Мейкар задержался у ворот Цитадели, достаточно близко, чтобы наблюдать, но достаточно далеко, чтобы не вызывать подозрений. Ночь сгущалась, и с ней наступил Час Волка. Наконец, он увидел то, чего ждал — смену караула, одна пара уходила, а другая занимала их посты.
Проскользнув в затенённый переулок, он сбросил свой потрёпанный плащ и надел простую серую робу, одеяние послушника. Из своей сумки он достал потрёпанный фолиант, его треснувший корешок и выцветшие буквы придавали ему вид подлинности. Он низко натянул капюшон, скрывая глаза в тени, и вернулся к воротам.
Два сфинкса возвышались над ним, когда он проходил между ними, молчаливые каменные стражи. Один из новых стражников шагнул вперёд, преграждая ему путь.
— Где ты был в такой час, парень?
Мейкар склонил голову, подняв старую книгу так, чтобы она попала в свет факела.
— Мой мейстер велел мне принести ему этот фолиант. Он с меня шкуру спустит, если я замешкаюсь.
Стражник прищурился, разглядывая том, его возраст был очевиден, затем нахмурился.
— Так поздно?
— Вы ведь только что заступили на вахту, не так ли? — гладко сказал Мейкар. — Спросите тех, кого вы сменили. Они видели, как я уходил, своими глазами.
Стражник устало вздохнул, больше раздражённый мыслью о необходимости выяснять подробности, чем подозрительный. С пренебрежительным взмахом он отошёл в сторону.
— Тогда иди.
Мейкар склонил голову и проскользнул мимо, его пульс был ровным, шаги размеренными. Перед ним раскинулись залы Цитадели — огромные, тихие и пропитанные запахом пергамента и пыли. В этот час ни один мейстер не бодрствовал, и лишь изредка полусонные послушники или аколиты шаркали по коридорам.
Руководствуясь памятью и обрывками чертежей, которые он однажды мельком видел в покоях великого мейстера Меллоса, он проследовал по извилистым проходам. Прошло десять минут, прежде чем он достиг нужного этажа.
Наконец, он стоял перед дубовой дверью человека, ради которого он проделал такой долгий путь. Меллос не заподозрил его тонких вопросов ранее — с чего бы ему, ведь Мейкар просто спрашивал о своём собственном двоюродном деде?
Мейкар проскользнул в соседнюю комнату, от которой слабо пахло отходами. Это была не более чем комната для ночных горшков и умывания, но внутри стояла деревянная кадка с водой. Вероятно, её использовали для мытья нечистот, но Мейкар не обратил на это внимания. Без колебаний он наклонился и окунул голову, яростно оттирая. Чёрная ореховая краска растеклась в воде, смываясь, пока его волосы снова не засияли своим истинным великолепным серебром. Он отжал их и высушил своим плащом, не заботясь о влаге, оставшейся на плечах.
Вернувшись в тусклый коридор, он сосредоточился на своей истинной цели. Но прежде чем он успел сделать больше нескольких шагов, за его спиной раздались шаги. Губы Мейкара сжались.
«Что это за люди, преследующие меня сегодня вечером?»
Звук прекратился, и резкий голос прорезал тишину.
— Что здесь делает послушник? Разве ты не знаешь, что в эту часть Цитадели запрещено входить в такой час?
Мейкар с усталым вздохом обернулся. Говорившим оказался аколит, его тёмно-серая роба указывала на его ранг. Мейкар медленно шагнул к нему, затем ещё один, повысив голос ровно настолько, чтобы его было слышно.
— Я просто хотел осмотреться, вот и всё, — сказал он, изображая безразличие.
Лицо аколита потемнело, его выражение исказилось от негодования — словно мальчик перед ним попрал какой-то священный закон Цитадели.
Аколит открыл рот, чтобы отчитать его, но замер, когда свет факела осветил серебряные локоны Мейкара, ниспадающие на его голову. К тому времени Мейкар уже был на расстоянии вытянутой руки. Без колебаний он ударил кулаком в подбородок парня, заставив тело аколита напрячься и почти рухнуть. Быстро обойдя его, Мейкар обхватил его шею в удушающем захвате, уводя его обратно в комнату с ночными горшками, чтобы избежать свидетелей.
Аколит захрипел, звук был грубым и сдавленным, словно какой-то жестокий жнец выжимал из него жизнь. Он слабо постукивал по рукам Мейкара, умоляя его ослабить хватку, но Мейкар лишь усилил её, шепча низким, смертельным тоном:
— Не нужно бороться. Просто закрой глаза.
Мгновениями позже тело аколита обмякло, последний вздох покинул его. Мейкар держал его ещё тридцать секунд, прежде чем отпустить, затем потащил безжизненное тело к ближайшему окну. Выглянув вниз, он заметил уединённое место между зданиями Цитадели, где густые кусты могли заглушить удар. Мощным рывком он сбросил тело; звук падения был смягчён зеленью внизу.
Наконец, избавившись от отвлекающих факторов, Мейкар повернулся и подошёл к комнате архимейстера Вейгона. Комната была хаотичным убежищем знаний: книги были разбросаны по большому письменному столу, свечи тускло освещали комнату, а стены были заставлены полками с древними фолиантами. Тихо он подошёл к силуэту своего двоюродного деда, лежащего на спине на кровати, не подозревающего о приближающейся к нему фигуре.
Тень Мейкара упала на Вейгона, когда он навис над ним, вглядываясь в фигуру своего двоюродного деда. У старого мейстера было длинное лицо, обрамлённое серебряной бородкой и усами, его волосы были достаточно длинными, чтобы касаться подбородка — отчётливо таргариенские черты. Возможно, почувствовав внезапное исчезновение света на своём лице, глаза Вейгона медленно открылись, обнажив глубокий фиолетовый цвет его радужки. Шок и страх расширили их, когда они встретились с фигурой, стоящей над ним.
Рот Вейгона открылся, чтобы закричать, но рука метнулась вперёд, зажав его и заглушив крик. Мейкар наклонился так, что их лица разделяли всего несколько дюймов, его выражение было холодным и непреклонным, его пустые фиолетовые глаза впивались в глаза Вейгона.
Подняв другую руку, Мейкар прижал палец к губам в тихом, нарочитом жесте.
— Ш-ш-ш, двоюродный дедушка... Не нужно бояться.
Взгляд Вейгона метнулся к серебряным волосам и безошибочному таргариенскому фиолетовому цвету глаз Мейкара. Его напряжение слегка ослабло, хотя он оставался начеку, и он молча кивнул, когда Мейкар наконец убрал руку.
Мейкар поднял стул из-за письменного стола и придвинул его, чтобы сесть рядом с Вейгоном на кровати. Старый архимейстер выглядел совершенно сбитым с толку, прижав руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Оправившись от шока, лицо Вейгона исказилось в маске ярости. Он открыл рот, чтобы отчитать мальчика, но низкий, ровный голос Мейкара прервал его.
— Не повышайте голос, двоюродный дедушка Вейгон. Никто не знает, что я здесь.
Вейгон несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь найти слова, прежде чем наконец немного расслабился. Его голос всё ещё был настороженным, хотя и тише.
— Ты с ума сошёл, мальчик? Что ты делаешь, стоя передо мной в такой час? Ты чуть не довёл меня до сердечного приступа.
Мейкар склонил голову, не извиняясь.
— Прошу прощения за это, но я думал, что найду здесь помощь.
Глаза Вейгона сузились, когда он наблюдал, как Мейкар ставит стул на место. Спокойные, обдуманные движения мальчика, казалось, только усиливали напряжение архимейстера. Затем Мейкар достал тканевый мешок с плеча и положил его на колени, когда сел.
— Ты пробираешься в Цитадель... в мою комнату... в такой час... за помощью? — голос Вейгона был резким, но его недоверие было очевидным. — И как ты вообще сюда попал? Нет, лучше спросить, что Таргариен делает в Староместе вместо Красного замка, и кто ты, чёрт возьми, такой?
Мейкар снова склонил голову.
— Что ж... это не язык для архимейстера. Но чтобы ответить на ваши вопросы: оказывается, в Цитадель не так уж и сложно пробраться, и я прилетел сюда на драконе.
— И я сын Визериса, — ровно сказал Мейкар, его фиолетовые глаза не дрогнули. — Второй сын — Мейкар Таргариен.
Выражение лица Вейгона изменилось, на нём появилось понимание.
— А... Мрачный Принц. И его дракон, Моргул — мерзкий.
Бровь Мейкара слегка приподнялась, изображая лёгкое любопытство, хотя он уже знал о циркулирующих слухах. Вейгон заметил это, и тон архимейстера стал резче, хотя в его глазах мелькнула искра болезненного веселья.
— Говорят... принц, рождённый у короля Визериса, который никогда не смеялся, никогда не плакал и всегда мрачен и бесстрастен. А его дракон... который растёт быстрее любого другого дракона и уже сжёг девять драконьих хранителей — кажется, просто ради забавы.
Мейкар кивнул, его выражение было нечитаемым.
— У моего дракона есть свои пороки. Жаль... те драконьи хранители — они были верными людьми.
Хотя в словах не было и намёка на раскаяние, Вейгон ничего не сказал о жизнях, потерянных в драконьем огне, поистине мучительной смерти, ведь это у них в роду.
— В любом случае, — сказал Вейгон, его тёмно-фиолетовые глаза сузились, — говори, зачем пришёл, мелкий засранец, и уходи. Ты нарушаешь мой режим сна.
Даже в своём раздражении проявилась известная черта кислого характера Вейгона, хорошо известная в королевской семье.
Мейкар кивает, открывает мешок на коленях, засовывает в него руку и вытаскивает...
Обновлено: 21.01.2026