Сколько Лю Дашуан ни объяснял, Лю Юйху не верил, что эти ботинки сделаны из той самой шкуры.
Лю Дашуану тоже надоело объяснять. Он отрезал кусок кожи, намазал его воском, взял другой кусочек кожи, смочил его водой и «Трёт! Трёт! Трёт!» — с силой принялся тереть смоченное место на шкуре.
На глазах у Лю Юйху происходило следующее: тот участок кожи постепенно приобретал янтарный цвет, становился блестящим, и на нем появлялись редкие черные прожилки, словно обожженные.
— Действительно сделано из той шкуры! — Лю Юйху совершенно потерял дар речи. Это было самое удивительное превращение, которое он когда-либо видел.
Глядя на слегка ошеломленного старого Лю, Лю Дашуан украдкой усмехнулся: что уж говорить о тебе, я и сам в те годы, когда ходил на обувную фабрику смотреть обувь, совершенно не мог узнать, что та кожа была сделана на нашей фабрике.
Мэн-ши робко потрогала изящную маленькую коробочку и деревянный гребень.
— Дашуан, это тоже ты сделал?
— Да, коробочка из слоновой кости, гребень из агата, — с озорной улыбкой сказал Лю Дашуан.
— Что за штука эта слоновая кость, я не видела. Этот деревянный гребень похож на агат, но в руке он не такой тяжелый. У твоей бабушки мундштук для трубки из агата, на ощупь он довольно тяжелый.
— Мама, как думаешь, эти две вещи хорошо будут продаваться?
— Вещи выглядят довольно диковинными, незамужним девушкам и молодым невесткам они обязательно понравятся.
— Эту слоновую кость, этот агат ты откуда достал? — Лю Юйху казалось, что сегодня повсюду творятся чудеса.
У Лю Дашуана разболелась голова, он подумал про себя: «Разве не серебра не хватает? Если бы не это, я бы показал эти вещи на несколько дней позже. Показал слишком рано, опять придется утруждаться объяснениями».
Не сумев сразу придумать отговорку, Лю Дашуан просто сменил тему.
— Папа, как думаешь, эти ботинки хорошо будут продаваться?
— Точно будут хорошо продаваться, они же прямо как те, что носят бессмертные! Такие блестящие, смотреть на них — одно удовольствие.
— Слоновая кость — это зуб слона? — Мэн-ши все еще размышляла.
— Да, император ест палочками из слоновой кости, — пошутил Лю Дашуан.
— Ох! То, чем пользуется император, наша семья позволить себе не может.
— Можем позволить. На Новый год я тебе тоже такую сделаю.
— Этому тоже Великий Бессмертный научил?
— Мм! Мм! Мама, не спрашивай больше, Великий Бессмертный не велел говорить.
— Хорошо, хорошо, мама поняла! — Мэн-ши закивала головой, и Лю Юйху тоже сделал понимающее лицо.
Этот продукт, похожий на слоновую кость и агат, был самым первым в мире синтетическим пластиком, называемым нитратом целлюлозы. Его получали в основном путем обработки целлюлозы, такой как хлопок, азотной и серной кислотами, растворяя в спирте. Ключевым шагом было добавление камфоры в качестве пластификатора, иначе получался твердый и хрупкий продукт, непригодный для обработки. Американцы уже начали его промышленное производство, делая коробочки, оправы для очков, фоторамки, гребни и прочее. В Азии его начнут производить только через семь-восемь лет, силами японской корпорации Мицуи.
Но теперь Лю Дашуан не позволит японцам опередить его, он хотел первым начать промышленное производство в Азии.
Раз уж он попал в этот мир, то, несмотря ни на что, должен был использовать свои способности, чтобы сдержать развитие японцев и ускорить развитие Китая, особенно Северо-Восточного региона.
Если не хочешь, чтобы тебя обижали, ты должен быть сильнее других.
Утром, когда еще было темно, Лю Юйху, Лю Дашуан, Лю Дахай и Мэн Юаньгуан встали, упаковали шкуры и вышли из дома.
В Цзинъаньфу было мало людей, покупательная способность низкая, чтобы как можно скорее наладить сбыт, можно было только отправиться в Таонаньфу.
К счастью, светила луна, сугробы отражали белый свет, а посредине темной извилистой полосой вперед тянулась казённая дорога, ведущая в Таонаньфу.
Казённая дорога тоже была грунтовой, воловью повозку на ней немного потряхивало.
Просидев в повозке совсем недолго, Лю Дашуан почувствовал, что больше не может терпеть. Хотя он и укутался в старый овчинный тулуп, но почти весь промерз до костей.
Лю Дахай и Мэн Юаньгуан, видимо, тоже сильно замерзли, спрыгнули с повозки и пошли рядом с ней.
Лю Дашуан тоже слез с повозки, предпочитая идти рядом, утопая в снегу то по щиколотку, то глубже. Так, по крайней мере, телу было не так холодно.
— Выйти из дома — это просто мучение! — жаловался про себя Лю Дашуан, одновременно восхищаясь старым Лю: одному гонять воловью повозку по окрестностям, собирая шкуры, — сколько же мучений это должно стоить!
Таонаньфу находился в шестидесяти ли от Цзинъаня. Когда четверо путников добрались туда, солнце уже клонилось к западу.
В глазах Лю Дашуана Таонаньфу вполне соответствовал стандартам города времен династии Цин: по крайней мере, он был обнесен стеной — стеной из утрамбованной земли высотой в два-три чжана. Хотя она и не была такой высокой и величественной, как он себе представлял, простираясь перед ними, она все же создавала гнетущее впечатление.
Войдя в городские ворота, Лю Дашуан ощутил атмосферу города: на улицах было гораздо больше пешеходов, главная дорога, идущая от ворот, была вымощена каменными плитами, а по обеим сторонам улицы стояли преимущественно двухэтажные кирпичные здания лавок. Одни только большие и маленькие, пестрые вывески уже рябили в глазах.
Лю Дахай и Мэн Юаньгуан, впервые попав в город, не знали, куда смотреть, — их глаза разбегались, они смотрели по сторонам, и все казалось им в новинку.
Лю Дашуан тоже внимательно смотрел. Товаров в лавках было предостаточно; по вывескам можно было понять, что здесь есть и еда, и одежда, и предметы обихода.
— Добавить бы еще громкоговорителей, поставить девчонок у входа, чтобы вертели задницами, хлопали в ладоши, разве не стало бы оживленнее! — снова проснулся злой юмор Лю Дашуана.
Прибыв к одной из кожевенных лавок, Лю Юйху велел Лю Дахаю и Мэн Юаньгуану остаться снаружи присматривать за повозкой, а сам, взвалив на плечо сверток шкур, вошел внутрь вместе с Лю Дашуаном.
В лавке в основном продавались различные меховые изделия, большая часть из которых была сделана из пушнины. Лю Дашуан не мог распознать все виды, но овчину, лисий мех и соболя он все же узнал.
— Похоже, носить соболя на Северо-Востоке — это традиция.
Лю Юйху подошел к полному приказчику, поздоровался и показал ему принесенные шкуры.
— Пять цяней серебра за штуку! — улыбаясь, сказал полный приказчик.
Лю Юйху немного опешил, это было совершенно неожиданно для него.
— Хозяин, дайте побольше, мои шкуры не хуже заморских, — торговался Лю Юйху.
Приказчик снова поднял рукой несколько шкур, посмотрел, затем взял две шкуры — черную и желтую.
— Вы посмотрите внимательно, как ровно окрашены заморские шкуры. А у вас шкуры только одного цвета, да и тот бледноватый, за такую цену не продать, — сказал полный приказчик, улыбаясь и сравнивая шкуры.
Лю Юйху посмотрел: действительно, цвет у заморского товара был лучше окрашен. Он не знал, как дальше торговаться. И тогда он умоляюще посмотрел на Лю Дашуана.
Лю Дашуан понял, что настало время его блистательного выхода. Он поправил одежду, напустил на себя важный, стариковский вид и медленно произнес: «Хозяин! А эти ботинки вы возьмете?»
Сказав это, он развернул узелок из ткани в руке и достал ту самую пару ботинок, которым, по его словам, научил Великий Бессмертный.
Обновлено: 13.02.2026