Я посмотрела на руку Лейкерс, вытянутую передо мной. И на этот раз я не могу отказаться.
«Выбора нет. Ты кажешься упрямым».
Я не хотела показывать, что боюсь его, но у меня не было уверенности, чтобы подойти к нему. У меня не было выбора, кроме как поднять руку ровно настолько, чтобы едва коснуться рукава Лейкерс.
Он улыбнулся, уголки его рта приподнялись, словно ему это показалось забавным, а затем сделал первый шаг.
Когда я со вздохом обернулась, Эмбер держала веер в руке и приняла боевую позу с возбужденным лицом.
Банкетный зал был наполнен кроваво-красными бокалами и мелодиями музыкальных инструментов. Сначала я подумала, что это играет оркестр, но когда я вошла, то увидела, что это группа гостей, окруживших большой рояль.
Когда я наблюдала за юными леди, соревнующимися за демонстрацию своих талантов, мне почему-то вспоминается самец павлина, одетый в экстравагантный наряд.
«Бесполезно пытаться хорошо выглядеть в глазах убийцы».
Я оглядела зал для чаепития, не в силах скрыть своего сожаления, и вдруг увидела, что Лейкерсу и ко мне идёт женщина.
– Давно не виделись, Лейкерс.
Это была эффектная черноволосая принцесса, носившая платье, обнажавшее её декольте и ноги. Как только я увидела её лицо, я вспомнила, что видела её в трейлере игры.
– Кажется, мы виделись только на прошлой неделе.
– О, это так? Итак, у вас есть какие-нибудь жалобы?
– Как это может быть? Для нас большая честь присутствовать здесь.
Я слегка отстранилась, когда Лейкерс поприветствовал принцессу Блантайр легким поцелуем в тыльную сторону её ладони.
Принцесса Блантайр, казалось, интересовалась, кто я такая, когда я пришла с герцогом.
«Меня не интересуют Лейкерс».
Как только наши взгляды встретились, я схватила себя за подол юбки (я заметила, что и другие люди приветствуют Лейкерса именно так) и быстро поклонилась ей, прежде чем отступить назад.
Это значит: «Вы двое можете решить, жениться вам или нет, а у меня есть дела». Надеюсь, вы понимаете.
Конечно, не без угрызений совести доверить убийце эту работу... Что бы я ни сказала принцессе Блантайр, если слухи распространятся, моя жизнь окажется в опасности.
Когда они быстро удалялись, послышались голоса Лейкерса:
– Мисс Грин?
«Аааааа, я ничего не слышу».
Я ушла от Лейкерс так бесстыдно, как только могла, и сделала вид, что не слышу, о чём они говорят. Я почувствовала, как за мной следят странные взгляды, но, к счастью, он, похоже, не бросил принцессу и не последовал за мной.
Я воспользовалась этой возможностью, чтобы оглядеться вокруг и посмотреть на людей. Но всё пошло не так, как я планировала.
«Я уверена, что видела лицо Кэтрин Хант, но не могу его вспомнить».
Поскольку она была персонажем второго плана, её впечатление было лишь слабым. Было нелегко понять, где она находится, просто глядя на лица людей. У меня не было выбора, кроме как следить глазами за различными группами людей и общаться с ними только для того, чтобы представиться.
Приветствовать и притворяться, что общаешься с такой крайне авторитарной группой людей, оказалось гораздо утомительнее, чем я думала. Каждый раз, когда я приветствовала кого-то, чьи плечи возвышались над небом, они всегда оглядывали меня с ног до головы. Постепенно я привыкла слышать смех, а не насмешки, типа: «О, ты дочь барона, которая работает учителем», «Считают ли дворяне постыдным сам труд?», «Вы отлично справились».
Поворчав и выпив около трёх бокалов вина, я, наконец, заметила Кэтрин в последней группе, к которой подошла.
Следующая жертва.
Глядя на женщину средних лет с яркими рыжими волосами, я вдруг вспомнила, почему мне было трудно вспомнить её лицо.
«Потому что, будучи игроком, я никогда не видела Кэтрин Ханта живым».
…Ах.
У меня внезапно пробежал озноб.
Пока я пыталась стряхнуть мурашки, пробегавшие по моему позвоночнику, кто-то ухватился за подол моей юбки.
– Учитель, я здесь!
– Учитель, я здесь!
– А!
Я удивленно опустила глаза и увидела Луну и Шайна, которые немного опоздали из-за переодевания, холодно глядящих на меня. Луна была одета в белоснежное мини-платье с пышной юбкой, а Шайн – в коричневый костюм-тройку.
«Ах, это Ангел? Это так мило, что я готова умереть».
Несмотря на то, что я была удивлена, я наклонилась и встретилась взглядом с этими двумя, которые были такими милыми.
– Пришли?
– Да.
Я посмотрела на две кукольные фигуры со свежими лицами одну за другой и строго предупредила их.
– Если вы будете хорошо себя вести и весело проведёте время сегодня, я разрешу вам прийти в следующий раз. Понятно? Вы ведь не из тех дворян, кто думает только о том, что весело сейчас, и не может думать о том, что будет дальше, не так ли?
Шайн, чье лицо выглядело так, будто он в любой момент мог выбежать и начать драку с другими, поджал губы, услышав мои слова. Шайн действительно хорош в том, чтобы разыгрывать гордый вид.
«Мой опыт репетиторства и игр с племянниками и племянницами часто помогает мне в такие моменты».
Я улыбнулась и погладила их по голове.
Благосостояние домашнего репетитора – самое лучшее.
Когда я подняла голову, с довольным видом приводя в порядок их спутанные волосы, Кэтрин Ханта нигде не было видно. Как она куда-то исчезла за то короткое время, что я отвлеклась?
Пока я искала её взглядом, я услышала позади себя громкий голос, словно призывавший меня прислушаться.
– Это та женщина, которая только что вошла с герцогом?
«Ах, ну, конечно».
– Посмотрите на эту одежду. Это одежда, которая давно вышла из моды… Я слышала, что семья барона Грина обанкротилась, но полагаю, что они обанкротились в какой-то степени?
Я кивнула про себя, потому что это было правильное утверждение, но слова на этом не закончились и начали меня раздражать.
– Для женщины, выросшей в семье без денег и связей, единственный способ добиться успеха – стать репетитором с проживанием. Если вы это сделаете, это будет считаться успехом, верно?
– Я думаю, она даже попыталась бы соблазнить герцога. Вы расстроитесь, если я это скажу? Ваше сердце уже жаждет стать женой Лейкерса?
– Я слышала от слуги, который здесь работает, что герцог оказался в затруднительном положении, потому что она ничего не делала в течение недели после того, как приехала сюда. Я слышала, её скоро выгонят?
– Ну, я никогда не видела гувернантку в Лермонде, которая продержалась бы больше месяца. Что может сделать эта женщина?
– Что ты хочешь сделать сейчас?
Я уставилась в сторону, откуда доносился звук, гадая, не ослышалась ли я. Собеседница, которая вела беседу, была типичной красавицей с бронзовой кожей и пухлыми губами. У неё также было знакомое лицо. Либера Зенон. Хотя она и не была выдающимся персонажем второго плана, она была очень разговорчивым человеком, поэтому с ней было удобно связаться при сборе показаний или слухов.
«Если задуматься, то это не моя история, а история Арвис Грина, но не очень приятно слышать её с точки зрения этого персонажа».
Все, кто встретил мой взгляд, словно думая, что я сейчас умру, широко раскрыли глаза от удивления.
– Правда ли, что все эти элегантные женщины и хорошо одетые мужчины собираются вместе только для того, чтобы унизить беззащитную женщину? Да, так у нас разный статус?
Это раздражает, но что я могу сказать?
Я изо всех сил старалась сдержать свой гнев.
«Говори, что хочешь».
Разве игровые персонажи не действуют исключительно в соответствии со своими настройками? И, что ж, это общество с кастовой системой, так что, если вы поступите не по правилам, им это может не понравиться. И каким-то образом я почувствовала, что знаю, почему они меня не любят.
Все пришли нарядно одетыми и со своими инструментами, чтобы привлечь внимание Лейкерса, но я, человек скромного положения и в дешёвой одежде, пришла под руку с Лейкерсом, и это их разозлило.
«Детский сад».
Так что, если бы я только это услышала, я бы, вероятно, просто проигнорировала это. Но они продолжали сплетничать, глядя мне прямо в глаза.
– Я не знаю, смогу ли я оставить своих детей с женщиной, которая пришла с такими скрытыми мотивами. Это страшный мир.
– Оставил бы герцог Лермонд своих детей на их попечение? Полагаю, они оставляют своих бедных осиротевших племянников и племянниц на попечение такой женщины.
– Я вам говорю, герцог очень добрый, так что это позор. Удивительно видеть, как он заботится о детях своего брата, которым некуда пойти. Несмотря ни на что, говорят, что тех, кто живет без этого, невозможно собрать.
Я вздрогнула и посмотрела на лица детей.
К счастью, Шайн и Луна были слишком заняты игрой с аксессуарами одежды друг друга, чтобы услышать, что говорят аристократки.
Но я слышала.
«Вы когда-нибудь подобным образом отпугивали и изгоняли людей низшего звания?»
Нет, но разве вам действительно нужно говорить о том, что родители не находятся рядом с детьми?
На мгновение я почувствовала такую злость, что мои внутренности вывернулись наизнанку, потому что мне показалось, что даже Шайн и Луна стали орудиями, призванными меня сломить. Я не могла с этим справиться, хотя и пыталась терпеть.
«Разве не следует быть благоразумным и выбирать, что говорить, когда тебя слушают другие люди? А быть бедным и иметь низкий статус – это не преступление. Я их ни о чём не просила, так почему я должна это слышать?»
Я прикрыла сжатый кулак другой рукой.
«Нет, давайте потерпим это. Это особняк убийцы, и вас никто не должен видеть. поэтому… Нет, это не сработает».
На 0,0001 секунды я подумала, что лучше жить с невозмутимым видом, но, когда я увидела, как Луна и Шайн уходят, держась за руки с няней, я встала, не осознавая этого.
– Я думаю, что это вы ниже меня, леди Зенон.
– …Что вы сейчас говорите?
Хотя графы и бароны принадлежали к одному и тому же дворянскому сословию, в их статусе существовал большой разрыв. Лицо Либеры Зенон стало ярко-красным, словно она никогда не предполагала, что Арбис, простая дочь барона, может её раздражать.
– Повтори это ещё раз. Эта женщина?
– Я не знаю, почему вы на меня злитесь, но я просто хотела, чтобы вы извинились перед Шайном и Луной за то, что герцог оставил племянников на попечении такого человека, как я.
Лицо Либерии побледнело.
«Думаю, теперь она поняла, что пыталась меня унизить, и её слова были немного резкими».
Но мне, происходившему из баронской семьи, которая практически разорилась, казалось невозможным подчиниться этому.
Либера подняла подбородок и нахмурила брови.
– Где я что-то не так сказала?
Если так выйдет, что мне сказать?
Я огляделась, чтобы прочистить разум, и увидела приближающихся ко мне принцессу Блантайр и Лейкерса.
Обновлено: 18.02.2026