— Но, насколько я помню, эта теория была опровергнута экспериментально ещё больше ста лет назад. Если элементали существуют, то было гипотезировано, что огненные заклинания станут сильнее, если их кастовать у вулкана. Но, судя по прочитанному, сила заклинания почти не зависит от места применения.
— Совершенно верно. Вижу, ты действительно начитан. Существовали даже случаи, когда водные заклинания становились мощнее у вулканов, — сказала она. Я протянул руку, чтобы погладить её по голове... и в самый последний момент остановился.
Вот это было близко! Но уверен, с небольшим самоконтролем я справлюсь с этой привычкой. Хмм... интересно, почему же её Высочество выглядит немного недовольной?
— Кстати, Тина, — поинтересовался я, — а ты веришь, что в океане могут быть огненные элементали?
— Что? Э-э, я бы так не подумала...
— Почему?
— Ну, огонь же не может существовать под водой, значит и элементали такие... тоже не могут?
— А как ты это докажешь? Даже существование элементалей никто толком не доказал.
— Э-это же нечестно! Это нарушение правил!
Я усмехнулся:
— Извини, просто ты такая отличница, что я не удержался — захотел немного поддразнить.
Её Высочество на мгновение замялась, и в глазах выступили слёзы.
— Видишь? Ты такой злодей, сэр, — строго произнесла она.
Она действительно была отличницей, а я честно наслаждался разговором. Впрочем, кроме Лидии, никто другой не позволял мне так расслабиться.
— Вот что я думаю: если элементали и существуют, возможно, элементы не так уж для них важны, — продолжил я.
— Ты хочешь сказать, что у них нет элементальной принадлежности?
— Не так категорично, но я считаю, что их «пристрастия» — не более чем лёгкие предпочтения или антипатии. Возможно, большинство элементалей именно такие, а есть и другие сущности, которые действительно символизируют элементы. Кстати, как устроены формулы заклинаний, которые мы сейчас используем?
— Огненные заклинания — полностью огонь. Водные — вода. Ветреные — ветер. Они задуманы так, чтобы принудительно активировать один элемент.
— Вот именно. Документальных подтверждений моей теории нет; пытаться доказать существование невидимых элементалей экспериментально — задача амбициозная, мягко говоря. Но если взглянуть с их точки зрения: как бы ты отнеслась к тому, что люди пытаются заставить тебя делать одно и то же снова и снова?
— ...Наверное, не очень хорошо.
— Точно. Поэтому я и улучшаю формулы, чтобы добавить в них больше «пустого пространства».
Я говорил об этом открыто директору на выпускном, но в ответ видел скорее недовольство. Похоже, между эльфами, гигантами и другими долгоживущими расами, которые внешне дружелюбны к людям, давно сложились некие договорённости — возможно, ещё со времён Войны с Тёмным Лордом. Они, наверное, стараются не отставать в магических технологиях, ведь в реальности почти всё своё влияние уже потеряли из-за численного превосходства людей. Понятно и их стремление удержать хоть что-то от утраты власти. Но, так или иначе, это меня не касается, и я не собирался лезть в их дела.
— Мы уже долго говорили, — заметил я, — давай приступим к практике.
— Сэр...
О, у неё ещё вопрос?
— Я много об этом думала и... просто не могу принять! Почему ты гладишь Элли по голове, а меня — нет?! Я требую объяснений! И перестань ко мне так формально обращаться!
Ну, мне ещё далеко до того, чтобы понять, что у этой девушки в голове...
*******************
Хоть это и прозвучит неожиданно, но позвольте мне уделить минутку и рассказать о моей семье. Мои родители не были аристократами, а самыми обычными простолюдинами. И были они на удивление влюблённой парочкой — настолько влюблённой, что даже мне, их родному сыну, становилось неловко. Это была такая «любовь до гроба»: дружили с детства, а потом сразу в ЗАГС. Как ни странно, когда я рассказал эту историю альбатросу [прим. переводчика: прозвище девушки из текста], она покраснела и закричала: «Почему ты не был со мной с рождения?! Немедленно придумай, как стать моим другом детства!»
Она просто невозможна. Я знаю её уже четыре года, но до сих пор не могу поверить, что она говорит такие вещи с невозмутимым лицом. Впрочем, шутки в сторону: если я не возьмусь за её воспитание по всей строгости, это мне потом аукнется.
Но хватит о ней. Мои родители держали небольшой магазин магических товаров в восточной столице — или «лесной столице», как её часто называют, — в самом сердце восточных земель королевства. Их жизнь была далека от махания мечами, боевых заклинаний и прочих атрибутов насилия. Оба умели колдовать пару бытовых заклинаний, но о сложной магии они даже не мечтали.
Моя бабушка, с другой стороны, кажется, прославилась как заклинательница. Она умерла задолго до моего рождения, но моя младшая сестра, похоже, унаследовала её талант — она сейчас учится в Королевской Академии, и в этом году ей исполнится пятнадцать. Возможно, я предвзят, но я считаю, что она гениальна. А ещё она добрая девушка, и, осмелюсь сказать, красавица.
Единственный недостаток моей сестры — она всё ещё слишком зависима от меня... хотя она настолько очаровательна, что я пока готов это простить. К тому же, жизнь в общежитии учит её обходиться без родительской опеки. С такой скоростью, с которой она растёт, однажды она станет одной из ведущих боевых волшебниц в королевстве — а может, даже главой клана. Она определённо стремится к успеху, и я ничуть не сомневаюсь, что она его добьётся. Я припоминаю, что в детстве она любила говорить, что станет главой придворных чародеев и будет обеспечивать меня до конца моих дней.
Что до меня? О, у меня нет ни одного качества моей бабушки.
Я неплохо учился, но, как вы знаете, моя мана была ниже среднего, а мои практические способности... не позволили мне стать придворным чародеем. Моя роль наставника для этого дерзкого гения и, по совместительству, альбатроса на моей шее — Лидии Лейнстер — сыграла решающую роль в моём продвижении из Королевской Академии в университет; честно говоря, я был убеждён, что это 95% причины. В конце концов, у неё была привычка думать, что если она что-то может, то и любой другой тоже сможет. Сколько знатных сыновей и дочерей — особенно сыновей! — с якобы блестящим будущим оказались на покое после того, как она втянула их в свои авантюры?! Меньше сотни, наверное, хотя я не особо в этом уверен. Всё равно довольно низкая оценка.
Одно дело, когда она только поступила — тогда она была просто маньячкой фехтования. Но теперь, когда её заклинания также входят в число самых мощных в королевстве, очень мало людей способны выдержать её необоснованные требования. Так что меня принесли в жертву — то есть, выбрали, чтобы её умиротворить.
С нашей первой встречи бывали моменты, когда я с трудом верил, что она дочь герцога. Теперь у нас нет никаких церемоний друг с другом; в последнее время она даже стала без зазрения совести ночевать в моём жилище. Обычно она била меня поутру и кричала что-то вроде: «Почему ты ничего не попытался?!» Она действительно была загадкой, особенно учитывая, что я был уверен: если бы я что-то попытался, она бы безжалостно попыталась меня нашинковать и испепелить. Впрочем, я бы и не смог... Только никому не говорите, но мать Лидии, самый страшный человек в королевстве, когда она злится, дала мне чёткие указания на этот счёт.
Это была целая история, но вернусь к сути — хотя Лидия и Её Высочество обе были дочерями герцогов, они не могли быть более разными. Выросший простолюдином, я, естественно, не знал хорошо ни одну молодую дворянку — то есть, кроме Лидии. Строго говоря, я знал ещё одну, которая называла меня своим «драгоценным другом»... но она была слишком исключительной, чтобы её считать. К тому же, сомнительно, увижу ли я её когда-нибудь снова.
Судя по моему прошлому опыту, Лидия должна быть крайней аномалией — и слава богу. Если бы таких девушек было полно, я бы немедленно сбежал из королевства и попросил убежища в республике. Ох, а может быть, город воды в той торговой нации был бы лучшим вариантом... У них, безусловно, более щедрая иммиграционная политика.
Короче говоря, я просто не мог проявлять неуважение к порядочной молодой леди, особенно к дочери герцога. Даже у меня было достаточно благоразумия для этого.
Это отвечает на твой вопрос, Тина?
— Но сэр, я слышала, что вы постоянно гладите леди Лидию по голове, да ещё и без всякой причины. А ещё я слышала, что вы неразлучны, когда остаётесь наедине, что вы отлично понимаете друг друга без слов, и что ваша близость делает неловким пребывание в одной комнате с вами обоими.
— Т-ты всё не так поняла! У меня нет выбора в этих вопросах — иначе она просто потеряет самообладание. Я делаю то, что должен, чтобы выжить, и это всё. В-вообще, от кого ты это услышала? — Я на мгновение обдумал варианты, прежде чем спросить: — Профессор рассказал?
Её Высочество кивнула в знак согласия.
Чёрт бы побрал этого мерзкого старикашку! Как он посмел так оклеветать меня! Он выставляет всё так, будто мы с Лидией лучшие друзья! Имеет ли он хоть малейшее представление о битвах, которые мы ведём в этом молчании? Да вот хотя бы тот разговор, который у нас был на днях...
— Нет. Я ещё не дочитала.
— Знаешь, я не просил тебя приходить и облокачиваться на меня.
— Ладно, я дочитала. Переверни страницу.
— ...Хорошо.
Обновлено: 03.02.2026