Звук гигантского существа, движущегося сквозь камень, эхом разнёсся по Драконьему Логову, приковывая все взгляды к затенённому туннелю. Первой из тьмы появилась массивная чёрная голова Моргула. Чешуя дракона была глубокого пепельно-чёрного цвета, с красными прожилками на теле и крыльях.
Он не был драконом красоты, как Красная Королева, Солнечный Огонь или даже Сиракс. Его облик был жестоким и зазубренным, увенчанным острыми, изогнутыми рогами, которые шли от макушки черепа вниз по шее, некоторые изгибались вперёд, совпадая с линией его оскаленных челюстей. Каждое движение излучало агрессию, и он набрасывался на любого драконьего хранителя, который подходил слишком близко, обнажая зубы и скребя когтями по камню.
Для вылупившегося всего семь лет назад дракона Моргул был огромен — уже в три раза больше драконов своего возраста. Старшие драконьи хранители говорили, что его рост был беспрецедентным, не похожим ни на что, что они когда-либо видели. Они связывали это с его аппетитом, который был таким же внушительным, как и его рост; он ел с такой жадностью, что его живот часто раздувался.
Оскаленное лицо Моргула смягчилось, как только он заметил своего всадника. Его массивная чёрная голова метнулась вперёд, и он прижался мордой к груди Мейкара. Мейкар провёл рукой по шее дракона, почёсывая там, где мог, не поранившись об острые рога, в то время как сир Кристон Коль инстинктивно отступил, слишком хорошо помня, каким свирепым Моргул мог быть с кем-либо ещё.
Спокойным движением Мейкар похлопал дракона по голове. Моргул опустил тело, сложив конечности, чтобы принц мог взобраться на его широкую спину. Мейкар застегнул ремень на седле, закрепившись на месте, его движения были точными и отработанными.
Как только все отступили, предоставив им необходимое Моргулу пространство, раздался голос Мейкара:
— Лети, Моргул.
Дракон поднял голову к небу, издав резкий, нечестивый визг, который эхом разнёсся по Драконьему Логову. Он рванулся вперёд, затем с поразительной скоростью взмахнул крыльями. В течение нескольких секунд Красный замок и мощёные камни двора уменьшились под ними, когда Моргул взмыл в открытое небо, тёмной тенью на фоне восходящего солнца.
Вскоре Мейкар и Моргул оказались над облаками, мир внизу превратился в лоскутное одеяло из тени и света. Дракон наконец выровнялся, прекратив подъём. Мейкар смотрел на заходящее солнце, представляя тепло и трепет, которые мог бы почувствовать обычный мальчик при таком зрелище. «Красивый вид... жаль, что я не могу его оценить».
Мейкар вспомнил истинную цель этих полётов. Похлопав Моргула по шее, он сказал на высоком валирийском:
— Начнём, Моргул.
Дракон, казалось, сразу понял. Он начал яростно махать крыльями, прижимая голову, тело и хвост, чтобы рассекать воздух, как чёрная стрела. Ветер хлестал мимо них, когда Моргул почти достиг своей максимальной скорости.
Затем Мейкар резко наклонился влево. Дракон отреагировал, резко накренившись. Этот манёвр на такой скорости мог бы сломать крылья менее зрелому дракону. Но Мейкар не чувствовал никакого сочувствия к дискомфорту Моргула. Прежде чем дракон успел оправиться, Мейкар, используя их глубокую связь, спроецировал свою волю: «поднимайся как можно выше».
Моргул зарычал, раздражённый предыдущим поворотом, но непреклонная сосредоточенность Мейкара подавила любое сопротивление. Дракон взвизгнул, затем подчинился, подняв свою массивную голову и с новой силой рассекая небеса.
«Какой непостоянный дракон, — подумал Мейкар. — Сколько бы раз я ни пытался командовать им без своей способности, он сопротивляется. Если бы не Драконья связь, он мог бы сжечь меня заживо. Но это именно то, что мне нужно. Свирепый дракон. Тот, что подчиняется только силе... и верности, рождённой из связи».
Вскоре, как бы сильно Моргул ни махал крыльями, он не мог подняться выше. Воздух стал слишком разреженным, а его крылья, хоть и сильные для его возраста, были слишком малы, чтобы поднять его дальше.
Мейкар кивнул со своего места на спине дракона, оценивая их высоту. «Он становится лучше с каждым днём, — подумал он. — Его темп роста, его огромный аппетит и неустанные упражнения, которым я его подвергаю — ни один дракон не выдержал бы такого напряжения добровольно — всё это чрезвычайно его укрепляет».
Он почесал спину Моргула, лёгкое прикосновение, едва выдававшее связь, уже соединявшую их волю. Затем, тихо, почти как бы говоря сам с собой, он произнёс команду на высоком валирийском:
— Дракарис.
Моргул взревел в небо, широко раскрыв пасть. Задняя часть его горла засветилась глубоким, горящим красным цветом, прежде чем извергся поток пламени, опаляя воздух на метры вперёд, пока они неслись вперёд. Мейкар почувствовал, как жар опалил его кожу, но их скорость гарантировала, что ни всадник, ни дракон не получат серьёзных повреждений.
Через несколько секунд инстинкт подсказал Моргулу прекратить поток огня. Но Мейкар, дотянувшись через их драконью связь, приказал пламени продолжаться. Дракон зарычал с лёгким раздражением, но подчинился, удерживая огненный поток, как было приказано, сила и точность их связи довели этот подвиг до пика.
Прошла минута, прежде чем Моргул закашлялся, поток огня превратился в густой, чёрный дым. Дракон закрыл свою массивную пасть и размял её, словно стряхивая усталость, затем повернул голову, чтобы взглянуть на своего всадника, низко ворча от раздражения. Мейкар, как всегда, проигнорировал это, подумав: «Умный мальчик, если бы я проявил хоть каплю сочувствия, он бы тут же сбросил меня. Но моя неумолимость, кажется, ему вполне подходит».
Прижавшись телом вперёд, Мейкар подал едва заметный сигнал. Моргул взвизгнул, пригнув голову, сложив крылья и рухнув вниз, как чёрная ракета, к земле.
Они прорвались сквозь облака, скользкие от влаги, и ветер хлестал Мейкара по лицу, заставляя его пригнуть голову, пока под ними приближалось Черноводное море. Прямо перед тем, как голова Моргула должна была удариться о воду, он выпрямился, расправив крылья, как паруса, поймавшие внезапный шторм.
Манёвр был жестоким; напряжение в его мышцах вызвало треск, напомнивший Мейкару хруст костяшек под давлением. Моргул взвизгнул, звук был резким и болезненным, но глаза Мейкара сканировали его плечи. «Ничего серьёзно не повреждено. Небольшой вред, — холодно подумал он. — Просто небольшое напряжение суставов. Хорошая еда и отдых всё исправят».
Зная предел Моргула, Мейкар использовал их связь, чтобы отдать следующую команду. «Разворачивайся. Возвращайся».
— Лучше получить травму сегодня на тренировке, чем завтра в челюстях другого дракона.
Казалось, поняв, Моргул издал оглушительный рёв, который эхом разнёсся по небу и морю, затем с новой силой взмахнул крыльями, рассекая воздух, словно подпитываемый волей самого Мейкара.
Мейкар и Моргул приземлились на территории Драконьего Логова со всей утончённостью слона на колёсах. Моргул рухнул на землю, совершенно измотанный. Мейкар с лёгкостью спрыгнул с его спины.
Драконьи хранители осторожно приблизились, с деревянными посохами в руках, намереваясь загнать Моргула в его яму. Мейкар поднял руку, останавливая их.
— Оставьте его здесь, — приказал он. — И принесите ему овцу.
Хранители обменялись неуверенными взглядами.
— Но, мой принц... Моргул ужинал всего несколько часов назад, — возразил один.
Взгляд Мейкара не дрогнул.
— Я знаю. Но делайте, как я говорю. Мне показалось, что Моргул голоден. И если никто не хочет лишиться жизни в его пламени, оставьте его в покое. Как только он насытится, он сам пойдёт в свою яму.
Не в силах отказать принцу, хранители вздохнули. Один из молодых людей поспешил за овцой.
Мейкар ненадолго опустился на колени рядом с Моргулом, его голос был низким, но твёрдым на высоком валирийском:
— Ешь и отдыхай, сколько хочешь.
Дракон зарычал в знак согласия, затем закрыл глаза, чтобы отдохнуть, его массивное тело слегка вздымалось с каждым вдохом.
Затем Мейкар повернулся к Кристону Колю, который примчался, когда стражник заметил приближение Моргула к Драконьему Логову. Коль передал Мейкару поводья того же коня, на котором он ехал несколько часов назад. Конь, казалось, беспокоился от оставшегося запаха дракона, слегка вздыбился, пытаясь поднять передние ноги. Мейкар лишь наблюдал, не удивляясь. Он знал, какое влияние запах дракона оказывает на лошадей.
Обновлено: 21.01.2026