«Все это моя вина, ваше превосходительство! Я совершил непростительный грех, и я заплачу за него своей жизнью».
«Господин Мануэль, остановитесь!»
«Нет, я заслуживаю смерти во сто крат больше».
«Опустите меч. Сейчас же!»
«Не останавливайте меня. Только так я могу искупить свою вину».
Голоса двух мужчин громким эхом разносились по коридору перед кабинетом.
Было ясно, что случилось что-то плохое, раз верный капитан Мануэль так повысил голос.
Поспешив, я ворвалась в дверь без стука.
«Эрен, что происходит... О боже!»
Я чуть не вскрикнула от удивления.
Мануэль держал нож у своего горла.
Я не знала, что происходит, но нужно было его успокоить.
«Сила, останови его!»
«Как я могу его остановить, если я даже не могу пошевелиться?»
«Войди ему в ноздри».
«Ты просишь невозможного».
Через несколько секунд после того, как Сила исчезла, Мануэль громко чихнул.
«А-пчхи!»
Я воспользовалась моментом и со всей силы ударила его локтем по затылку.
«Ох!»
Потрясенный внезапным ударом, Мануэль выронил нож.
«Забери нож, быстро!»
Эрен быстро поднял нож, и Сила выскользнула из тела Мануэля.
Лишенный оружия, Мануэль посмотрел на Эрена затуманенными глазами и ударился лбом об пол.
Он с силой ударял головой об мраморный пол, вызывая трещины, и я нахмурилась, не в силах смотреть на это.
Эрен с трудом вытер лицо рукой, держа дрожащую руку на рукояти меча.
Я подошла к Эрену и тихо спросила:
«Что случилось?»
«Кто-то раскопал могилу моего отца».
«Что? Кто мог раскопать могилу герцога? Зачем?»
Эрен лишь покачал головой, явно расстроенный.
Если бы он знал причину, Мануэль не был бы в таком состоянии.
Я бросила взгляд на Мануэля, чье массивное тело дрожало, когда он прижимал к полу ушибленный лоб, затем повернулась к Эрену и утешительно погладила его по спине.
Наши глаза встретились, и Эрен, выдохнув, сказал усталым голосом:
«Мануэль, поднимайся. Это ничего не решит».
«…Мануэль, иди и займись своими делами».
«Ваше превосходительство, позвольте мне понести наказание...»
«Капитан, вам нужно отдохнуть».
Осознав, что его просят покинуть кабинет, Мануэль с трудом поднялся и вышел. Эрен, глядя на закрывшуюся дверь, на мгновение закрыл глаза и, словно от головокружения, потер виски.
Он тяжело дышал и долго не говорил, прежде чем наконец заговорить.
«Как ты узнала?»
«Проходила мимо и услышала крики. Ты в порядке?»
«…Да, все нормально».
«Сядь, пожалуйста».
Я усадила его на диван, где он сидел, словно статуя, неподвижно. Его нижняя губа была сжата так сильно, что на ней выступила кровь. Его сжатая в кулак рука дрожала, и я осторожно накрыла её своей ладонью.
«Ситуация серьезная?»
«Это не то, о чем тебе нужно беспокоиться».
«Кто-то разрыл могилу, и это не серьезно? Вы не нашли виновного?»
«…Нет».
Конечно, если бы нашли, Мануэль не бился бы головой о пол, а допрашивал бы нарушителя.
Я нежно поглаживала спину Эрену, размышляя о случившемся. Почему кто-то решил разрыть могилу? Я слышала, что некоторые семьи хоронят с покойниками драгоценности и деньги, но грабить могилы — это навлечь проклятие на себя. Даже воры избегают таких дел.
Кто бы осмелился пойти против семьи Герцога Хессена?
«Что-то украли?»
«Нет, они просто подняли надгробие и начали копать, но бросили это дело на полпути».
Эрен вздохнул, предположив, что воры, вероятно, убежали, когда рассвело.
«Это моя вина. Я был занят другими делами и забыл о могиле».
«Это не твоя вина. Виноват тот, кто раскопал могилу».
Я старалась утешить его своим бодрым голосом, но он оставался мрачным.
«Не переживай так сильно. Главное, что ничего не украли. Ты говорил, что собираешься провести простую церемонию повторного захоронения. Теперь у тебя есть шанс все обустроить».
…Кажется, я сказала что-то не то. Его нахмуренные брови сдвинулись еще сильнее, и я поняла, что только подлила масла в огонь.
Мне показалось, что лучше уйти до того, как он разозлится еще больше. Я тихо встала с дивана.
«Ты занят, так что я лучше пойду».
Свадьба уже на носу, а тут эти неприятности с могилой... Мое предчувствие подсказывало, что моя первая свадьба может стать очень грустной.
Когда я собралась выйти, он неожиданно схватил меня за запястье.
«Не уходи, побудь здесь».
Эрен, крепко обняв меня, уткнулся лицом в мою грудь.
«Мой господин...»
«Дай мне немного побыть вот так».
Его руки, обвившие меня, дрожали. Горячее дыхание пронизывало ткань моей одежды и касалось кожи.
Я почувствовала, как мое тело начинает разогреваться. Хотелось оттолкнуть его, но я не могла.
Наверное, ему сейчас очень тяжело, раз он так ко мне прижался.
Он никогда не показывал свою слабость другим, и мне стало его жалко.
Я нежно поглаживала его волосы, стараясь успокоить, и надеялась, что звук моего сердца не дойдет до его ушей.
* * *
"Мисс, я принесла вам ночной перекус."
Бекки поставила на стол тяжелый поднос.
Когда я сняла крышку, увидела, что под ночным перекусом скрывались полноценные блюда.
"Спасибо. А Эрен? Он уже вышел из кабинета?"
"Нет, он все еще там."
"Тогда передай ему, чтобы он пришел ко мне в комнату."
"Хорошо."
После того как Бекки вышла, я достала из ящика цепочку для часов. Не знала, обрадуется ли он этому подарку, но стоило попробовать.
В последнее время в замке было много гостей, и Эрен часто отсутствовал. Бекки сказала, что он почти не ест и спит прямо в кабинете. Наверное, он пропустил ужин, но надеялась, что придет.
Я нервно играла с футляром, ожидая стука в дверь. Наконец, спустя некоторое время, раздался долгожданный стук. Я спрятала футляр в карман и открыла дверь.
Это был Эрен.
"Господин."
"Ты меня искала? Что-то случилось?"
"Войдите, пожалуйста, я все объясню."
Я усадила его за стол и открыла крышку. Несмотря на то, что это был не полноценный ужин, на тарелке лежала хорошо приготовленная еда. Он грустно улыбнулся и спросил:
"Ты поэтому меня позвала?"
"Вы ведь пропустили ужин. Вы себя в зеркало давно видели? На вас лица нет."
"У меня нет аппетита."
"Даже если так, съешьте хоть немного. Я не хочу входить в зал бракосочетания с мужчиной, который худее меня."
Он неохотно взял кусочек хлеба. Несмотря на то, что говорил о потере аппетита, стоило ему начать есть, как он сразу опустошил тарелку с картофельным супом, пять булочек и чашку кофе.
Увидев пустые тарелки, я вытерла крошки с его губ, и он смущенно отвернулся, пробормотав:
"Не думал, что смогу что-то съесть в таком состоянии."
"Конечно, надо есть, чтобы жить. В такие времена особенно важно хорошо питаться."
Я отложила тарелки в сторону и весело ответила ему. Ожидала, что он начнет жаловаться, чтобы я не доставала его своими советами, но вместо этого он молчал.
Он смотрел на меня воспаленными глазами, и я вопросительно склонила голову:
"Почему вы так на меня смотрите?"
"Я только сейчас понял, что хорошо выбрал себе невесту."
"Вы только сейчас это поняли? Я же пример добродетельной жены."
"Если бы ты была немного скромнее, то была бы идеальной."
Шутка в его голосе показала, что он наконец-то расслабился. Я ответила ему улыбкой и вручила футляр с цепочкой.
"Откройте, пожалуйста."
Эрен с недоверием открыл крышку. Внутри блеснула золотая цепочка для часов. Он осторожно достал ее из футляра и внимательно осмотрел.
Его взгляд пробежался по гравировке, и он слегка вздрогнул.
"Что это?"
"Это подарок невесты жениху."
«Э-э... это...»
Слова с трудом слетали с его губ и растворялись в воздухе.
Он пытался что-то сказать, но так и не смог закончить фразу.
Не нужно так уж волноваться.
Я вынула карманные часы из его кармана, сняла старую цепочку и протянула ему часы.
«Попробуй новую цепочку, посмотрим, как будет смотреться.»
Эрен присоединил новую цепочку к часам. Яркий блеск новой цепочки резко контрастировал с потёртыми часами, но всё же выглядело неплохо.
«Как тебе? Нравится?»
«...Да.»
Ответ прозвучал медленно, но в нём чувствовалась искренняя благодарность.
Обрадованная тем, что подарок пришёлся ему по душе, я широко улыбнулась.
«Теперь всё идеально, не так ли?»
«Действительно...»
Эрен внезапно вскочил со стула и, прежде чем я успела что-либо понять, поднял меня на руки.
«...Господи!»
Он быстро понёс меня куда-то и аккуратно положил на кровать. Затем, не давая мне шанса сбежать, навис надо мной и схватил за запястья.
Сердце бешено колотилось. Ещё до того, как я успела что-то сказать, его губы накрыли мои.
Когда его шершавые губы прикоснулись к моим, по телу пробежала волна мурашек.
Насыщенный запах кофе, исходящий от него, смешался с моим дыханием и наполнил рот.
Он нежно лизнул мои губы, затем слегка прикусил их и снова осторожно поцеловал.
«Гос...»
Пытаясь остановить его, я едва успела вымолвить одно слово, прежде чем он снова накрыл мои губы поцелуем.
Это был долгий и настойчивый поцелуй, от которого перехватывало дыхание.
Его язык скользил по нёбу, дразня нежную слизистую, от чего я невольно извивалась, но Эрен не отпускал меня.
Кажется, с каждым разом он целуется всё лучше, или это только мои фантазии?
Даже когда кислорода стало не хватать, я не могла заставить себя остановиться.
Он слегка ослабил хватку, и я обвила его шею руками.
«Так нельзя», – пронеслось в голове.
Мысли о том, что надо остановиться, боролись с желанием продолжить до конца.
Пока я металась между разумом и страстью, Эрен потянул за шнурки моего платья.
Он так ловко справился, как будто уже делал это не раз.
Платье сползло, и прохлада прокралась в оголившиеся места.
Когда его горячие руки коснулись моей разгорячённой кожи...
«Эй!»
Вопль Силы пронзил барабанные перепонки. В тот момент я пришла в себя.
«Нельзя!»
Я изо всех сил оттолкнула Эрена и поправила платье.
Он моргнул, явно смутившись от внезапного отказа.
«Почему?»
«Это подождёт до свадьбы.»
«...Что?»
«Сейчас только поцелуи. Если сделаем всё сейчас, что останется на первую брачную ночь?»
«А, да, ты права.»
Эрен стёр влажные следы поцелуев с губ и с неохотой встал.
«Я пойду. Отдыхай.»
«Не перенапрягайся.»
Когда он неловко вышел из комнаты, я наконец-то смогла выдохнуть.
Моё лицо пылало, как жар в камине, и не собиралось остывать.
Если бы не эта дух, всё могло бы быть иначе.
«Сила.»
«Что?»
«Будь так любезна, проявляй чуть больше такта.»
«...Я уже видела всё, что можно.»
* * *
Свистел резкий зимний ветер, пронизывая до костей своим холодом.
Мужчина, стоящий на углу открытого со всех сторон кладбища, держался прямо, словно показывая, что не уступит холоду. Его острый взгляд внимательно оглядывал окрестности.
«Если я не поймаю преступника, то положу свою голову к ногам господина.»
С того дня, как была осквернена могила покойного герцога Хессенского, прошло уже четыре ночи, и Антон Мануэль, капитан рыцарского ордена Хессенов, каждую ночь выходил на кладбище, надеясь, что преступник снова появится. Он скрежетал зубами и был полон решимости.
Мануэль рассчитывал на то, что преступник, прервавшийся на полпути, вернётся на место преступления.
Проанализировав отчёты рыцарей, патрулирующих земли, он смог приблизительно определить, кто мог быть преступником.
«Мы видели рыжеволосого мужчину, бродившего около кладбища.»
Рыжеволосый мужчина, блуждающий около могилы герцога Хессенского.
Мануэль предположил, что это может быть Кристиан Майер. Покойный герцог давно запретил ему ступать на землю Хессенов, из-за чего Кристиан затаил глубокую обиду и, вероятно, решил отомстить. Мануэль твердо решил поймать его и заставить заплатить за свои преступления.
Внезапно он заметил, как вдали по дороге подъезжает экипаж.
«Экипаж в такое время?»
Не успев ещё до конца осмыслить происходящее, он увидел, как экипаж остановился прямо перед кладбищем.
Когда дверь экипажа открылась, Мануэль, спрятавшись за крупным надгробием, схватился за рукоять меча.
Он напряг слух, прислушиваясь к шагам. Звуки приближались всё ближе.
В тот момент, когда шаги прекратились, Мануэль выхватил меч и встал на пути у незнакомца.
«Кто ты?»
Обновлено: 15.02.2026