На следующий день, едва рассвело, Лю Юйху потащил Лю Дашуана в мастерскую.
— Дашуан, расскажи, как эту шкуру делать? — нетерпеливо спросил Лю Юйху.
— Папа, не торопись, давай сначала посмотрим на ту шкуру.
Сняв шкуру с рамы, Лю Дашуан расстелил ее на земле, внимательно осмотрел и несколько раз потер руками.
Строго говоря, по меркам будущих поколений это была едва ли приемлемая шкура, по сравнению с хорошо выделанными шкурами разница была довольно велика. На ощупь она была жестковатой, негибкой, внутри ощущалась недостаточная наполненность, некоторая пустота. Поверхность шкуры была не очень хорошей, имелись царапины от колючек, белые пятнышки, а на спине было несколько вздутий размером с соевый боб.
Лю Дашуан знал, что коровы на пастбищах находятся в полудиком состоянии, укусы насекомых и царапины от растений неизбежны. Вздутия на спине были вызваны откладыванием яиц оводами, это было почти неизлечимой проблемой, лишь в будущих поколениях появились профилактические препараты для инъекций коровам, что позволило кое-как решить эту проблему.
— Похоже, нужно заставить старого Лю закупать больше коров, выращенных в деревенских загонах, и как можно меньше — с пастбищ, — решил про себя Лю Дашуан.
— Папа, эту шкуру еще нужно обработать, прежде чем использовать.
— Как обработать? Ты умеешь?
— Умею, старик меня научил. Папа, принеси таз воды, — сказал Лю Дашуан. Лю Юйху на мгновение опешил, но тут же принес таз с водой.
Лю Дашуан положил шкуру на раму и медленно полил ее водой с обеих сторон.
Лю Юйху зацокал зубами и не удержался: «Не лей воду, эта шкура от воды испортится».
— Ничего страшного! — улыбнулся Лю Дашуан.
Он знал, что если намочить шкуры, выделанные Лю Юйху, то селитра растворится, шкура потеряет дубление и снова превратится в жесткую сырую кожу.
Эта же шкура была выдублена хромовыми солями, и добавление воды для увлажнения, наоборот, облегчало ее размягчение.
Свернув намоченную шкуру в рулон и отложив ее, Лю Дашуан сказал: «Подождем, пока шкура впитает воду, после обеда будем размягчать».
У Лю Юйху было полно вопросов, но он не решался задавать слишком много, ведь нужно же было сохранить лицо старому мастеру.
— Дашуан, скажи, какие лекарства нужны для дальнейшей выделки шкур, я пойду поищу и куплю, — голос Лю Юйху звучал немного неуверенно.
— Серная кислота, азотная кислота, хромовый порошок или красный купорос, сульфированное масло, парафин, пчелиный воск, говяжий жир, каустическая сода… — перечислил Лю Дашуан целый список.
Лю Юйху остолбенел. Черт возьми, это точно его сын? Некоторые вещи отец даже не слышал никогда. Неужели тот седобородый старик и вправду был бессмертным?
— Ладно, ты столько всего назвал, папа все равно не запомнит, пойдем вместе на улицу посмотрим, — поспешно сказал Лю Юйху.
Позавтракав, Лю Юйху сунул за пазуху немного серебра, перекинул через плечо перекидную суму и повел Лю Дашуана на улицу.
Эту улицу Лю Дашуан исходил вдоль и поперек бесчисленное количество раз, он мог с закрытыми глазами определить, где находится.
Повеяло ароматом, и он понял, что они подходят к лавке с баоцзы.
Каждый раз, гуляя по улице, он больше всего боялся проходить мимо этой лавки, аромат свинины с зеленым луком безжалостно будоражил червячка голода в его животе.
В животе заурчало, горло непроизвольно сглотнуло несколько раз, и слюнки потекли.
«Глоть», — он сглотнул слюну. Для него эта лавка с баоцзы была хуже пытки.
Посмотрел на старого Лю — тот шел вперед широким шагом, гордо и уверенно, казалось, совершенно невосприимчив к аромату.
— Крут! Вот это да! Снимаю шляпу! — Лю Дашуан втайне восхитился.
Пришли в лавку смешанных товаров. Лавочник, увидев Лю Юйху, тут же поприветствовал: «Управляющий Лю, каким ветром вас занесло?»
Затем, посмотрев на Лю Дашуана, сказал: «Это ваш сын? Каждый день здесь бродит, а я и не знал».
Лю Юйху вошел в лавку и с улыбкой на лице сказал: «Управляющий Ли, это мой старший сын, сегодня вышел со мной кое-что купить».
— Управляющий Лю, что хотите купить? Если есть у меня в лавке, о цене договоримся.
Лю Юйху взглянул на Лю Дашуана. Тот понял и тут же подошел: «Сульфированное масло, серная кислота, красный купорос или хромовый порошок…»
У управляющего Ли закружилась голова, он поспешно замахал руками.
— Молодой господин, помедленнее, я возьму перо и запишу.
Лю Дашуан говорил медленно, а управляющий Ли записывал иероглиф за иероглифом. Закончив, он спросил: «Сколько каждого нужно?»
— То, что в упаковке, — целую упаковку, остального — сначала взвесьте по пятьдесят цзиней!
Управляющий Ли снова записал, поднял голову и сказал Лю Юйху: «Этого товара у нас здесь почти нет, мне нужно будет заказать его для вас из Таонаня или Фэнтяня».
— Сколько примерно времени это займет?
— Как минимум дней десять или полмесяца.
— Управляющий Ли, посчитайте, сколько это будет стоить?
— Сложно сказать, несколько позиций я никогда не продавал, не знаю цену. Но, управляющий Лю, будьте спокойны, кроме доставки, я возьму с вас всего десять процентов сверху, как вам? По-дружески, правда?
— Хорошо, верю вам. Сколько задатка дать?
Управляющий Ли, сделав вид, что считает, немного подвигал костяшки на счетах и с улыбкой сказал: «Все свои люди, живем рядом, дайте пока один лян задатка!»
— Так много?
— Этот ваш товар недешевый будет, я прикидываю, как минимум десять лянов серебра получится, взять десять процентов задатка — это совсем немного.
Лю Юйху стало жалко денег до смерти, он посмотрел на Лю Дашуана, но тот уставился в небо, полностью его игнорируя.
Закончив дела, они вдвоем медленно побрели обратно. Лю Юйху жалел серебра и непрерывно бормотал: «Дашуан, скажи, почему эти лекарства такие дорогие! Десять лянов серебра!»
Лю Дашуан слушал это и втайне посмеивался, но, послушав еще немного, не выдержал.
— Папа, вы же одну шкуру продаете за два ляна серебра, а этих лекарств хватит вам почти на несколько десятков, а то и сотен шкур.
«Правда?» — услышав это, Лю Юйху просиял и больше не жаловался.
Подходя к дому, они увидели старика, который нес на плече палку, связанную из стеблей гаоляна, на которой были нанизаны связки ярко-красных танхулу. Увидев Лю Юйху с сыном, он тут же крикнул: «Танхулу! Несладкие — денег не беру!»
Лю Дашуан несколько раз взглянул, ему захотелось попробовать эти танхулу времен конца Цин.
— Постой, продавец танхулу, дай одну связку! — Лю Юйху был рад и, увидев, что Лю Дашуан хочет, тут же окликнул продавца.
— Папа, купи еще две связки, принеси по одной для Эршуана и Шуаншуан.
— Ладно, кто ж виноват, что твой папа сегодня так рад! Хорошо, давай три связки, — громко сказал Лю Юйху.
Вернувшись домой, Эршуан и Шуаншуан, увидев танхулу, радостно вскрикнули, выхватили их и убежали.
— Посмотри на себя, сходил на улицу и опять зря потратил деньги, — упрекнула Мэн-ши.
— Ха-ха! Сегодня я рад, пусть дети порадуются.
Лю Дашуан поднес танхулу к Мэн-ши и с улыбкой сказал: «Мама, попробуй кусочек, посмотри, вкусно ли?»
Мэн-ши улыбнулась, отодвинула танхулу и сказала: «Глупый ребенок, танхулу едят только дети, взрослые не едят. Подожди, когда Шуаншуан свою связку не доест, остатки я съем».
Лю Дашуан вдруг вспомнил свою мать из будущего, она была такой же: все вкусное дома отдавала ему и младшим братьям и сестрам. Он не знал, как они там сейчас живут? У Лю Дашуана на мгновение сжалось сердце от тоски.
Вернувшись, Лю Юйху сел на край кана, скрестив ноги, и с улыбкой на лице уставился в окно, неизвестно о чем думая.
Лю Дашуан знал, что старый Лю сейчас витает в облаках, и не стал его трогать. Он пошел в мастерскую, взял палку и принялся раз за разом отбивать шкуру, которая впитала воду.
Уже почти стемнело, Мэн-ши приготовила ужин.
Лю Юйху открыл дверь мастерской и вошел. Увидев, что Лю Дашуан отбивает шкуру, он взял у него палку и принялся колотить ею — пин-пон, пин-пон.
Через некоторое время он вдруг посмотрел на Лю Дашуана и сказал: «Дашуан, как думаешь, сможем мы с тобой расширить это дело?»
«Сможем!» — без колебаний ответил Лю Дашуан.
— Хорошо, завтра пойдем закупать шкуры.
— Папа, в твоем нынешнем состоянии ты не сможешь развернуться.
Обновлено: 13.02.2026