Нападавшими на Таонань по-прежнему были в основном Байин Далай и Яши, к которым присоединилась группа мелких конных бандитов. Все готовились сорвать большой куш, чтобы хорошо перезимовать.
Выбор Таонаня для нападения был в основном идеей Яши. Байин Далай хотел напасть на Цзинъань, Тао Кэтаоху тоже слышал, что Цзинъань богаче, и тоже хотел напасть на Цзинъань.
Однако Яши сказал им, что в Цзинъане может быть до десяти тысяч солдат, и если они пойдут туда таким составом, то в основном послужат им для тренировки.
Кроме того, Яши сказал им, что торговые караваны Цзинъаня ходят по великой степи, торговля ведется честно, и, по правде говоря, это выгодно нам, монголам. Если напасть на Цзинъань, нас будут ненавидеть не только ханьцы, но и монголы будут на нас роптать.
Посовещавшись, все же решили напасть на Таонань, но три тысячи солдат патрульного батальона Чжан Сяогэцзы в Таонане вызывали опасения. Даже если бы удалось взять Таонань, потери были бы тяжелыми, и овчинка выделки не стоила.
В конце концов, именно Тао Кэтаоху придумал план: он вызвался повести тысячу человек, чтобы отвлечь патрульный батальон, а оставшиеся несколько тысяч должны были всеми силами атаковать Таонань, не мешкая, захватить добычу и бежать.
Итак, Тао Кэтаоху повел тысячу человек и нарочито демонстративно прошел к северу от Таонаня, спровоцировав Чжан Сяогэцзы на погоню.
Однако действия бандитов не укрылись от Лю Дашуана. У него были люди из Разведывательного управления, повсюду собиравшие сведения, а также несколько сотен конных разведчиков, целыми днями патрулировавших степи вокруг Цзинъаня. Передвижения крупных отрядов бандитов скрыть было невозможно.
Тао Кэтаоху повел людей на запад, и Лю Дашуан сначала не понял их цели, посчитав это обычным перемещением. Но когда Чжан Сяогэцзы повел войска в погоню, Лю Дашуан заметил неладное: множество бандитов начали собираться в направлении Таонаня.
Неужели они снова собираются напасть на Таонань? Лю Дашуан немного забеспокоился.
Лю Дашуан подождал еще полдня, и полученные сведения подтвердили: бандиты действительно направлялись к Таонаню. Несколько банд вместе насчитывали около четырех с лишним тысяч человек, и, похоже, они собирались напасть на Таонань.
Больше ждать было нельзя. Раз бандиты собрались вместе, это была хорошая возможность их уничтожить.
Хотя бандитов было более четырех тысяч, только Байин Далай, ограбивший склад русского оружия, был хорошо вооружен. Остальные были оснащены хуже: винтовками была вооружена меньше половины, многие по-прежнему использовали луки, стрелы, кривые сабли и другое холодное оружие. Поэтому Лю Дашуан считал, что с пятью тысячами человек он сможет легко уничтожить бандитов.
Он приказал Е Хундэ и Чжан Вэньцаю взять по тысяче легких кавалеристов и обойти Таонань с востока и запада, чтобы окружить бандитов. Сам он с тремя тысячами человек и тяжелым вооружением должен был наступать с фронта.
Выступили утром, и к полудню уже издали увидели реку Таоэрхэ. Разведчики доложили, что на южном берегу реки обороняются бандиты.
Лю Дашуан внимательно присмотрелся: казалось, на том берегу реки были возведены простые укрепления, виднелись какие-то неясные фигуры людей.
Лю Дашуан никогда по-настоящему не воевал, и сейчас сердце его бешено колотилось от страха, но он изо всех сил старался сохранять спокойствие и громко скомандовал: «Тяжелые пулеметы, минометы — к бою!»
Затем он подозвал командира роты по имени Ли Сяосюн, который тоже был из бывших ихэтуаней, похожий на черную железную башню, ничего не боявшийся.
«Командир Ли, сейчас я сосредоточу огонь на бандитах на том берегу. Как только стрельба прекратится, ты немедленно веди своих людей в атаку».
«Есть, будьте спокойны, командующий!» — громко ответил Ли Сяосюн.
После недолгой суеты тяжелые пулеметы были установлены примерно в трехстах метрах от вражеских позиций, минометы также были быстро развернуты.
«Огонь!» — крикнул Лю Дашуан, подражая командирам из фильмов.
«Та-та-та!» — застрочили несколько тяжелых пулеметов.
«Бум! Бум!» — полетели минометные мины.
Противоположный берег реки тут же окутался пылью и разлетающимся снегом. Упрощенные минометы Лю Дашуана тоже начали поднимать клубы дыма от взрывов.
Слыша стрельбу тяжелых пулеметов и взрывы минометных мин, Лю Дашуан невольно начал считать в уме.
«Восемьдесят, сто шестьдесят, двести сорок…» — слушая, Лю Дашуан мысленно подсчитывал, сколько серебра улетает.
Не успел Лю Дашуан досчитать до тысячи, как бандиты на том берегу не выдержали, в панике вскочили и бросились бежать назад.
«Прекратить огонь! В атаку!» — увидев, что бандиты собираются бежать, Лю Дашуан немедленно отдал приказ.
Люди Ли Сяосюна давно уже рвались в бой. Тряхнув поводьями и хлестнув кнутом, они, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы, ринулись вперед на своих боевых конях.
Таоэрхэ была сезонной рекой, зимой в ней почти не было воды, лишь кое-где виднелся лед. Отряд Ли Сяосюна промчался прямо по руслу реки.
К счастью, каменный мост, соединявший берега, не был разрушен бандитами, и основной отряд Лю Дашуана также быстро переправился через реку.
Вскоре люди Ли Сяосюна вернулись, ведя за собой несколько десятков захваченных боевых коней, на спинах которых были навьючены груды оружия.
«Докладываю, командующий! Бандитов было около двухсот человек, уничтожено сорок два, остальные бежали в сторону Таонаня», — доложил Ли Сяосюн о результатах боя.
«Ускорить марш, Таонань, возможно, в опасности», — приказал Лю Дашуан. Задержка из-за бандитов отняла почти час времени.
Когда к вечеру они добрались до Таонаня, Лю Дашуан обнаружил, что все же опоздал.
Южные ворота Таонаня и прилегающие к ним участки городской стены были взорваны. Внутри и снаружи города повсюду лежали трупы. Очевидно, город пал.
Е Хундэ оставил небольшой отряд для охраны. Увидев Лю Дашуана, он немедленно доложил обстановку.
Бандиты начали атаку утром, еще до рассвета. Сначала, воспользовавшись темнотой, они подожгли несколько бочек с взрывчаткой, взорвав городские ворота и стену, после чего крупные силы бандитов ворвались в город.
Когда прибыли Е Хундэ и Чжан Вэньцай, большинство бандитов, захватив добычу, уже бежали на юг. Удалось перехватить лишь некоторых, кто замешкался на выходе, и уничтожить на месте более трехсот человек.
Оставив один небольшой отряд, Е Хундэ и Чжан Вэньцай снова повели Охранную армию на юг в погоню.
«А начальник управы Сунь?» — спросил Лю Дашуан командира отряда.
«Говорят, он прорвался под охраной патрульного батальона, но точно неизвестно», — ответил командир отряда.
У Е Хундэ и Чжан Вэньцая было всего две тысячи человек, а конных бандитов — более трех тысяч. Лю Дашуан забеспокоился, что они могут потерпеть неудачу, и поспешно приказал Ли Сяосюну взять две тысячи кавалеристов без тяжелого вооружения и тоже срочно отправиться в погоню.
Лю Дашуан велел Ли Сяосюну передать Е Хундэ и Чжан Вэньцаю, что, даже если бандиты убегут на край света, их нужно уничтожить; раз уж мы взялись за дело, необходимо искоренить зло, не оставляя последствий.
Ли Сяосюн принял приказ и со своими людьми умчался прочь.
Лю Дашуан затем выделил еще пятьсот человек с двумя тяжелыми пулеметами, двумя минометами, продовольствием, боеприпасами, палатками и прочим, чтобы последовать за ними для поддержки.
Затем он также приказал передать нескольким опорным пунктам на юге, чтобы выслали кавалерию для преследования и уничтожения разрозненных остатков бандитов и для снабжения основных сил военными припасами.
Обычные приготовления Лю Дашуана в этот момент начали приносить плоды. Если только бандиты не пересекут великую пустыню на западе и не сбегут во Внешнюю Монголию, в противном случае им не уйти из этой бескрайней великой степи, даже будь у них крылья.
Лю Дашуан на этот раз твердо решил полностью уничтожить эту банду конных бандитов.
На следующий день небольшой отряд Охранной армии вернулся, сопровождая длинную вереницу из более чем сотни больших повозок.
Бандиты, теснимые погоней, бросили большие повозки и ценности и отчаянно бежали на юг на лошадях.
Начальник управы Сунь под охраной солдат патрульного батальона, тоже с усталым лицом, вернулся в Таонаньскую управу.
Обновлено: 13.02.2026