Я едва сдерживал слёзы.
Ладно. Если он хочет войны — он её получит. Я проведу это время до нашей следующей встречи, распуская о нём все мыслимые и немыслимые слухи. Или, может, лучше заставлю его поскорее осесть и завести семью? Навязать жену — вот это был бы психологический удар повеселее! Хе-хе... Я заставлю его пожалеть, что сделал меня своим врагом.
Ох! Я чуть было не позволил гневу взять верх. Пора что-то делать с этой надутой дворянкой передо мной.
— Это несправедливо, — жаловалась Её Высочество. — Ты обещал меня похвалить, сэр, так что я настаиваю — погладь и мою голову! Много поглаживаний! К тому же теперь я знаю, что ты намного лучше, чем я думала, так что приучи себя быть милее тоже со мной!
— Понятно, — я на мгновение задумался, переваривая эти требования. — Ну хорошо, но при одном условии — если ты отлично справишься с магическим упражнением, которое я тебе сейчас дам, Тина, я буду гладить твою голову, пока сама не скажешь, чтобы остановиться. Не очень понимаю, что значит «быть милее», но... буду стараться.
— Правда?!
— Я никогда не вру.
— Я записала это на сферу. Что же делать? Чувствую, что сейчас мне по плечу всё! Например, могу и «Метельного волка» вызвать без проблем!
Хм... Здесь надо быть осторожным — что-то в этой девушке напоминает мне Лидию. Зато я рад, что она мотивирована. И вот-вот —
— И-извините.
Вот и она. Как раз вовремя.
Мисс Уокер медленно вошла с подносом. Я просил принести материалы для упражнения, хотя можно было просто сумку с собой взять — эти все расстановки не были обязательны.
Уже знаю, что будет дальше.
— Аллен-сэр, я всё сделала, как вы просили, и — ай!
Мисс Уокер споткнулась ни о что. Я успел подхватить её на руки, одновременно заставив предметы, которые она несла, зависнуть в воздухе и плавно опуститься на стол.
— Вот это да, — сказал я. — Было близко.
Раз, два, три... отлично. Восемь свечей ровно. Наконец можем начинать практику.
— А-Аллен-сэр, эм, то есть...
— Сэр, Элли это не нравится. Немедленно отпустите её.
Рыжее служанко, краснея, извивалась у меня на руках, словно маленькое животное. Её Высочество смотрела на нас с ледяной улыбкой.
Понятно. Я крепко сжал Мисс Уокер в объятиях. Вау, в моих руках она ощущается просто великолепно.
— А? — смущённо бормотала мисс Уокер. — Э-э... Ну, я хотела сказать...
— Сэр! Немедленно отойдите от неё!
Небольшое развлечение закончилось, я отпустил служанку. Её глаза опустились от смущения, она крепко сжала подол платья, выглядела слегка недовольной.
Вот и подтверждение — она очаровательна.
Её Высочество пронзительно посмотрела на меня.
— Я же говорила, сэр, вы злой. И неприличный, — провозгласила она.
— Похоже, секрет раскрыт.
Её Высочество на мгновение замялась, а потом добавила:
— И при этом удивительный. Я никогда не видела, чтобы кто-то так легко творил заклинание левитации.
— Это просто, — ответил я.
Наступила ещё одна пауза.
— Лжец.
Её глаза не пропустили ни одной детали. Я знал — эта девушка умна.
Решил не шутить больше и аккуратно расставил свечи на столе.
— Сегодня… точнее, в течение трёх месяцев — я хочу, чтобы ты зажгла каждую из этих свечей разным заклинанием.
— Что именно?
— Я хочу, чтобы ты использовала так называемые «семь элементов» плюс лёд — то есть все восемь классических стихий.
— … Я и думала, что ты злой, сэр.
— Ни в коем случае. Потому что… — я улыбнулся Её Высочеству и сказал искренне: — Я верю, что у тебя это получится без особых проблем, Тина.
Её Высочество задумалась на мгновение.
— Если я справлюсь, то настаиваю, чтобы ты добавил к награде ещё и объятия.
— Хорошо. С большим удовольствием.
Удастся ли ей вовремя? Узнаем только попробовав, но шансы не слишком велики. Хотя, если получится — я уж точно не смогу отказаться от просьбы герцога. На самом деле…
Но прежде, чем начать, мне нужно было задать один вопрос.
— Один вопрос — тот же самый, что я задавал Элли позавчера: Тина, ты действительно хочешь поступить в Королевскую Академию?
Я повторюсь, но Её Высочество была талантлива — пугающе талантлива. Даже если она не сможет сотворить ни одного заклинания к весне, Академия, скорее всего, сделает исключение и примет её. Было бы безумием не сделать этого. Но если она хочет идти туда лишь из чувства долга, лучше остановить её сейчас.
Королевская Академия — не самое милое место для тех, у кого нет магического дара; меня нередко называли тупицей или никчёмным, говорили, что мне там не место, и требовали «отойти подальше от Её Высочества, леди Лейнстер». Конечно, я бы с радостью поменялся с этими гонителями местами, но никто из них не справился бы с ней. Я до сих пор помню лица, когда они узнали, что я закончу учёбу раньше срока и вторым в классе — будто им сказали, что небо падает. Тёплые воспоминания.
Её Высочество уже имела достижения в агрономии. Если бы она шла в академию просто из чувства долга, я бы предпочёл, чтобы она набиралась опыта на севере, а не ехала в столицу… но решимость в её глазах была очевидна.
— Я хочу поступить в Королевскую Академию, — объявила она, — и не из чувства долга.
Я выстроил восемь свечей на некотором расстоянии друг от друга, и подготовка была завершена.
— Ты уверена, Тина? — спросил я. — Этот тепличный комплекс многое говорит о твоей привязанности к растениям.
— Я люблю растения и выращивать урожай. Было здорово, когда новые сорта прижились, но… Ты же не будешь смеяться надо мной, правда?
— Никогда.
— В детстве мама читала мне сказки о героях, — смутившись призналась она. — Я восхищалась великими заклинаниями, которые они творили, и… тоже хочу однажды овладеть такой магией.
Понятно… Я погладил её по голове.
— Ну что, приступим?
— Ч-чего это было?! — запинаясь, спросила она. — Что ты этим хотел сказать?!
— Сейчас объясню задание. Элли, ты тоже слушай внимательно. Верну твой тест позже.
— Д-да, сэр! Я постараюсь.
— С-сэр! — воскликнула Её Высочество. — Объясни! Требую объяснений!
— Хорошо. Давай, постарайся. Ты же хорошая девочка, Элли.
Автоматически моя рука потянулась погладить Мисс Уокер по голове. Её Высочество молча наблюдала пару мгновений, а потом спросила:
— Почему ты сразу погладил Элли за это?
Обновлено: 03.02.2026