Глава 17 — Глава 17

Глава 17 Прошло ровно столько времени, чтобы раны затянулись и выросла новая кожа. Пришла новость о второй беременности мачехи. <В этот раз я не допущу ошибки.> Так пообещал Кардиэль, но возможности ребенка были ограничены. Однажды ночью, когда приближался последний месяц беременности мачехи, она оступилась на высокой лестнице и не приходила в сознание три дня. Второй брат ушел вместе с кровью, которую она пролила. На этот раз это снова была уловка дьявола. Дьяволу не нравилось, что мачеха посмела разгуливать с его детьми, настроенными против него. Однако он не мог ударить ее сам, опасаясь реакции ее родителей. Вместо этого он решил воспользоваться возможностью уничтожать то, что ей дорого, одно за другим. Кардиэль наконец смог решиться рассказать мачехе правду. И умолял ее найти свой собственный путь к выживанию. Ему казалось, что он не вынесет, если увидит, как она умирает такой жалкой смертью, как его покойная мать. <Разве вы не знаете, что мой отец не может обращаться с мачехой так же безрассудно, как с кем-либо еще? Так что, пожалуйста, просто закройте глаза на нас и не принимайте близко к сердцу. В любом случае, вы нам не родная мать.> Мачеха, однако, оказалась сильнее, чем думал Кардиэль. Она спокойно сказала, что уже все знает, и вскоре пришла и села рядом с Кардиэлем. <Не имеет особого значения, родная я мать или мачеха. Важно то, что я взрослая, а вы еще дети.> Ее севший, надтреснутый голос свидетельствовал о глубокой печали. Однако в ее запавших светло-фиолетовых глазах не было тени отчаяния, о котором беспокоился Кардиэль. <Ни один взрослый не прячется за спиной ребенка. Нет детей, которые хотят защищать взрослых. Если такое происходит, значит, с миром что-то не так, и это проблема, которую должны решать взрослые.> Кардиэль, проплакавший в тот день до боли в глазах, подумал: «Я хочу поскорее стать взрослым». Поэтому... Он поклялся, что не позволит никому причинить вред своей мачехе, которая была благороднее всех на свете и стала его спасительницей. В следующий раз спасителем мачехи станет он. — … Кардиэль внезапно встал и быстро покинул кровать. К счастью, толстый ковер заглушил звук его шагов. Место, куда пришел Кардиэль, находилось внутри гардеробной, уставленной длинными шкафами. «Должно быть, это здесь». Вытянутая вверх рука Кардиэля осторожно провела по верху шкафа. В конце концов, то, что он искал, попалось ему под руку, и он тихо вытащил это. Металлом, который блестел в тусклом лунном свете даже в темноте, была рукоять меча, украшенная драгоценными камнями. Символ насилия и страха Кардиэля, который покойный герцог Дирен всегда носил на поясе. «Я часто сожалею о вашей смерти, отец». Злой демон умер слишком рано, вопреки планам Кардиэля. И к тому же, к сожалению, слишком легко. «По крайней мере, он должен был оставаться в живых, пока я не достигну совершеннолетия». Если бы это было так, старый карлик с глазами, полными вожделения, не посмел бы зариться на Дирен. Кроме того, рой грязной саранчи, не знающей своего места, как сейчас, не посмел бы слететься, чтобы заполучить его мачеху. «Это было единственное, чего я ожидал от отца». Длинный меч был извлечен рукой Кардиэля с коротким металлическим звуком. Хотя он предназначался для украшения, за ним никогда не ухаживали, а лезвие совсем не точили, и оно заржавело. «Настолько бесполезен». Такова была реальность его отца, которого он так боялся. Кусок металлолома, выглядевший кричаще и угрожающе, но фактически не имевший никакой функции. Свист — меч в руке Кардиэля мгновенно рассек воздух, оставив серебристый след. Простое замахивающееся движение без лишних украшательств. Затем что-то упало на ковер с легким стуком. Это были металлические ножны. Разрезанные ровно надвое чем-то острым… Поверхность среза была настолько чистой, что даже регулярные рыцари поцокали бы языками, увидев это, но на самом деле Кардиэль лишь опустил равнодушный взгляд. — …Три года. Кардиэлю оставалось всего три года до совершеннолетия и наследования герцогства. Возраст совершеннолетия определялся по дате рождения, так что, если быть точным, оставалось два года и несколько месяцев. Но этот срок не был коротким. Облегчения не было. В это время он должен защищать мачеху и младших брата и сестру. — Надеюсь, фехтование лорда Юзефа не будет таким удручающим и вычурным. ──── ⋆✮⋆ ──── Мне сказали «куй железо, пока горячо». На следующий день, проснувшись, я была в предвкушении прогулки с детьми, которую запланировала перед сном, и проверила маршрут. У периода сразу после окончания траура было это преимущество. График был свободным. Было бы здорово воспользоваться этой возможностью, чтобы подышать свежим воздухом, которого мне так не хватало, пока я сидела взаперти с детьми, и посмотреть, как изменились улицы за последний месяц. Пришло время купить новую одежду к зиме. Поскольку у них был период роста, они становились больше с каждым днем. «Похоже, сегодня я тоже буду занята». …Так я думала. Я не знала, что буду занята неожиданными проблемами. Нет, разве это не слишком жестоко? — У меня что-то с глазами? — Ну, госпожа… Служанка, которой не хватало сна, так как она вчера допоздна не ложилась, беспомощно улыбнулась одними глазами. Судя по реакции, зрение меня не подвело. Хм, я просто раздвинула шторы, как только открыла глаза, чтобы начать день бодрой. Однако пейзаж за окном особняка заставил меня рефлекторно снова задернуть шторы. Это было похоже скорее на кошмар. — …Это странно. Может, я вернулась во времени? Я легла спать и проснулась, но вместо следующего дня, возможно, снова наступило вчера. — Что вы имеете в виду? — Какое сегодня число? Тук-тук. Раздался стук в дверь, прежде чем я услышала ответ служанки. У дворецкого, вошедшего после получения разрешения, тоже были темные круги под глазами, как и у горничной. — Госпожа. Это… Сегодня перед особняком снова выстроилась очередь желающих сделать предложение. — …Снова сегодня. Судя по этому, похоже, я не вернулась в прошлое. — Прошу прощения? — Это просто шутка. Я сказала это с легкой улыбкой, но ситуация была довольно серьезной. Если сегодняшний день продолжится так же, как вчерашний, вся работа в особняке встанет. Что это было? Только приветствуя репетиторов, я, просидевшая в кабинете все утро, смогла увидеть состояние главного холла. В тот момент я была настолько шокирована, что мне захотелось упасть в обморок. К счастью, удивилась не только я; виконт Баден, его жена и двое других репетиторов тоже застыли, войдя в особняк. Главный холл, где едва хватало места, чтобы пройти. Настолько, что можно было усомниться, действительно ли это парадный вход, призванный демонстрировать величие особняка Диренов… «Он превратился в огромный склад». Честно говоря, мне было немного стыдно. За то, что я показала гостям дом, доведенный до такого состояния. В итоге вчера я собрала слуг и мы до поздней ночи приводили в порядок главный холл. Конечно, я не забыла пообещать оплату сверхурочных и отпуск. И все же мы закончили рано, потому что дворецкий тщательно записывал список подарков при приеме брачных предложений. Иначе мне пришлось бы не спать всю ночь, чтобы начать классификацию. В любом случае, пройдя через такой хаос вчера, я пришла к выводу, что не смогу повторить это снова. Но я не могу поверить, что эта ситуация повторилась, как только взошло солнце. — У госпожи сегодня планы на выход в город, так стоит ли мне принимать предложения о браке, как вчера? Глаза дворецкого и служанки были полумертвыми. Было ясно, что они уже готовятся принять свою судьбу ужасной переработки. «Ничего не поделаешь». Видя выражение их глаз, я приняла решение. Потому что я не могу позволить своим слугам умереть. — С этого момента не принимайте предложения о браке, когда меня нет рядом. — Прошу прощения? — Я не бездельница. Я исполняю обязанности герцога Дирена, поэтому не могу просто так принимать предложения о браке в такой важный светский сезон. Говоря более прямо, я все равно не собиралась выходить замуж повторно и не хотела совершать ужасную ошибку, тратя свое время на что-то, что не принесет плодов. Одного дня также было недостаточно, чтобы решить жилищный вопрос двух дворян, которые переедут на этой неделе, и репетиторов, которые вчера поселились в гостевых комнатах. Хотя я даже не могла объяснить этой бесцеремонной толпе женихов, сколько у меня времени. — Но, госпожа. Невежливо совсем не принимать предложения. Если репутация госпожи в обществе упадет, это окажет значительное влияние на работу герцогства в следующем году. Для этого тоже есть способ. — Разве вы не можете сказать им, что я хочу встретиться с претендентами лично? — …! Глаза дворецкого округлились. Я посмотрела ему в глаза и широко улыбнулась. — Скажите им, что я хочу встретиться с претендентами лично, а не с портретами, принесенными группами сватов. Если мы так сделаем, им придется назначать встречи заранее, прежде чем приходить. И, прежде всего, таким образом, сколько бы ни было претендентов, я не смогу встретиться более чем с одним или двумя людьми в день. Так я не игнорировала женихов и не перегружала свой график. И сотрудники больше не будут страдать от сверхурочной работы.