Электричество в Цзинъане уже начали использовать, в некотором смысле, уже наступила «электрическая эра».
Первым заводом, начавшим использовать электричество, стал 306-й механический цех. Несколько крупных станков полностью приводились в движение электродвигателями, изготавливаемая продукция была качественной и производилась быстро, а точность была особенно высокой.
Вслед за этим 309-й военный завод также перешел на электричество. Качество обработки винтовок и патронов значительно улучшилось, уровень брака уже снизился до менее чем одного процента. Производственные мощности уже позволяли выпускать сто винтовок в день, но поскольку рынок сбыта еще не был налажен, по-прежнему поддерживали объем производства на уровне пятидесяти-шестидесяти винтовок в день.
Согласно требованиям Лю Дашуана, 306-й цех ускорил опытное производство различного оборудования, готовясь провести модернизацию оборудования на всех заводах.
Вечерами на улицах зажглись фонари. Всем было очень любопытно, к тому же погода стояла жаркая, и люди стали выходить на улицу, чтобы поболтать под фонарями и поиграть в сянци. Некоторые расторопные мелкие торговцы, пользуясь случаем, продавали фрукты, закуски и тому подобное, и торговля у них шла на удивление неплохо. В Цзинъане тоже появилось ощущение никогда не спящего города.
Уездная управа первой получила электричество, по вечерам там тоже зажигалось несколько ламп, обозначая присутствие властей.
Во время ночного спада потребления электроэнергии Лю Дашуан распорядился, чтобы 302-й завод организовал сверхурочную работу, специально для электролиза раствора поваренной соли, производя каустическую соду и хлор.
Это был первый раз, когда Цзинъань использовал процесс электролиза для производства основного химического сырья, что имело для Цзинъаня важное значение. По крайней мере, не нужно было беспокоиться о перебоях с поставками сырья, а после увеличения объемов производства его можно было бы продавать как товар.
С появлением хлора стало возможно производить отбеливатель. Писчая бумага 303-й бумажной фабрики проходила двухступенчатую отбелку, и ее белизна достигала девяноста единиц — это была поистине белоснежная бумага. Качество продукции заметно повысилось, и она стала еще популярнее на рынке.
О делах Тао Кэтаоху Лю Дашуан знал почти все. Он приказал Разведывательному управлению вести активную разведку и пристально следить за ситуацией.
Несколько тысяч бойцов Охранных войск, набранных перед Праздником Весны, уже завершили подготовку. Теперь у Лю Дашуана имелось пять тысяч человек мобильных сил.
Что касается конных бандитов, этой язвы степи, он твердо решил ее вырезать. Раньше сил было недостаточно, и он опасался, что, не добив врага, сам пострадает от него, поэтому, пока это было возможно, он предпочитал не вмешиваться.
Восстание Тао Кэтаоху заставило его почувствовать опасность. Это отличалось от обычных конных бандитов, которые просто убивали и грабили, — это был бандит с политическими целями. Если он продолжит бесчинствовать, это непременно окажет крайне пагубное влияние на степных скотоводов и сделает и без того напряженную ситуацию еще более трудно контролируемой.
Торговые пути в степи временно перестали функционировать, сохранился лишь маршрут из Цзинъаня в Аньанси. Остальные Охранные войска были сосредоточены на охране складов в различных местах, строго остерегаясь отчаянных действий бандитов.
Пять тысяч бойцов Охранных войск в Цзинъане находились в полной боевой готовности. Стоило Лю Дашуану отдать приказ, и они бы обрушились на врага, как гора.
Все сотрудники Разведывательного управления были задействованы, и постоянно поступала различная информация.
Чжан Сяогэцзы был очень воодушевлен. Прибыв в Таонань для борьбы с бандитами, он наконец обнаружил их следы. Каждый день он также непрерывно высылал конных разведчиков для наблюдения за передвижениями бандитов.
Сейчас он стремился отличиться, немедленно уничтожить конных бандитов. В таком месте, как Таонань, он не хотел задерживаться надолго. Здесь было слишком глухо, далеко от политического центра, что никак не способствовало его будущему.
У Чжан Сяогэцзы были большие амбиции, иначе он не стал бы прилагать столько усилий, чтобы получить амнистию и перейти на службу. Раз уж он стал офицером правительственных войск, пост главнокомандующего Фэнтяньского переднего пути не был его конечной целью, его целью были Фэнтянь, столица. В его сердце тоже были звезды и моря.
Сразу после полудня конный разведчик снова доложил, что обнаружил отряд Тао Кэтаоху, только что прошедший в тридцати ли к северу и направляющийся в сторону Ванъе Мяо.
Чжан Сяогэцзы поразмыслил и решил, что Тао Кэтаоху, вероятно, хочет уйти в горы Солуньшань, чтобы скрыться от преследования правительственных войск.
Если они войдут в Солуньшань, преследовать их станет трудно, особенно зимой — выпадет сильный снег, и ничего уже не найдешь.
Нужно уничтожить их до того, как они войдут в Солуньшань, — решил Чжан Сяогэцзы.
«Оставить пятьсот человек охранять город, остальным немедленно собраться, выступаем!» — отдал приказ Чжан Сяогэцзы.
Преследовали до вечера. Конный разведчик доложил, что люди Тао Кэтаоху разбили лагерь в тридцати ли впереди.
Чжан Сяогэцзы посмотрел на позднее время, побоялся попасть в засаду и не решился продолжать погоню, приказав пока тоже отдохнуть.
Так они шли два дня. Тао Кэтаоху то ускорялся, то замедлялся, постоянно поддерживая дистанцию около тридцати ли с людьми Чжан Сяогэцзы. Они уже миновали Солуньшань, и Тао Кэтаоху снова бежал в направлении Аршана.
Прошло еще два дня погони, расстояние от Таонаня составляло уже более пятисот ли.
Район Аршана был горным, и холода там наступали раньше. Температура была не только намного ниже, но и повалил густой снег.
Стемнело. Отряды с обеих сторон, словно по негласному уговору, разбили лагеря и стали на отдых.
Однако, когда рассвело и провели разведку, оказалось, что люди Тао Кэтаоху бежали под покровом ночи. Сильный снегопад скрыл все следы, и было неизвестно, куда они скрылись.
Чжан Сяогэцзы понуро побрел обратно. Едва он добрался до Солуня, как его встретил гонец из Таонаня, сообщивший, что три дня назад крупные силы конных бандитов атаковали город, и начальник управы Сунь просит командира Чжана немедленно вернуться на помощь.
Чжан Сяогэцзы подскочил, внезапно осознав, что попался на уловку бандитов — «выманить тигра из горы».
Тао Кэтаоху намеренно заманил его в погоню, чтобы кто-то другой мог напасть на Таонаньскую управу.
Черт побери, попался! Нужно срочно возвращаться на помощь. Если город падет, всему конец.
У Чжан Сяогэцзы похолодело внутри.
Обновлено: 13.02.2026