Её Высочество явно была недовольна, а Элли, хоть и смущённая, начала покачивать головой так, чтобы мне было удобнее гладить её. Вряд ли я когда-нибудь устану наблюдать за этими двумя. И ни за что не хотел бы по-другому.
— Вот у нас восемь свечей, — сказал я. — На каждую зажгите разным заклинанием.
— Ты меня игнорируешь? Ну уж нет... Значит, семь основных элементов и лёд, как ты нам сказал раньше, сэр?
— Именно. Элли, ты умеешь пользоваться огненной магией?
— У-у меня получается!
— Не надо так нервничать. Расслабься.
— Э-эм... Нужно только одну зажечь?
— Для начала хватит.
Элли неуверенно направила заклинание огня на первую свечу, и та вспыхнула крохотным пламенем.
— Отлично, молодец. Теперь попробуешь каплю воды на следующей?
— П-прошу прощения, сэр! Я знаю только немного огня и ветра — больше ничего...
— Тогда попробуй вызвать ветер.
— Х-хорошо, сэр.
Мисс Уокер протянула руку к второй свече, и фитиль слегка зашевелился. Значит, она уже владеет огнём и ветром... Явно эта девушка тоже талантлива. Доступ к базовой магии растёт, всё больше людей могут колдовать элементарные заклинания вроде мисс Уокер, но большинство останавливаются на одном элементе. Вот тут и начинает сказываться вред практики определения сильных и слабых сторон по родословной.
— Хорошо. Спасибо. Я впечатлён, что ты уже знаешь два вида магии, Элли. У тебя большое будущее.
— Сп-спасибо большое. Но, э-э, я довольно безнадёжна...
— Вовсе нет. С твоими способностями ты успеешь подготовиться к вступительным экзаменам весной с запасом. Цель — занять высокое место.
— В-высокое, сэр?
— А теперь, Тина, твой ход.
Её Высочество покачала головой.
— Я вообще не умею колдовать.
— Попробуй, иначе я не смогу тебя научить. К тому же, разве ты не говорила совсем недавно, что можешь всё?
Незначительная пауза.
— Ладно, — сказала она с решимостью. Прикоснулась к свече, и я почувствовал движение маны. Её формула была совершенна — фундаментальная, как и её серьёзный характер.
Но... заклинание не сработало.
Это было загадкой. В её формуле не было ни одной ошибки — скорее, это был образец для учебника.
Её Высочество опустила руку, почти готовая расплакаться.
— Извините. Я знала, что не смогу.
— Ничего страшного. Извинения не нужны. Я вижу, что у тебя есть мана, осталось только понять, почему она не активируется.
— ...Да, сэр.
— Что это? Ты мне не доверяешь, Тина?
— Ч-что?! Конечно, доверяю, но... — её опущенные глаза на мгновение встретились с моими, потом робко опустились вниз.
Это серьёзный случай. Наверняка её прежние учителя сказали ей много лишнего.
Для обычного человека непонятно, почему её заклинания не работают при идеальной формуле и достатке маны, но я был уверен — она сможет преодолеть это. Нужно лишь найти причину.
— Позволь показать на примере, — сказал я. — Учтите, что вы обе будете учиться этому.
Как же показать? Простые элементарные заклинания были бы скучноваты и, главное, неинтересны. Ах, знаю, что добавить огонька.
Я легко свёл руки у свечей и направил чуть-чуть маны. И вдруг...
— Вот так. Неплохо, правда?
Девушки были в лёгком шоке — что-то чересчур театрально, если спросить меня. Это не было «просто», но и сложным тоже — стоит схватить суть, и магия идёт как по маслу.
Вспоминаю занятия у профессора... Сколько из нас вообще могли овладеть всеми восемью элементами? Думаю, немногие.
Ну что ж, эти девушки скоро тоже научатся заставлять цвести на каждой свече цветок разных стихий. Я могу, а меня называли «тупицей»!
✽
Дорогая Лидия,
Прости, что пишу так внезапно. Я оставил тебе письмо в королевской столице, но сомневаюсь, что ты уже вернулась туда, поэтому посылаю это тоже. В обоих письмах одно и то же.
Прежде всего, учитывая твою семью, уверен, что ты уже в курсе, но всё же… похоже, я провалил экзамен на придворного чародея.
…Не делай ничего опрометчивого. Решать это экзаменатору. Поняла?
По крайней мере, я сделал всё, что мог на данный момент. И письменный тест сдал — ты же видела, когда мы сравнивали ответы.
Догадываюсь, что ты сейчас скажешь: «Тогда почему провалился?! Хватит ходить вокруг да около!»
Я честно уверен, что интервью прошло неплохо. Я не сказал ничего, что могло бы сильно расстроить экзаменатора — ну, или почти ничего. Думаю, дело было в практике — это всегда была моя слабая сторона. Знаю, что ты много помогала с тренировками, но, похоже, я зря потратил твоё время. Мне очень жаль. Прости.
Сейчас я на севере королевства. Ты всё равно узнаешь, так что скажу честно — я живу у герцогского дома Говард. Профессор помог мне устроиться — то есть, найти работу — и я работаю здесь частным репетитором, чтобы заработать на дорогу домой.
Может, ты слышала о моих ученицах: Её Высочество, леди Тина Говард, вторая дочь дома Говард; и мисс Элли Уокер, внучка Уокеров и личная горничная Её Высочества. Они оба очаровательные девушки, хотя пока сложно судить об их магических способностях — уроки начались всего несколько дней назад.
Ну вот, на сегодня всё. Скоро напишу снова.
Искренне твой,
Аллен
(Бывший кандидат в придворные чародеи, ныне — отчисленный с этого пути.)
П.С. Сейчас я немного разбит, так что буду признателен, если в следующий раз, когда увидимся, будешь к мне немного помягче. И, пожалуйста, прекрати неожиданно встречать меня огненным фениксом — это пугает!
