Глава 5 — 5. Том 1. Глава 1 ч.4

Герцог помолчал. — Он сказал мне то же самое, когда рекомендовал вас. Возможно, это прозвучит как отцовское пристрастие, но моя дочь — настоящая умница. Даже взрослым с ней тягаться тяжело. К тому же она добрая — в этом вся в мать и старшую сестру. Но Королевская академия не настолько снисходительна, чтобы принять кого-то, кто даже не может использовать магию, пусть и обладает огромным запасом маны. А после истории с вами и Лидией они стали особенно осторожны с так называемыми «нестандартными» кандидатами. Ректор, говорят, в этом плане человек широких взглядов, но даже у него есть предел влияния. — Прошу прощения за доставленные неудобства, — ответил я, спустя пару секунд, собравшись с мыслями. Королевская академия — главное учебное заведение королевства, и туда поступают только те, кого можно описать одним словом: исключительные. Учёба длится три года, за которые ученики проходят ускоренный курс по академическим наукам, магии, фехтованию и многим другим дисциплинам. Даже для лучших умов королевства нагрузка считается тяжёлой: примерно половина студентов остаются на второй год. Выпуск за три года — уже достижение. Теоретически возможно закончить академию быстрее, но такие случаи крайне редки. Говорят, за последние десятилетия можно по пальцам пересчитать тех, кому это удалось, и все они впоследствии прославились — кто в лучшую сторону, кто не очень. Пару лет назад в академии разразился настоящий переполох: двое студентов выпустились всего через год после поступления. Одна из них, несмотря на почти полное отсутствие магических навыков на момент поступления, была признана одной из сильнейших чародеек в королевстве. Да, этими двумя были я и Альбатрос — Лидия, своенравная старшая дочь герцогского дома Лейнстеров. На самом деле, исключительно одарённой была только она. Я просто оказался рядом и, так сказать, попутно окончил академию вместе с ней. Если подумать, меня тогда просто вышвырнули в качестве её личного надсмотрщика. — Я знаю о Лидии, — сказал герцог. — Знаю, что она толком не владела магией до поступления, и что прошла вступительные экзамены исключительно за счёт фехтования. В этом смысле, конечно, кажется, что есть надежда, но... — Это правда, ваше высочество. Если точнее, она освоила магию уже после того, как встретила меня. А вот фехтовала она и до того блестяще. — Но, насколько мне известно, она хотя бы умела применять элементарные заклинания. А вот Тина... Лидия никогда не была человеком, склонным к деталям. На мой взгляд, её магическая беспомощность была связана исключительно с тем, как её учили до академии. Теория ей не шла совершенно — училась она интуитивно. Потенциал у Лидии был огромный с самого начала. Я показал ей пару приёмов — и на следующий день, пусть и не без некоторых... инцидентов, она уже колдовала на уровне продвинутого уровня. Тогда я был абсолютно ошарашен. Кажется, и наши однокурсники пребывали в лёгком шоке. А уже на следующий день она влепила в меня высшее заклинание. Подробности вспоминать не хочется, но, думаю, я вполне заслуживаю уважения хотя бы за то, что выжил. Хотя... Она же тогда искренне обрадовалась, а я остался цел, так что всё обошлось. Тем не менее герцог был прав: даже Лидия, не обученная как следует, могла хотя бы зажечь свечу до поступления. А вот Её Высочество Тина — при всём наличии маны — не могла ни малейшей искры вызвать. Это действительно может стать проблемой. — У Тины сильно развито чувство долга, — сказал герцог. — Она уверена, что раз родилась в семье Говардов, то просто обязана поступить в Королевскую академию. Такая решимость радует отцовское сердце... Но я бы не стал возражать, если бы она выбрала... другой путь. Даже без магии она остаётся важной частью нашей семьи. — Важной в каком смысле, ваше высочество? — Так проще показать. Пойдёмте со мной. С этими словами герцог неспешно поднялся и направился к двери. Я без промедления последовал за ним. Интересно, что он собирается мне показать? ************ Герцог вывел меня из главного здания и направился к отдельно стоящему строению, фасады которого были отделаны толстыми стеклянными панелями. Чем ближе мы подходили, тем сильнее у меня выступал пот на лбу. Неужели это...? — Это теплица? — спросил я. — Даже в столице не найти такой большой. А эти растения... — Вижу, вы осведомлены, — кивнул герцог. — Он не преувеличивал, говоря, что ваша энциклопедическая осведомлённость распространяется далеко за пределы магии. — Её Высочество сама их вырастила? — Да. С юных лет она увлекалась садоводством и агрономией. Я ещё удивился, когда однажды застал её за чтением книг моей покойной жены, а глядь — уже сама начала выращивать растения. Зимы у нас долгие, весна — коротка, так что я построил теплицу, чтобы у неё всегда было место, где можно растить что-нибудь зелёное. Он построил целый комплекс ради хобби дочери? Большие вельможи, как известно, полумер не признают. Впрочем, я одобрил этот проект. Её Высочество занялась вопросами агрономии в условиях снежного климата — для девушки её возраста это поразительно. Теперь мне всё ясно. — Вы хотите, чтобы она продолжила эти исследования. Верно? Герцог на мгновение задумался. — Вы и вправду проницательны, как он и говорил. Верно. Благодаря её работе мы теперь выращиваем культуры, которые прежде здесь просто не росли. Более того, возможно, скоро мы сможем выращивать цветы и другие растения в таких объёмах, чтобы поставлять их в столицу. И как герцог, и как отец я хочу, чтобы она осталась здесь и продолжила начатое. Ну вот, профессор навесил на меня задачку ещё посложнее, чем я думал. Стоило ли мне быть осторожнее? Теперь я оказался между дочерью, мечтающей о Королевской академии и горящей желанием поддержать честь семьи, и отцом, который хочет, чтобы она осталась и продолжила успешные исследования. И как мне разрулить эту кашу? Чёртов профессор. Специально поторопил, чтобы я не успел отказаться, когда всё выяснится. Придётся как-нибудь вернуть ему должок. Со вздохом я решился затронуть один из главных вопросов. — Разрешите одно предложение, Ваше Высочество? — Конечно. — Я понимаю ваши чувства. Но лично я считаю, что Её Высочество должна сама выбрать свой путь. Если она овладеет магией на уровне, соответствующем стандартам Академии, и захочет туда поступить... — я посмотрел герцогу прямо в глаза. — Я прошу вас дать ей своё согласие. Герцог вновь на мгновение задумался. — Вижу, слов на ветер вы не бросаете. — Меня с самого начала поставили на непопулярную роль. — Понимаю. Если вы сможете обучить Тину магии на уровне, приемлемом для Академии, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поддержать её. Клянусь памятью покойной жены. — Благодарю, Ваше Высочество. В таком случае... — я не смог сдержать улыбку. В голову пришла одна мысль: *Ну что ж, будет весело.* Когда-то Лидия была уверена, что у неё нет никакого таланта к магии. Всё, что я тогда сделал — это слегка встряхнул её и подкинул, скажем так, скромный волшебный пинок. А теперь передо мной девочка, у которой, несмотря на наличие маны, магия не работает вовсе. Но если мана есть — должно быть, и причина есть. Кажется, она действительно стоит того, чтобы её учить. А бросить вызов неизведанному — это всегда весело. — Я найду решение, — заявил я. — Пусть я и не похож, но меня называли «Мозгом Леди Меч». Уверен, смогу чем-то помочь.