Глава 46 — Глава 46

Глава 46. Трудный гость Ааааа!" Женский голос? Мануэль чуть опустил меч, который целился в незнакомца. Из-за темноты лица не было видно, но голос казался знакомым. "Уберите меч! Это я, я! Виктория Майер!" "...Виктория Майер?" "Да, как вы могли меня не узнать?!" На резкий тон Мануэль убрал меч в ножны и зажёг лампу. Женщина, утонувшая в толстой меховой шубе, подняла подбородок и посмотрела на него снизу вверх. Мануэль нахмурился и тяжело вздохнул. Он надеялся поймать преступника, а вместо этого встретил нежелательную гостью. Мануэль холодно спросил: "Что вы здесь делаете?" "Не могла уснуть, решила прогуляться." "Кто выходит на прогулку на кладбище в два часа ночи?" — слова застряли у него в горле, но он удержался и не произнёс их. Виктория лукаво улыбнулась: "Не думала, что здесь встречу вас, капитан. Раз уж мы встретились, может, прогуляемся вместе?" "Я занят." "Вы выглядите свободным." "Как бы это ни выглядело, я занят. Здесь опасно, возвращайтесь домой." "Нет." Мануэль знал, что Виктория не из тех, кто послушно выполняет просьбы, поэтому он не стал злиться. Виктория добавила, словно оправдываясь: "Я уже не могу вернуться. Знаете, какое расстояние отсюда до замка?" "Вы можете поехать на экипаже." "Каком экипаже?" "На том, на котором приехали." "На экипаже? О чём вы говорите?" На её беззастенчивый ответ Мануэль посмотрел на вход на кладбище, где стоял экипаж, и его лицо исказилось. Экипаж, на котором приехала Виктория, уже уехал. "Кучер, видимо, уехал. А я не могу идти одна до замка посреди ночи... Придётся остаться с вами, пока вы не закончите." Манипуляции Виктории были очевидны, и раздражение поднималось в Мануэле. Он холодно посмотрел на неё и сказал: "Гуляйте, ходите в горы, делайте что хотите, но сами по себе." "...Что?" Мануэль равнодушно попрощался, погасил лампу и вернулся на своё место. Виктория, оставшаяся одна посреди тёмного кладбища, смотрела ему вслед с ошеломлённым лицом. Что за человек такой? "Эй, капитан Мануэль!" "..." "Капитан! Вы меня слышите?!" "..." На открытом поле слышался лишь зловещий свист ветра. Виктория оглянулась, пытаясь найти Мануэля, и осторожно сделала шаг. Шуршание сухих листьев под ногами заставило её подпрыгнуть от страха и оглянуться. Холодный ветер коснулся её затылка, и мурашки пробежали по коже, ноги подкосились. Не в силах удержаться на ногах, Виктория рухнула на землю, и перед её глазами мелькнула белая фигура. "Привидение?" "Ааааа... ммм!" Сзади её рот зажала большая рука. У самого уха раздался низкий мужской голос: "Не кричите." "Ммм?" Узнав голос, Виктория вцепилась в его руку. Глядя на хрупкую девушку, которая могла бы взлететь от малейшего толчка, он тяжело вздохнул. "Не устраивайте сцен, и тихо сидите здесь." Убедившись, что она поняла, Мануэль отпустил её. Сзади послышались её быстрые шаги, догоняющие его. Сегодняшняя ночь точно пропала. Мануэль вернулся на своё место за надгробием и снова зажёг погасшую лампу. Виктория последовала за ним, присела перед ним на корточки и стала тереть замёрзшие руки. "Не холодно?" "Всё нормально." "Не похоже. У вас руки как лёд." "Терпимо." Когда "всё нормально" сменилось на "терпимо", Виктория расстегнула верхнюю одежду. Мануэль с прищуром смотрел на её действия. Собирается отдать ему свою одежду? Вряд ли он влезет. "Вот, возьмите." Виктория достала из-под шубы шарф и протянула ему. "...Что это?" "Не видите? Шарф." Шарф, который Виктория протягивала, был очень невзрачным. Нити торчали в разные стороны, длина едва доходила до её руки, и, что самое главное, он был розового цвета. Мануэль с неудовольствием покачал головой. "Не нужно. Оставьте себе." "Берите. Я сама его сделала." "Похоже на то." "Что вы хотите этим сказать?" Чёрт, даже не ценит старания. Виктория с недовольным лицом накинула шарф ему на шею. "Я его специально для вас сделала, так что возьмите. Он тёплый, несмотря на вид." "Хм..." Он грубо провёл рукой по лицу и снял шарф, протягивая его обратно. "Я не могу это принять. Пожалуйста, не делайте так." "Если не хотите, выбросьте. Мне он тоже не нужен." После её слов он сжал кулак, а потом разжал и положил шарф на землю. Его отказ был очевиден, и губы Виктории задрожали. "Я вам так не нравлюсь?" "..." "Так зачем тогда спасли меня в тот раз?" "Ребёнок тонул, разве можно было оставить его?" В его холодных словах не было ни капли эмоций, и глаза Виктории наполнились слезами. "Что вам во мне так не нравится? Моя фамилия — Майер? Тогда почему бы вам не поменять её?" "Не выдумывайте." "Что здесь надуманного? Объясните. Если причина будет убедительной, я больше не буду вам докучать..." "Тсс." Мануэль быстро потушил лампу и приложил палец к губам, уловив подозрительное движение. Виктория, ослепшая от внезапной темноты, на ощупь потянулась вперёд. Мануэль крепко сжал её запястье и тихо прошептал: "Что бы ни случилось, не кричите и оставайтесь здесь." Окаменевшая Виктория едва кивнула, а Мануэль поднялся и потянулся к мечу. Он затаился в темноте, ожидая незваного гостя. С каждым шагом приближающиеся звуки становились всё громче, и глаза Мануэля сверкали ярче. Настороженный слух уловил дыхание незнакомца. С такой скоростью и такими шагами он будет в зоне досягаемости через пять шагов. Мануэль медленно считал про себя. ...Раз, два, три, четыре, пять. Как ястреб, охотящийся на добычу, Мануэль молниеносно бросился на незнакомца. "Попался!" * * * "Ваше сиятельство! Мы поймали преступника!" Громкий голос эхом разнесся по тихому замку, где все спали. Эрен, который, наконец-то, наслаждался глубоким сном, был разбужен внезапной суматохой и поспешил в кабинет, когда дворецкий сообщил ему, что преступник был задержан. "Ваше сиятельство." Мануэль, опустившись на одно колено, приветствовал Эрена, когда тот вошел в кабинет. Эрен, заметив большой мешок за спиной капитана, посмотрел на него с острым взглядом. "Докладывай." "Полчаса назад, во время засады на кладбище, я заметил, как незнакомец подошел к могиле покойного герцога, и немедленно задержал его." "Ты уверен, что это преступник?" "Да, ваше сиятельство. Допроса еще не проводили, но если позволите, я отвезу его в камеру пыток и выясню его цель." При словах "камера пыток" мешок зашевелился. Мануэль резко пнул его, и послышался стон. Эрен нахмурился. "Открой." "Слушаюсь." Мануэль грубо разорвал мешок, и из него показался мужчина, связанный и с кляпом во рту. "...?!" Лицо казалось знакомым. Мужчина встретил взгляд Эрена спокойным выражением лица. Глаза Эрена расширились, и его челюсть отвисла. "Ма... Мануэль, отпусти его, скорее!" "Что?" "Что стоишь, развяжи его немедленно!" С растерянным видом Мануэль поспешно развязал веревки, связывавшие мужчину. Мужчина сам снял кляп, глубоко вздохнул и с улыбкой посмотрел на Эрена. "Хорошо, что ты узнал меня. Давно не виделись, Эрен. Или, вернее, герцог Хессен." "...Ваше высочество." * * * "Прошу прощения, ваше высочество! Я совершил непростительную ошибку..." Грохот! Пол в кабинете содрогнулся от удара. На лбу Мануэля вновь появился темно-красный синяк, даже не успев исчезнуть после предыдущего случая. Эрен прикусил губу, зная, что хотя это было непреднамеренно, он не сможет оправдать такую грубость. "Ваше высочество, Мануэль всего лишь выполнял мой приказ и допустил ошибку. Накажите меня." "Наказать? Забавно звучит." Второй принц королевства Глостер, Шарль Александр фон Глостер, весело рассмеялся. Потирая запястья, которые были связаны, Шарль взглянул на Мануэля, который бился головой об пол. "У него внушительная сила. Я даже не смог сопротивляться и был схвачен." "Убейте меня, прошу вас." "Правда?" "Ваше высочество!" "Шучу, Эрен. Ты все такой же серьезный." Наивная улыбка принца заставила Эрена вытереть пот с лба. Это было похоже на гром среди ясного неба. Вместо преступника они поймали принца. Хорошо хоть, что это был второй принц, а не первый, известный своим сложным характером. "Почему вы были на кладбище в такую ночь?" "Ах, вот в чем дело..." Шарль достал письмо из внутреннего кармана. Конверт был запечатан простой восковой печатью и не имел никаких надписей. "Моя мать попросила меня оставить это письмо на могиле герцога, чтобы никто не знал." "Королева?" "Похоже, она хотела передать что-то важное. Пожалуйста, держи это в секрете." Грохот! Вновь Мануэль ударился головой о мраморный пол. "Он так пробьет пол. Скажи ему, чтобы встал. Да, он был груб, но и я не должен был бродить там в такой час." "Благодарю за понимание. Мануэль, хватит, поднимайся." "..." Мануэль, нехотя поднявшись по жесту Эрена, выглядел подавленным, что не вязалось с его внушительной фигурой. Эрен сдержал кривую улыбку. "Ваше высочество, почему бы вам не отдохнуть сегодня, а продолжить разговор завтра?" "Пожалуй, так и сделаю. Мне тоже пора возвращаться." Шарль стряхнул складки на одежде и повернулся, чтобы выйти из кабинета. Эрен остановил его. "Я провожу вас в гостевую комнату, ваше высочество." "Нет, мои телохранители, должно быть, уже подняли тревогу. Я вышел тайно." "Ночь уже глубокая, останьтесь здесь. Я отправлю людей, чтобы сообщить об этом." Шарль колебался, но вскоре кивнул. "Хорошо, пусть будет так." * * * "Мисс, герцог просит вас присоединиться к завтраку в столовой." "Эрен?" "Да. Он сказал, что хочет представить вам гостя, и просил вас хорошо одеться." "Гостя? Кто это?" "Я не знаю, мисс." Бекки покачала головой, отвечая. Эрен обычно завтракал в своей комнате, так что это было необычно. Но еще больше удивило то, что он хотел представить ей гостя. Кто же этот гость, что Эрен решил позвать меня к завтраку? "Переодевайтесь, мисс. Я помогу вам." "Хорошо." Я надела скромное платье, которое выбрала Бекки, и села за туалетный столик. "Как сделать прическу?" "Собери волосы и заколи их наверх." Раз Эрен попросил меня одеться как следует, гость должен быть очень важным, возможно, пожилым аристократом. Поэтому я решила выглядеть скромно. Я сделала легкий макияж, чтобы выглядеть аккуратно, и не стала надевать украшения. "Готово, мисс." "Спасибо." Я разглядывала свое отражение в зеркале. Непривычный стиль, но смотрится неплохо. Размышляя о том, стоит ли сделать такую укладку на свадьбу, я отправилась в столовую, где у входа стоял Мануэль с бледным лицом. Большой пластырь на его лбу выделялся особенно сильно. Я слышала, что он каждую ночь дежурил на кладбище, чтобы поймать преступника, и передала Виктории через служанку эту информацию, но, похоже, они все еще не встретились. Я кивнула Мануэлю в знак приветствия и вошла в столовую. Внутри Эрен и незнакомый мужчина сидели друг напротив друга и разговаривали. Мужчина, сидящий напротив Эрена, был одет довольно непринужденно, что меня удивило. Этот человек — важный гость? Судя по одежде, он не слишком стар... Похоже, у них был серьезный разговор, так как они даже не заметили, что я вошла. Дождавшись момента, я прочистила горло и заговорила. "Я пришла." "О, иди сюда." Эрен поманил меня, и я подошла к нему, стараясь идти как можно тише. Взгляд под углом в 45 градусов. Спина прямая, подбородок опущен, пятки приподняты. Похоже, наставления герцогини оказались полезными. Я опустила взгляд и встала рядом с Эреном. Эрен представил меня мужчине. "Это моя невеста, Вайолет Эббертон. Поздоровайся, Вайолет. А это..." "Что?"