— Тогда, в таком случае —
— Сэр. Элли...
Ой-ой. Так не пойдёт. Элли, отпусти — эй, почему ты меня обнимаешь?
— Элли? — вмешалась Её Высочество. — Нашему учителю это не нравится. Отпускай его немедленно!
— Ты как, не возражаешь, Аллен-сэр?
— Совсем нет.
— Тогда всё ясно, леди Тина. Значит, я могу обнимать сколько захочу.
— С-сэр, — возразила Её Высочество с надутым видом.
Ох уж эти девчонки. Похоже, опять будет весело — Элли?
— Эм… — прошептала она мне, — не могли бы мы как-нибудь ещё поговорить?
Конечно. В конце концов, я твой наставник.
✽
Дорогая Лидия,
Да, прошло десять дней с моего последнего письма. Прости за столь долгий ответ — у меня было много дел.
Прежде всего: пожалуйста, никаких чеков больше ни при каких обстоятельствах. Я не богач, как ты, но родители научили меня, что брать и давать деньги в долг — худшее, что можно делать. Я воспользовался парой чеков лишь один раз и обязательно верну тебе их из своей зарплаты. Не забывай об этом.
Ситуация здесь почти не изменилась — причина, по которой Её Высочество не может колдовать, остаётся тайной. Она откликается лишь на лёд, и то очень слабо, так что это может быть ключом к решению. Сейчас я изучаю старые документы домов Говард.
Горничная Её Высочества, Элли — необыкновенная девушка. У неё природный талант к бесшумному колдовству. Если она будет улучшаться такими же темпами, думаю, у неё есть все шансы высоко сдать вступительный экзамен в Академию.
На сегодня всё. Скоро напишу снова.
Искренне твой,
Аллен
(Погружён в старые книги.)
✽
Элли стояла перед восемью свечами на столе. Несколько раз глубоко вдохнула, и, когда дыхание выровнялось, объявила:
— Я смогу!
— Хорошо, — ответил я. — Начинай.
Она протянула руки и одновременно запустила несколько формул заклинаний. Сначала расцвёл цветок огня, затем — ветра, воды и, наконец, земли.
Она снова подросла в мастерстве. Видимо, много тренировалась сама. Придётся предупредить её не переутомляться.
— Молодец, — сказал я. — Я впечатлён, что ты можешь колдовать так тихо. Ты всё ещё испытываешь трудности с молнией и светом?
— О-огромное спасибо… Э-эм… Видите… — Элли запнулась, а потом объяснила: — Они меня немного пугают… но я думаю, скоро справлюсь с льдом и тьмой! В последние дни я просила Анко помочь мне с ними.
— Я как раз думал, что давно не видел Анко. Значит, он у тебя в комнате. Простите за беспокойство.
— Н-никаких проблем, — засмеялась горничная. — Мне он нравится… ну, он такой пушистый.
Она справлялась неплохо — достаточно хорошо, чтобы я подумал, что пора начинать обучать её боевым искусствам в учебных схватках. Проблема заключалась в девушке в синем платье, которая стояла перед единственной свечой. Она издала стон; на её лице читались отчаяние, раздражение и беспомощность.
— Почему? Почему это не работает…?
— Всё в порядке, Тина. Время у нас ещё есть. Ты ведь смогла заметить крошечные льдинки, не так ли?
— Я теперь вроде понимаю, как их распознавать. Но Элли уже настолько… — она снова вздохнула.
Я положил руку ей на голову: — Всё будет хорошо. Давай попробуем другую формулу заклинания, хорошо?
— Да, сэр… — ответила она неуверенно. На вид, она чуть не разрыдалась.
Хм... Почему так происходит? Я не могу понять. Мне должно быть стыдно — допускать, чтобы эта девушка выглядела такой несчастной.
Её Высочество продвинулась лишь немного — её ледяные заклинания едва вызывали отклик, а заклинания других стихий исчезали, каким бы образом я ни менял формулы. Поэтому я решил сосредоточиться исключительно на льде. Первым делом я помог ей научиться ощущать те мельчайшие кристаллики льда, которые собирался обнаружить сам. Сначала она сомневалась, но неделю назад у неё наконец получилось. Первая встреча с этими кристалликами ошеломила её, а потом она разрыдалась.
— Это впервые в моей жизни… — всхлипнула она. — Первый раз, когда я увидела собственную магию…
Её слёзы стали горьким напоминанием о том, что у неё гораздо больше проблем, чем я думал. В тот день я упрекал себя, чувствуя, что мог бы сделать для неё больше.
С тех пор я вкладывал в работу всё — с утра до вечера занимался уроками, а после ужина и до полуночи корпел над документами и создавал новые формулы заклинаний. Но даже так моего прогресса было недостаточно. Я застрял на месте.
Тем временем Элли делала ошеломляющие успехи, как только что продемонстрировала. Если она продолжит в том же духе, возможно, сможет овладеть всеми восемью стихиями. Она впитывала мои формулы, как пересохшая почва — воду. Судя по всему, она даже начала тренироваться в рукопашном бою с мистером и миссис Уокер.
Мне было больно осознавать, что прогресс Элли лишь усугубляет положение расстроенной девушки передо мной — ведь Элли была её лучшей подругой, а также и старшей, и младшей сестрой одновременно. Проблема оставалась скрытой раньше, ведь ни одна из них не могла показать значительных успехов в магии, но теперь разница стала очевидной…
Гипотезы, эксперименты и повторения. Я не видел в этом ничего плохого, и, учитывая, что причину неполадок Её Высочества я так и не выявил, мой прошлый опыт говорил мне, что другого выхода нет. Однако, видя её в таком отчаянии… я должен признать, что начал сомневаться.
Лидия наверняка расстроится — возможно, даже прекратит нашу дружбу — но я не мог позволить этому влиять на моё решение. Если потребуется, я свяжу ману Её Высочества с —
— Сэр?
— Аллен-сэр?
Обe девушки смотрели на меня с очевидной тревогой.
— О, простите, я просто задумался. У нас ведь уже время закончилось, не так ли? На сегодня хватит. Тина, не падай духом — у нас ещё будет шанс. Элли, молодец. Завтра постараемся не отставать.
После ужина я отправился к герцогу в кабинет, чтобы доложить о положении вещей.
— Иными словами, — начал герцог Уолтер с оттенком разочарования и смирения, — обучение Тины колдовству всё ещё превосходит даже ваши возможности. Помочь ей уловить эти осколки льда было впечатляющим достижением, но, как обстоят дела сейчас…
Я был уверен, что он уже не раз слышал такой отчёт, и каждый раз это сказывалось на нём тяжело. Тем не менее, он продолжал искать учителя, который исполнит желание любимой дочери. Я не мог его винить — столько сил было вложено, а результатов почти нет.
— А тот же самый метод помогает раскрыть талант Элли? — Герцог сделал паузу и добавил: — Какая горькая ирония.
— У Её Высочества запас маны огромен, и построение её заклинаний безупречно.
— И всё же, как вы мне сказали, их активация не происходит. Всё так и с новыми формулами, которые вы разработали?
— Да. Результаты лучше, чем я мог надеяться для Элли, но…
Обновлено: 03.02.2026