Проблема была в Её Высочестве. Она попробовала и не смогла с огнём, водой, землёй, ветром, молнией, светом и тьмой. Поначалу мне удавалось мельком видеть, как разворачиваются её формулы заклинаний, но в последнее время они исчезали ещё до этого момента. Это было почти как... отторжение. С льдом, специализацией дома Говард, у неё шло чуть лучше — формулы держались несколько секунд, но всё равно отказывались активироваться. Все попытки оставляли после себя лишь крошечные снежинки в воздухе, настолько маленькие, что я сомневался, что она их вообще замечала. Ни одно заклинание из её учебников не принесло успеха, и мои формулы тоже не помогали. Даже простейшее заклинание на небольшой огонёк, в которое я встроил другие элементы в максимально упрощённом виде, оказалось для неё невозможным.
Тем временем мисс Уокер с моими формулами прогрессировала быстрее. Несомненно, что-то мешало магии Её Высочества, но это не проклятие — так что же тогда?
До вступительного экзамена в Королевскую Академию оставалось чуть меньше восьмидесяти дней с учётом времени на дорогу и подготовку, и этот срок медленно, но неуклонно сокращался. Ситуация была сложной, но не безнадёжной — по крайней мере, с ледяными заклинаниями Её Высочество была на шаг от активации.
Мне оставалось лишь выяснить природу тех крохотных льдинок, невидимых невооружённым глазом. Как только это получится — уверен, мы сделаем прорыв. Теперь надо вернуться в комнату и изучить эти книги. Надеюсь, среди них найдётся то, что я ищу.
— Аллен-сэр?
Знакомый голос позади меня прервал мои размышления о следующих шагах. Я обернулся и увидел молодую блондинку-горничную с лампой.
— Добрый вечер, мисс Уокер. Вы обходите помещения?
— Д-да, сэр! Я только что закончила обход и шла в свою комнату, когда увидела вас. Чем занимаетесь в— Ой, чуть не забыла.
Я выжидал, что скажет мисс Уокер.
— Э-э… Мне не следовало бы, но можно мне на минутку?
✽
Я был искренне рад, что мисс Уокер стала увереннее. И ещё радостнее видеть её более жизнерадостной. Тем не менее…
— Спасибо, что подождали, сэр. Я принесла горячего чаю. Что-то случилось?
— Большое спасибо, мисс Уокер. Присаживайтесь.
— Да, сэр.
Молодая горничная выглядела озадаченной, но села. Глядя на неё, я понял, что она не менее красива, чем Её Высочество. А грудь у неё, скажем так… весьма достойная для её возраста. Сомневаюсь, что через несколько лет у обеих не будет поклонников.
— Мисс Уокер, — предупредил я её серьёзным тоном, — вам нужно понять, что вы очень очаровательная молодая женщина, и—
— Подождите.
— Что такое? Это важно.
— Ну, это куда, куда, куда важнее! — сделала паузу мисс Уокер, а затем продолжила с более глубоким голосом и серьёзным взглядом, которого я прежде у неё не замечал. — Аллен-сэр…
— Д-да?
— Почему вы всё время обращаетесь ко мне «мисс Уокер»? Вы же всегда называли по имени… Неужели это только на уроках? Вот почему?
— Н-нет, конечно же, нет.
— Вы врёте. Как ужасно... Это всё, что я для вас значу, Аллен-сэр? Это слишком.
— Э-такого не может быть.
— Тогда зовите меня «Элли» всегда с этого момента!
— ...Хорошо. Обещаю, Элли. — Я поднял руки в знак капитуляции; она была слишком решительна, чтобы отказать. Возможно, все эти куклы у её постели дали ей смелости?
Мисс Уокер хихикнула. — Большое спасибо. А теперь, что вы хотели мне сказать, Аллен-сэр?
— Ах, да, точно. Слушай, Элли. Я скажу это сколько угодно раз: ты очень очаровательная молодая женщина. Нельзя приглашать мужчин к себе в комнату так поздно, даже если у тебя важные личные дела, и даже если этот мужчина — я. Что ты будешь делать, если что-то случится?! Самооборона — один из предметов, которые я планирую тебя научить перед вступительным экзаменом... Но пожалуйста, теперь такие вещи оставляй для того, кто тебе по-настоящему дорог.
— В таком случае, — тихо ответила Элли, — это не проблема.
— Простите, вы что-то сказали?
— Н-нет. Я поняла, сэр. Но можно ли мне приходить к вам в комнату в те ночи, когда я боюсь, например, во время грозы?
— Ну...
— Пожалуйста, сэр? — Она выглядела так, будто сейчас расплачется.
— Хорошо, — я ответил спустя мгновение. — В такие ночи у тебя есть моё разрешение.
— Ура! Спасибо, Аллен-сэр.
— Только не говори об этом Её Высочеству... хотя она, наверняка, скоро узнает.
— Да, сэр! — радостно ответила она. — Её Высочество...?
Девушки могут быть пугающими. Элли обычно вела себя как младшая сестра для Её Высочества — хотя я слышал, что она старше её на год — но в такие моменты она казалась удивительно взрослой.
— Ну а о чём ты хотела поговорить? — спросил я, спокойно потягивая чай. — Долго не смогу оставаться. Мистер и миссис Уокер будут расстроены, если найдут меня здесь.
— О-о, да, Аллен-сэр, большое спасибо. — Элли внезапно поднялась и поклонилась. Её выражение было серьёзным, но не таким, как раньше.
— Вот это неожиданно. Зачем?
— Я соврала, когда сказала, что обходила помещения, — призналась она после короткой паузы. — Я ждала вас, сэр. Бабушка сказала, где вас можно найти. Думаю, вы встречались с ней в архиве на днях?
— Да, встречался, правда, мы просто мгновение поболтали.
— Теперь ты врёшь. Дедушка и бабушка внезапно позвали меня сегодня. Они обняли меня и сказали: «Мы любим тебя больше всех на свете, и не просто как память о нашей дочери и её муже. Мы любим тебя как родного человека.»
— Это прекрасно, хотя, думаю, было ясно из поведения мистера Уокера во время грозы на днях.
— Но они никогда раньше не говорили мне такого. Когда я их спросила, бабушка ответила, что вы рассердились на неё — сказали, что нужно проявлять чувства словами и делами.
— Я не сердился, просто предложил ей выразить чувства, чтобы не было недопониманий.
Я рад, что они приняли решительные меры.
Элли была гораздо застенчивее Её Высочества и больше полагалась на доброту окружающих. Я чувствовал, что ей грозит немало разочарований, если она поступит в Академию в таком состоянии. Но если она будет уверена, что её семья любит её, уверен — эта поддержка поможет ей двигаться вперёд, как когда-то помогла мне.
Я встал, протянул руку и медленно погладил Элли по голове.
— Это действительно прекрасно.
— Д-да, сэр. Не возражаете, если я немного расскажу о себе?
— Вовсе нет.
— Мои родители умерли, когда я была слишком маленькой, чтобы их запомнить. Бабушка и дедушка говорили, что они были врачами и лечили чуму в королевской столице... где и потеряли жизнь.
Обновлено: 03.02.2026