Звон дерева эхом разнёсся по тренировочному двору Красного замка. Два мальчика, которым теперь было по семь лет, колотили по соломенным чучелам под строгим взглядом сира Кристона Коля, присягнувшего рыцаря Королевской гвардии и их инструктора по тренировкам.
Принц Эйгон махал мечом без особого энтузиазма, на его лице застыла странная смесь скуки и усталости. Его ударам не хватало веса, это была скорее игра, чем тренировка. Рядом с ним маленькое тело принца Мейкара блестело от пота, его выражение было спокойным и нечитаемым, пока он снова и снова наносил удары своим деревянным мечом с ровным ритмом.
Челюсть Кристона напряглась. Он поднял руку, останавливая их обоих.
— Достаточно. Мои принцы, вы мало чему научитесь, ударяя по соломе. Вы будете сражаться друг с другом. В центр — живо.
Эйгон застонал, волоча ноги, но Кристон твёрдой рукой подвёл его вперёд. Мейкар размял плечо, сгоняя боль, его лицо оставалось спокойным.
Кристон встал между ними, поднял руку и резко опустил её.
— Начинайте.
Эйгон тут же бросился в атаку, желая поскорее закончить. Но его стойка его выдала — слишком дикая, слишком открытая. Мейкар простым шагом ушёл в сторону и ударил его по спине. Удар опрокинул Эйгона лицом в грязь, смягчённую лишь толстой подкладкой его тренировочной кожаной одежды.
— Вставай, брат, — ровно сказал Мейкар, отступая на несколько шагов. — Враг не будет ждать, пока ты поднимешься.
Щёки Эйгона вспыхнули, когда он вскочил на ноги. Его унижение переросло в ярость. С криком он снова бросился вперёд, высоко подняв меч в небрежной дуге.
«Слишком легко ведётся на провокацию», — подумал Мейкар, наблюдая за его приближением.
Он развернулся, позволив удару рассечь лишь воздух, а затем с силой опустил свой деревянный клинок, как дубину. Удар с глухим стуком пришёлся по шлему Эйгона. Эйгон вскрикнул, уронив меч и схватившись за голову, когда он рухнул на землю, катаясь с воплем боли.
Видя, что его брат явно не собирается подниматься в ближайшее время, Мейкар уронил свой деревянный клинок в грязь. Он спокойно подошёл к скамье на краю двора, взял полотенце, чтобы вытереть пот со лба.
Кристон Коль наклонился над Эйгоном, но его слова были резкими и непреклонными.
— Принц Эйгон, вы сражаетесь как безрассудный ребёнок. Ярость — не оружие, она ослепляет вас раньше, чем враг.
Выпрямившись, рыцарь Королевской гвардии перевёл взгляд на Мейкара.
— А вы, мой принц, — возможно, вам стоит быть помягче с братом.
Мейкар оглянулся через плечо, всё ещё прижимая полотенце к лицу. Его голос был тихим, почти безразличным.
— Мы одного возраста. Если он не может сражаться со мной, это его недостаток, а не мой.
Рот Кристона сжался от этих слов. Он смотрел в глаза мальчика — тёмные, далёкие, пустые. В них не было ни триумфа, ни радости от победы над соперником. Лишь спокойная отстранённость, словно всё это происшествие мало что значило.
«Это не совсем его вина, — размышлял Мейкар про себя, заканчивая вытирать щёку полотенцем. — Мой опыт из прошлой жизни всегда будет перевешивать всё, на что может надеяться мальчик его возраста».
Эймонд, которому было всего четыре, вбежал во двор, а за ним спешила служанка. Лицо мальчика сияло неподдельной радостью, когда он подбежал к своему старшему брату и крепко обнял Мейкара за талию.
— Ты был великолепен, Мейкар! Этот последний удар — он выглядел так круто!
Мейкар посмотрел на мальчика, цепляющегося за него. Он пытался — пытался почувствовать что-то в ответ. Гордость, тепло, привязанность. Но, как всегда, была лишь пустота. Ощущение ничем не отличалось от взгляда на прохожего на улице — того, кто прошёл мимо и был забыт через мгновение.
Он осторожно разжал руки Эймонда и отстранил его. Его слова были спокойными, почти заученными.
— Если будешь усердно работать, станешь таким же хорошим.
Эймонд кивнул с широко раскрытыми, нетерпеливыми глазами.
— Не могу дождаться, когда начну тренироваться.
Но Мейкар уже отвернулся. Игнорируя брата, служанку и рыцаря Королевской гвардии, он вышел со двора с тем же пустым спокойствием. Его путь лежал в его покои, где он сменил пропитанную потом одежду, смыл грязь и соль с кожи и снова ушёл, его цель была ясна.
Королевская библиотека возвышалась за тяжёлыми двойными дверями. Когда Мейкар проскользнул внутрь, его окутал густой и сухой запах пыли и пергамента. За центральным столом сгорбился великий мейстер Меллос, его лысая голова была опущена, а его искривлённая спина была обременена бесчисленными звеньями его цепи.
Услышав скрип двери, Меллос обернулся. Он увидел молодого принца, стоящего там, с лицом таким же пустым и непреклонным, как всегда. Лёгкая дрожь беспокойства коснулась старика, прежде чем привычка её подавила. Меллос издал хриплый смешок.
— Та же книга, что и в прошлый раз, мой принц?
Мейкар покачал головой на предложение Меллоса.
— Просто занимайтесь своей работой, великий мейстер. Я сам найду то, что мне нужно.
Обновлено: 21.01.2026