— Седобородый старик? — Лю Юйху немного напрягся. В те годы на Северо-Востоке было много «пайхуацзы» [похитителей детей], они часто принимали облик седобородых стариков и специализировались на похищении детей.
— Он тебе ничего не сделал? — Мэн ши тоже немного забеспокоилась.
— Папа, мама, не перебивайте, вы будете слушать или нет? — Лю Дашуан выглядел нетерпеливым.
— Хорошо, хорошо, продолжай.
— Этот старик поставил на землю пару ботинок, такие красивые, кожа сияла, как драгоценный камень, и была двухцветной. — Лю Дашуан начал плести небылицы по шаблону из прочитанных ранее рыцарских романов.
Надо сказать, эта уловка сработала, внимание Лю Юйху и его жены тут же было привлечено, они даже дышать боялись.
Лю Дашуан украдкой взглянул на них двоих, внутренне усмехнувшись. Он продолжил: «Я увидел, что та кожа такая красивая, и меня это заворожило, я присел рядом и смотрел, еще и рукой потрогал. Тот старик не рассердился, даже позволил мне взять и хорошенько рассмотреть. Потом он спросил меня, хочу ли я знать, как эта кожа сделана, я сказал, что хочу!»
Лю Дашуан сделал паузу, поднял голову и посмотрел на Лю Юйху и его жену.
— А потом что? — нетерпеливо спросил Лю Юйху.
— Потом старик сказал, что у нас с ним судьбоносная связь, и что я стану его преемником. Затем он рассказал мне, как это делать, и похлопал меня рукой по голове, я сразу все запомнил.
Лю Юйху, слушая это, нахмурился, не то веря, не то сомневаясь. Скажешь, врет, но восьми-девятилетний ребенок не смог бы так складно соврать. Скажешь, не врет, но это дело кажется каким-то мистическим.
— Отец ребенка, это он, наверное, встретил великого бессмертного? Может, пригласить Великого Бессмертного Гао посмотреть? — Мэн ши была немного растеряна.
— Да брось! С ребенком сейчас все в порядке, зачем приглашать какого-то Великого Бессмертного Гао.
— Какого же бессмертного он встретил? Великого Бессмертного Ху, Великого Бессмертного Хуана, или Бессмертного Ма и Бессмертного Лю? — Мэн ши принялась гадать.
— А потом? — снова спросила Мэн ши.
— Потом тот старик достал книгу, сказал, что это какой-то секретный трактат, и хочет передать его мне, — Лю Дашуан продолжал следовать шаблону рыцарских романов.
— Где книга? — нетерпеливо спросил Лю Юйху.
— Я… я… я сказал, что неграмотный, и старик не дал мне ее. — Лю Дашуан выглядел разочарованным.
— Ах ты, глупый ребенок, надо было сначала книгу взять! — Мэн ши разволновалась.
Лю Дашуан опустил голову и молчал.
— Эх, бабы, ничего не смыслите, разве такой секретный трактат можно просто так отдать! — недовольно проговорил Лю Юйху.
— Но… но… тот старик еще сказал… — запинаясь, проговорил Лю Дашуан.
— Что еще сказал?
— Он сказал, что в следующем году снова придет ко мне, и если я буду знать грамоту, то отдаст мне секретный трактат.
— Правда так сказал? — Лю Юйху не очень верил.
«Правда!»
Все трое замолчали.
Наконец Лю Юйху спросил: «Дашуан, так вот почему ты захотел учиться?»
— Да! Я хочу получить тот секретный трактат.
— Ты ведь не придумал эту историю, чтобы обмануть нас, просто потому что хочешь учиться? — Лю Юйху все еще чувствовал, что что-то не так.
— Что я тебе вру? Шкура ведь получилась? К тому же, разве такой маленький ребенок смог бы такое придумать? — Мэн ши была недовольна.
— Хорошо, Дашуан, папа согласен отправить тебя учиться, но… — лицо Лю Юйху немного покраснело, ему было неловко продолжать.
— Что такое? Папа, говори!
— Это… это… ты ведь еще сможешь сделать такую шкуру?
«Смогу!»
— Тогда помоги папе сделать еще десять штук, ладно?
Услышав это, Лю Дашуан рассмеялся и с готовностью ответил: «Не то что десять, сколько угодно сделаю».
Лицо Лю Юйху расплылось в улыбке, он не переставал посмеиваться.
— Старый скряга, с собственным сыном хитришь, — Мэн ши недовольно покосилась на Лю Юйху.
— Сынок, не обращай на него внимания, пойдем ужинать, — Мэн ши потянула Лю Дашуана за собой.
За ужином Лю Дашуан тоже все понял. После того как шкура высохла, Лю Юйху долго ее рассматривал и вдруг обнаружил, что эта шкура очень похожа на ту, что он видел в Таонаньфу, сделанную иностранцами. А иностранная шкура продавалась по два ляна серебра за штуку!
За столом Лю Юйху снова налил Лю Дашуану чарку вина и настоял, чтобы тот выпил.
Мэн ши тоже была рада, помимо приготовленного котелка тушеной кислой капусты с белым мясом, она специально пожарила тарелку яиц и сделала салат из сердцевины капусты.
С момента перемещения Лю Дашуан впервые ел жареные яйца, эти экологически чистые деревенские яйца такие ароматные! Стоп, в доме старого Лю тоже хватает грязи, так что эти яйца не такие уж и экологичные.
Поедая еду, Лю Дашуан потихоньку прикидывал в уме: эти бычьи и овечьи шкуры на пастбищах ничего не стоят, можно принести бутылку вина или железный котел и обменять на несколько штук. Если посчитать, овечья шкура стоит несколько медных монет, а бычья — максимум двадцать медных монет. Но после обработки одна бычья шкура продается за два ляна серебра, какая же это огромная прибыль! За такое дело и голову сложить не жалко.
Лю Дашуана охватило сильное любопытство: при таком выгодном деле, сколько же семья Лю зарабатывает на одной шкуре?
— Папа, иностранная шкура стоит два ляна серебра, а за сколько продаются наши шкуры?
— Кхе! Кхе! Моя шкура другая… — Старый Лю то ли вином поперхнулся, то ли едой подавился, дважды кашлянул, и его слегка покрасневшее старое лицо стало темно-красным.
Мэн ши скривила губы и с улыбкой сказала: «Чего тут стесняться? Сынок, шкуры, которые делает твой отец, никогда не продавались дороже ста медных монет».
— Кхе! Ты, старая баба, что за ерунду несешь, я их делаю для шуб, разве это одно и то же? — Лю Юйху стало немного неловко.
Мэн ши улыбнулась и больше ничего не сказала, повернулась к Лю Дашуану, в уголках ее глаз и бровях играла улыбка.
Мэн ши была немного взволнована, она твердо верила в историю про седобородого старика.
— Сынок, после Нового года хорошо учись, со временем сдай экзамен на сюцая для мамы.
«Угу!» — Лю Дашуан закивал головой, хотя и знал, что через два года Великая Цин проведет последние экзамены кэцзюй, а в следующем году будет издан указ об отмене этой системы, просуществовавшей в Китае более тысячи лет.
Если приложить столько же усилий, сколько он приложил при сдаче вступительных экзаменов в университет, вызубрить Четверокнижие и Пятикнижие, поупражняться в написании восьмичленных сочинений, то, может быть, и правда удастся сдать на сюцая или даже чжуанъюаня. У Лю Дашуана прямо руки чесались.
Если бы он сдал, то потомки, поискав в интернете, увидели бы, что последним чжуанъюанем Великой Цин был он, Лю Дашуан.
А если подумать дальше, какая-нибудь барышня из знатной семьи бросит ему вышитый мяч, и сложится еще одна прекрасная история.
В этот момент Лю Дашуан по-настоящему ощутил, что блага перемещения во времени хлынули на него, словно бурные воды Янцзы.
Как бы то ни было, благодаря таинственному седобородому старику Лю Дашуан теперь мог смело проявлять свои таланты, не боясь, что его сочтут каким-нибудь чудищем или нечистью.
Что касается учебы, то она тоже была нужна, чтобы иметь возможность разумно объяснить все свои будущие чудеса — если кто-то чего-то не поймет, можно будет все свалить на секретный трактат.
У Лю Дашуана была еще одна скромная мечта: вдруг найдется симпатичная одноклассница, тогда нужно во что бы то ни стало ухватиться за шанс, завести невинную детскую дружбу, стать друзьями детства. Только бы не повторилась прошлая жизнь, когда ему было уже двадцать семь или двадцать восемь, а он даже за руку одноклассницу не держал.
Обновлено: 13.02.2026