Во время перерыва между уроками я прочёл письмо от Альбатроса, которое пришло сегодня утром, и аккуратно сложил его со вздохом.
Попал я... Она в ярости.
К нашей следующей встрече придётся как следует подготовиться — иначе моя жизнь окажется под угрозой. Ведь ещё когда она владела только мечом, ей в Королевстве почти не было равных, а теперь к арсеналу добавилась магия. Она может запускать верховное заклинание «Огненный феникс» очередями и даже не вспотеть. Что мне делать? Я вроде и понимаю, почему провалил экзамен, но объяснить ей это — выше моих сил.
— Что-то случилось, сэр? Не говорите только… — Её Высочество запнулась. — Вы возвращаетесь в столицу?!
— А-Аллен-сэр! В-вы, э-э, ну… — Мисс Уокер путается в словах. — В-вы не должны уезжать!
Обе уставились на меня с такой серьёзностью, что тревога явно читалась на лицах.
Так дело не пойдет; я забыл, что не один. Если буду сидеть и вздыхать — они точно разволновались бы. Над этим мне ещё предстоит поработать.
— Ох, простите, — ответил я с кривой улыбкой. — Всё в порядке. Просто Лидия злится на меня.
— Злится? С-серьёзно, она прислала вам письмо грифоном только из-за этого?!
— Р-регулярная доставка грифоном же стоит состояние…? — добавила мисс Уокер.
— Да, стоит, но скорость того стоит. Я отправил ей письмо обычной почтой вскоре после приезда, но оно могло идти до поместья Лейнстеров на юге чуть ли не неделю. Судя по этому письму, реально прошло дней десять. Думаю, тут и погода виновата. Но человек с моим скромным доходом не может себе позволить рассылать письма грифонами или вивернами. — Я сделал паузу и добавил: — Хотя вообще-то мало кто использует их для обычных писем.
В государстве почта давно стала частью обыденной жизни, но она медленная — даже экспресс не особо быстрее. Потому частные службы, делающие ставку на скорость, вовсю конкурируют между собой. Доставка грифоном или виверной — это высший пилотаж, и цены там соответствующие… Но эта богатая юная леди пользуется ими запросто, да ещё и ждёт того же от меня.
Вечно она чего-то от меня требует. Откуда, интересно, мне брать такие деньги… Хм?
Я посмотрел на конверт с гербом Лейнстеров — именно в нём пришло письмо. Внутри лежала пачка чеков ровно на сумму доставки грифоном до юга; причём, на каждую неделю по отдельному чеку. Рядом с ними — листочек бумаги с почерком, который за четыре года мне до боли знаком:
«Ещё вопросы есть?»
Ох да… Она всегда была именно такой…
Я уныло опустил плечи: по-видимому, это её способ взять реванш. Обычно Лидия была рассеянной — но если дело касалось меня, она ничего не оставляла на волю случая.
— Вау, — изумилась Её Высочество. — Вижу, леди Лидия не изменилась. Наверняка ей невыносимо одиноко без вас, сэр. Но вы же сейчас — наш учитель!
— Ох, как сильно она вас любит, Аллен-сэр...
Почему-то обе девушки отреагировали совершенно не так, как представлял себе я. Я не считал всё это таким уж трогательно-сладким, но…
Я быстро убрал письмо и чеки обратно в конверт, переключаясь на другую волну. Сейчас эти девочки — мой главный приоритет! Я обучал их уже больше двадцати дней, и успехи были налицо… По большей части у мисс Уокер.
Что касается подготовки к письменной части, Её Высочество всегда была в отличной форме. Совсем недавно я давал мисс Уокер решать подборку пробных задач, и она точно справилась бы на экзамене. Впрочем, и ожидать от наследницы семейства Уокер, вечных помощников дома Говард, стоило бы ничего меньше — база у неё крепкая, и образование на уровне.
Я регулярно докладывал герцогу Уолтеру и мистеру Уокеру результаты девочек по каждому пробному экзамену, и оба были в восторге от их успехов. Они, должно быть, очень любили девушек, но, к сожалению, не умели это показывать. Полагаю, это одна из трудностей семейных отношений, хотя у меня с критикой не сложилось — я до сих пор не сообщил родителям и младшей сестре о том, что провалил экзамен придворного чародея. Придётся написать им, когда планы прояснятся.
В любом случае, письменный экзамен не должен был стать проблемой, а вот собеседование? Чтобы провалить его, нужно серьёзно подкачать с характером. Даже Лидия сдала его. Главная сложность — практика.
— Ладно, — сказал я. — Продолжаем урок.
— Да, сэр! — весело ответили девочки, хотя Её Высочество всё же звучала немного неуверенно. Сомнения в своих магических способностях ещё не ушли, но я был уверен, что если бы она смогла справиться хотя бы один раз, дальше пойдёт проще.
Тут я вспомнил строчку из письма Лидии: «Конечно, есть одна вещь, которую ты мог бы попробовать, и я уверена, что это сработает».
Стоит ли попробовать...? Н-нет, это исключено! Это запрещено, и вовсе не только потому, что Лидия так писала. Чудом было то, что у неё получилось — она смогла овладеть магией благодаря своему удивительному потенциалу. Я не мог рисковать повторить это. Было бы слишком опасно. И уж точно я не стану решать судьбу тринадцатилетней девочки, если...
— Сэр? Что-то случилось?
— Я-если вам плохо, эм, я могу быть вашей медсестрой!
— Элли, — начала Её Высочество после паузы, — разве ты не слишком быстро сблизилась с нашим учителем в последнее время? С тех пор, как с грозой случилось.
— Н-нет! Если что, то именно ты, леди Тина, стараешься занять место рядом с ним за завтраком, обедом и ужином последние дни — хотя бывают дни, когда я не могу присоединиться из-за работы...
— Э-Элли! — Её Высочество на мгновение собралась. — Ты всё не так поняла. Это просто совпадение, случайность. Просто мне было жалко учителя, ведь кушать ему не с кем.
— Правда? — спросил я. — А я так рад, что ты садишься рядом со мной, Тина...
— Что? — Её Высочество замерла, очевидно застигнутая врасплох моим ответом.
— Никто не садится рядом, когда герцог Уолтер отсутствует, кроме вас двоих... Я не могу не думать, что все меня избегают. Бывали даже дни, когда Анко — мой единственный спутник. Но теперь я понимаю ситуацию. Я не могу беспокоить Вас, Ваше Высочество, так что у меня один выход — Элли, будешь сидеть рядом со мной теперь, когда не работаешь?
— Д-да, сэр! Для меня большая честь.
— Ах ты злюка, сэр! — надулась Её Высочество. — И ты тоже, Элли!
Я усмехнулся:
— Конечно, это была шутка. Ну что, начнём? Попробуйте вчерашние формулы заклинаний, по очереди.
✽
— И это не подходит.
Старую книгу, которую я только что изучал при тусклом ламповом свете, я искал зря. К сожалению, я уже знаком с заклинаниями для лечения похмелья. Я и потерял счёт, сколько раз они пригодились, когда Альбатрос начал увлекаться вином — возраст совершеннолетия в королевстве шестнадцать.
Я был в архиве дома Говард, где каждую ночь после разрешения герцога Уолтера я искал подобные документы.
Её Высочество снова не смогла активировать заклинания в тот день, несмотря на то, что мисс Уокер с каждым занятием всё лучше справлялась. Мисс Уокер уже умудрилась заставить «распуститься» три цветка — огня, земли и ветра — и хотя с остальными элементами у неё были проблемы, это было лишь вопросом времени. Даже тьма — самый сложный элемент для визуализации — должна была поддаться с помощью Анко.
Я радовался, что Анко задерживается — немногие в королевстве пользуются фамильярами, связанными с тёмной магией. Возможно, профессор заранее подумал об этом, когда... Нет, не мог. Он называл Анко своим фамильяром, но даже это выглядело сомнительно, учитывая насколько свободы тот имел.
Похоже, мисс Уокер стала увереннее в себе — настолько, что даже стала более решительной. Я гадал, не сказали ли ей что-то мистер и миссис Уокер; да и сама она казалась мне гораздо бодрее, чем была при моём приезде. Мне нравилась она намного больше, когда она улыбалась, а не опускала голову.
Обновлено: 03.02.2026