него исходила некая смертоносная аура.
Обычные люди ее не чувствовали, но горные птицы и звери могли ее почувствовать. Они либо дрожали от страха, не издавая ни звука и не двигаясь, либо избегали его издалека.
В этом участке леса стало гораздо меньше жизни, и Да Цзинган, полагаясь на свое шестое чувство, тоже это ощутил.
Лежавший на земле Да Цзинган нахмурился и глухо крикнул: «Парень! Выходи скорее! Иначе стрелять буду!»
Ли Даюн знал, что Да Цзинган хитрит. Темной ночью он не верил, что Да Цзинган может его видеть.
«Бах! Бах!» — Да Цзинган дважды выстрелил в направлении Ли Даюна.
Пули со свистом пронеслись недалеко от Ли Даюна, ударив в стоявшее рядом дерево.
«Черт! А чутье у него неплохое!» — мысленно выругался Ли Даюн, но по-прежнему лежал не двигаясь.
Подождав немного и не заметив никакого движения, Да Цзинган поднялся, спрятался за боком лошади и, кивнув двум молодым бандитам, сказал: «Вы двое, идите туда, посмотрите!»
Двое молодых бандитов были совершенно не в восторге. Они были бандитами, а не какой-то регулярной армией: есть выгода — лезут вперед, есть опасность — прячутся.
Но под прицелом ружья Да Цзингана им пришлось, скрепя сердце, медленно продвигаться вперед на разведку, перебегая от укрытия к укрытию.
Ли Даюн вытащил длинный нож и сжал его в руке. Если его обнаружат, он ударит первым — сперва одним ударом уложит одного, а там видно будет.
Двое молодых бандитов осторожно осмотрелись вокруг, ничего не обнаружили и шаг за шагом отступили назад.
«Старший брат, ничего не нашли».
Да Цзинган кивнул и сказал: «Братья устали. Оставить двоих на посту, остальные пусть сперва поспят. На рассвете пойдем дальше».
Обновлено: 13.02.2026