Герольд помнил первый раз, когда так называемый Бронзовый Орден вступил в войну... и случилось это, когда снега только начали таять.
Горные кланы спустились вниз, как они делали всегда, когда приходила оттепель... голодные, отчаянные и дикие.
Той весной были замечены три известных племени.
Шрамокожие с восточных склонов... люди, что шрамировали собственные тела, дабы показать, что не ведают боли.
Клан Вороньего Зуба с высоких перевалов... что носили когти на шеях и украшали себя темными перьями.
И Каменные Стервятники, что разбивали свои лагеря на старых руинах и обдирали мертвецов после каждой битвы, веря, что забирают силу павших себе.
Они пришли сотнями.
Движимые не жаждой завоеваний, но голодом.
Развивающиеся порты Рунного Камня были богаты солониной, зерном и вяленой рыбой... всем тем, чего недоставало горам и их диким обитателям.
К тому времени, как весть достигла замка, кланы уже начали разорять отдаленные деревушки.
Огни пылали по всему побережью, и дым поднимался подобно знаменам.
Поднятая по тревоге леди Рея созвала своих рыцарей и людей... и под ее началом ехал сам сир Герольд, бок о бок с сиром Гунтором и ее юным сыном... Ронаном Стоуном.
Это была его первая настоящая битва в качестве признанного командира и создателя Бронзового Ордена.
В любом случае, люди были готовы.
Их муштра долго готовила их к этому дню.
Они выстроились рядами на туманном берегу: щиты сомкнуты, копья уперты в землю, мечи наготове.
Тем временем горные кланы с воплями ринулись в атаку с холмов.
Ряды Бронзы встретили их лицом к лицу.
Приказы Ронана были четкими и простыми.
Никаких криков. Никакого безумства.
Наступать, держать строй, разить.
Каждый человек двигался так, словно был связан со следующим незримой цепью.
И дикари были сломлены прежде, чем кто-либо успел это осознать.
Их вожди были убиты, их странная гордость растоптана, а раненые брошены в темницы.
Возможно, лишь их младенцы да немощные остались позади... в каких бы горных расщелинах они ни ютились.
Порты были спасены, и имя Бронзового Ордена с благоговением произносили во всех гаванях.
Но это был не последний раз, когда они доказали свою доблесть .
Второй случай настал всего через несколько лун... на этот раз с моря.
Пираты со Ступеней, шедшие под ложными лысийскими знаменами, пришли грабить торговлю Рунного Камня.
Их корабли показались на горизонте на рассвете — тринадцать судов, паруса в полоску, а палубы кишат головорезами.
Должно быть, они полагали, что бронзовые берега — легкая добыча по сравнению с Чаячьим Городом.
К несчастью для них, юный Ронан подготовился к этому.
У него были люди, умеющие плавать, грести, сражаться как на палубе, так и в волнах.
Орден превратился во Флот, используя те самые корабли, чьими невольными корабелами они стали.
Тем не менее морская битва продлилась недолго.
Юный Ронан сражался стремительнее всех, прорубаясь сквозь вражеские ряды с таким спокойствием, какого не мог проявить ни один старый рыцарь.
Герольд помнил это отчетливо... треск кораблей, звон стали, дым от горящего дерева, плывущий по воде.
Когда удача отвернулась от них, пираты попытались бежать, но воды за ними окрасились красным.
Никто не ушел.
В тот день порты Рунного Камня прослыли ловушкой для морских налетчиков.
Местные барды назвали это «Днем, когда Бронза правила своими водами».
А Герольд, наблюдая за юным лордом, стоящим насквозь промокшим на причале, подумал про себя... должно быть, именно так и выглядели древние бронзовые короли.
Прошло всего несколько лет, и мощь Рунного Камня явно возросла. Как результат перемен, которые он сам наблюдал и в которых принимал участие.
________________________________________
Затем пришел самый свежий зов из Орлиного Гнезда.
Лорд Йорберт Ройс, старый и слабеющий, все еще служил регентом при юной леди Джейн Аррен.
Но по мере того как угасало его здоровье, угасали и верность с терпением малых домов.
Это означало, что некая фракция земель Долины подняла восстание... дальние кузены и дядья Джейн Аррен... которые заявляли, что девчонка не должна править Долиной.
Рея ответила на отчаянный зов лорда Ройса.
Знамена Рунного Камня выступили немедленно.
Бронзовый Орден шагал бок о бок с рыцарями Ворот, верными Йорберту, их песни эхом разносились по долинам горного края.
Битва состоялась на склонах под Орлиным Гнездом... там, где воды водопада никогда по-настоящему не падают.
Лорды-мятежники думали застать их врасплох, но Бронза двигалась как единое существо.
Щит встретил щит.
Сталь встретила бронзу.
К тому времени, как солнце взошло над горами, с восстанием было покончено.
Лорд Йорберт прожил достаточно долго, чтобы увидеть победу. Но не мир, что последовал за ней.
На смертном одре он подозвал Рею и Ронана к себе.
Голос его был слаб, но взгляд все еще остер.
— Рунный Камень стоит, — сказал он. — Храни его таким. Служи своему сюзерену. Чти нашу клятву.
Когда колокола возвестили о его кончине, леди Рея Ройс наконец стала Леди Рунного Камня.
И со знаменами, все еще окровавленными после битвы, она вошла в чертоги Орлиного Гнезда, чтобы преклонить колено.
Леди Джейн Аррен приняла их в Высоком Чертоге.
Все еще маленькая девочка, всего на несколько лет старше юного Ронана... но при этом величественная и сдержанная не по годам... восседающая на своем законном месте в Орлином Гнезде .
Ниже ее возвышающегося трона стояли верные ей рыцари и мейстеры... а перед ней преклонила колени Рея Ройс, и сын ее был рядом с ней.
— Вы исполнили свой долг более чем достойно, леди Рея, — произнесла Джейн, ее голос был мягок, но тверд. — И я обязана вам своей безопасностью.
— Мы обязаны лишь тем, о чем было условлено, — ответила Рея, склонив голову. — Аррены правят, а Ройсы защищают.
— И защитили, да так, — сказала Джейн, — что королевство, должно быть, уже слагает об этом песни. Но мои спутники рассказывают мне о мальчике, который вел за собой людей, словно был втрое старше. О мальчике, что сражается с умом столь же острым, как и его клинок. О чудо-мальчике, который некогда даже забавлял меня.
Тут ее взгляд упал на Ронана. — Шаг вперед.
Он повиновался.
— Ронан Стоун. — Она спустилась вниз и подошла ближе, говоря: — За твою доблесть в горах, на море и в самой Долине, я нарекаю тебя сиром Ронаном Стоуном, рыцарем Долины.
Но Ронан опустил взор. — Леди Аррен, для меня это честь... но я должен просить... не посвящайте меня в рыцари как Стоуна. Вам даже не обязательно посвящать меня вовсе. Просто позвольте мне носить имя моей матери, если вам будет угодно. Ройс, как я и служил.
По двору пронесся шепот, но леди Рея промолчала. Лишь глаза ее заблестели.
Джейн долго изучала его. Затем улыбнулась... и смягчилась. — Да будет так.
Она неуверенно извлекла меч... принадлежавший ее отцу, покойному лорду Аррену... и коснулась им плеч Ронана.
— Во имя Семерых, я обязую тебя быть храбрым. Во имя твоих предков, Бронзовых Королей, я нарекаю тебя Ройсом. Отныне ты будешь сиром Ронаном Ройсом.
С этими словами зал взорвался ликованием.
Герольд запомнил этот звук... крики, сотрясающие высокие стены, топот подкованных бронзой сапог по мрамору.
Ронана Стоуна больше не было.
Он поднялся как сир Ронан Ройс, самый юный рыцарь, когда-либо присягавший в Долине, а, возможно, и во всем Вестеросе; мальчик, перековавший Бронзу Рунного Камня и вдохнувший новую жизнь в старую честь.
И Герольд, стоя сейчас в строю, подумал, что...
Горы наверняка запомнят это исправленное имя.
Морская зараза тоже.
Ибо под началом этого юного рыцаря и узаконенного наследника Ройсов... шагала армия рыцарей и воинов, что рвала их в клочья.
И да, прежде чем он успел опомниться, юный оруженосец, которого он взял на обучение, вырос... причем так, что этот самый оруженосец на самом деле научил его больше чем паре вещей...
В общем и целом, у Герольда Ройса были весьма смешанные чувства касательно этого неоспоримого факта.
Обновлено: 22.01.2026