Не дожидаясь ответа, он углубился в библиотеку, мимо рядов и рядов фолиантов, его рука скользила по их корешкам. История Домов, книги законов, хроники веры — он игнорировал их все, пока наконец не достиг раздела, где были записаны прошлые войны.
Его глаза пробежались по полкам в поисках названия, которое он заметил два дня назад. Вскоре его пальцы сомкнулись на потёртой коже книги. Он вытащил её и отнёс к ближайшему столу, свет свечи мерцал на её поверхности. Усевшись, он открыл нужную страницу, его глаза скользили по чернильным словам:
[Атака произошла на двадцать третий день третьей луны 43 года от З.Э. Над водами Черноводной, в лиге от нового замка короля, принц Эйгон столкнулся со своим дядей. Принц был верхом на Ртути, стройной бледно-серой драконице. Мейгор летел на Балерионе. Чёрный Ужас был старше, крупнее и гораздо свирепее.
Те, кто был свидетелем битвы, говорили, что драконы сошлись в огненной буре, два зверя кружили друг вокруг друга, извергая огромные потоки пламени.
Молодая драконица была гораздо быстрее в воздухе, и Ртуть снова и снова уворачивалась от пламени Балериона, отвечая своим собственным. Но её огонь не причинил большого вреда Чёрному Ужасу, который вырос настолько большим, что его чешуя была подобна железной броне. И когда наконец Балерион сомкнул зубы на шее молодой драконицы, конец Ртути был быстр.
Принц Эйгон в последний момент спрыгнул с седла, но его плащ зацепился за что-то, как гласит история. Вместо того чтобы упасть в реку, он мгновение повис на шее дракона, а затем с криком упал насмерть. Некоторые говорят, что Балерион проглотил его целиком.
Так погиб принц Эйгон, а с ним и надежды многих.]
Взгляд Мейкара задержался на последней строке, его лицо было таким же невыразительным, как всегда.
«Слишком велико неравенство, — подумал он. — Между Балерионом и Ртутью не было никакого соперничества — ни в размере, ни в опыте, ни даже в мастерстве самого драконьего всадника. Разница была просто огромной. Мейгору не нужна была стратегия для победы; грубой силы было достаточно. И если это единственный пример битвы дракона против дракона, который может предложить Вестерос, то он мало чему меня учит».
Он с тихой окончательностью закрыл книгу. «В Валирии, должно быть, было много таких битв, записанных в деталях, но все эти отчёты исчезли вместе с их империей, поглощённые пламенем и пеплом». Его губы сжались. «То, что осталось здесь, — жалко: обрывки истории, окрашенные предвзятостью и лишённые нужных мне знаний».
Отодвинув стул, Мейкар встал. Не удостоив фолиант и взглядом, он отвернулся от стола и вышел из библиотеки. Его шаги эхом отдавались от каменного пола, когда он направился к конюшням.
Добравшись до конюшен, Мейкар не стал долго выбирать. Его рука легла на поводья случайного коня, и коротким жестом он подозвал конюха, чтобы тот оседлал его. Мальчик работал быстро, его пальцы двигались с лёгким ритмом человека, давно привыкшего к этой задаче. Закончив, Мейкар вскочил в седло, пришпорил коня, и вскоре принц уже ехал через внутренний двор Красного замка к его воротам.
У ворот его ждали стражники, а рядом с ними — сир Кристон Коль, уже верхом, с собственным конём в поводу. Взгляды Коля встретились с глазами Мейкара, в его кивке промелькнуло едва заметное узнавание. Он давно привык к распорядку дня мальчика: звон тренировочных мечей на рассвете, часы в библиотеке в полдень и, наконец, когда солнце садилось, поездка в Драконье Логово. Без слов Коль вскочил в седло, подал знак стражникам открыть ворота и поехал рядом с принцем.
Некоторое время они ехали в тишине, копыта ровно стучали по каменным дорогам. Наконец, Кристон Коль нарушил молчание.
— Мой принц, — сказал он низким тоном, словно объясняя что-то простое упрямому ребёнку, — вы один из самых одарённых мечников, которых я видел. Но ваш брат... ему тяжело. Вам следует быть с ним помягче, направлять его там, где я не могу.
Он огляделся, словно опасаясь невидимых ушей, прежде чем продолжить тише:
— Эйгон однажды станет королём, юный принц. Ваш долг — стоять рядом с ним, помогать ему.
Мейкар наконец отвёл взгляд от дороги, его выражение было таким же нечитаемым, как камень.
— Осторожнее, Коль, — ровно сказал он. — Вы ступаете на путь измены.
Слова были произнесены с той же пустой отстранённостью, которую он часто демонстрировал, словно защищал не Эйгона, а саму Рейниру. Его глаза слегка сузились.
— Об этом не нужно говорить вслух. Я поддержу восхождение моего брата на трон — естественно. Но баловать его? Поддаваться ему? Это не сделает его сильнее, а лишь ослабит.
Он снова посмотрел вперёд, крепче сжимая поводья.
— А теперь либо поезжайте молча, либо уезжайте.
Упрёк повис в воздухе, как клинок, заставив Кристона Коля проглотить ответ, пока дорога вела их к Драконьему Логову.
Кристон Коль промолчал, ехав в тишине рядом с принцем. Но его глаза, вопреки здравому смыслу, украдкой поглядывали на мальчика. «Какой пугающий ребёнок, — подумал он. — Он не смеётся, не плачет и даже не дуется, как другие дети его возраста. Пустой. Пустой насквозь».
Самым тревожным были глаза Мейкара. Холодные, немигающие, с глубиной, которая нервировала даже опытного рыцаря Королевской гвардии. Казалось, будто сама пустота пустила в них корни.
Вскоре в поле зрения появился возвышающийся купол Драконьего Логова, его тень длинной полосой легла на мощёную дорогу. У его большого арочного входа стояли два драконьих хранителя, их головы были низко опущены при виде принца.
— Ваш дракон, Моргул, накормлен и готов к полёту, мой принц, — произнёс один из них с плавной интонацией высокого валирийского.
Мейкар склонил голову, его ответ был таким же гладким и безупречным.
— Хорошо. Приведите ко мне моего дракона.
Слова сорвались с его языка на идеальном высоком валирийском, язык звучал в его устах так же естественно, как дыхание.
Обновлено: 21.01.2026