Разумеется, как человек с прогрессивными стремлениями, Ронан не довольствовался тем, что лишь он один становится все лучше и лучше...
Именно поэтому, раз уж он взялся за дело, он задумал реформы, которые коснутся и его соратников, обучающихся рыцарскому искусству.
Даже для юного лорда с весьма сомнительными правами эти рыцари олицетворяют его силу... и они должны быть не просто бойцами, облаченными в весьма приметную бронзу.
Требовались преобразования и реформы... с использованием идей, которые он помнил из прошлой жизни, и, возможно, еще больших дониманий мейстера просьбами о книгах по созданию армий.
А затем — книг о лидерстве, командовании, воспитании преданности и всем таком прочем.
Разумеется, ему приходилось работать в режиме многозадачности, учитывая, что он не планировал прекращать изучение других дисциплин.
В общем и целом, Ронану предстояло быть очень занятым, но благодаря «странице»... это должно было быть вполне посильно. И даже более чем выгодно.
________________________________________
Все началось с него, с этого единственного мальчика.
Того самого мальчика, который попросту отказывался быть обычным.
Виллам Ройс вырос среди звона стали и запаха пота и пыли.
Тренировочные дворы были для него столь же привычны, как и молельные залы.
Но то, что всегда было рутиной... даже ритуалом... начало меняться, когда бастард Рунного Камня, Ронан Стоун, всерьез вышел на тренировочный двор.
Поначалу перемены были тихими. Едва заметными.
Чуть больше часов здесь, пара новых упражнений там.
Но вскоре весь двор задвигался иначе.
Он был всего лишь мальчишкой, как и многие в его возрасте... и все же тренировался он как одержимый.
В его движениях был ритм, странное терпение, которого не было ни у кого из них.
Каждый удар, каждое парирование были выверены... словно он рассматривал искусство войны как нечто, подлежащее изучению, а не просто тяготу, которую нужно перенести.
Поначалу рыцари насмехались над ним. Да и как иначе?
Мальчишка, прославившийся вырезанием игрушек и хитроумных безделушек, вдруг велит мужчинам вдвое старше его бегать, делать растяжку и петь.
И все же они повиновались.
Да помогут им боги, они повиновались.
Потому что это работало.
Вскоре тренировочные дворы Рунного Камня оживали еще до рассвета.
Пока еще кричали петухи, а морской бриз пробирал сквозь туман, рыцари и оруженосцы уже собирались.
Они начинали с растяжки. Того, о чем ни один мужчина из рода Ройсов и помыслить не мог перед битвой.
Ронан говорил, что это «снижает напряжение», и хотя большинство не понимало как, вскоре они заметили, что боль в теле проходила быстрее, и меньше людей выбывало из строя с растяжением мышц.
Затем наступал черед бега... не просто пары кругов по двору, но настоящих марш-бросков по прибрежным дорогам и скалам Рунного Камня.
Они бежали мимо рыбацких портов и по старым бронзовым мостовым; сапоги грохотали в унисон, а дыхание сотни мужчин поднималось вверх, подобно туману .
Чтобы держать ритм, Ронан заставлял их петь. Он называл это «каденс», каким-то странным чужеземным словом, что быстро прижилось.
И среди всех песен одна стала у Виллама самой любимой... строевая кричалка, известная как «А ну-ка подходи».
Которая звучала так...
А ну-ка подходи,
Война еще не позади.
Плечом к плечу со мной вставай,
И врага любого сокрушай.
Я зарубил мятежника номер раз,
Это было веселье просто класс.
Плечом к плечу со мной вставай,
И врага любого сокрушай.
А ну-ка подходи,
Война еще не позади.
Плечом к плечу со мной вставай,
И врага любого сокрушай.
Я разрезал мятежника номер два,
Это было только для тебя.
Плечом к плечу со мной вставай,
И врага любого сокрушай.
Я прикончил мятежника номер три,
Это было для меня, смотри.
Плечом к плечу со мной вставай,
И врага любого сокрушай.
А ну-ка подходи,
Война еще не позади.
Плечом к плечу со мной вставай,
И врага любого сокрушай.
Они пели ее хором, их голоса перекрывали шум прибоя, эхом разносясь по скалам .
Виллам поначалу счел это глупостью... петь во время тренировки... но потом осознал, насколько это действенно.
Это объединяло их.
Держало строй единым, шаг ровным, а боевой дух высоким.
Никто не отставал, когда ритм нес их вперед.
Вот почему методы Ронана работали, решил Виллам... они заставляли людей хотеть двигаться вместе.
Песни, муштра, постоянное совершенствование... ничто из этого не казалось тяжким трудом, когда выполнялось как единое целое.
И Ронан продолжал все улучшать. Боги, он никогда не останавливался.
Бег вскоре превратился в бег с утяжелением... они таскали камни на крутые хребты Долины, выковывая выносливость на тех же склонах, где когда-то ковалась бронза.
Затем последовали уроки плавания.
Поначалу многие воспротивились. Рыцари, в конце концов, не матросы.
Но Рунный Камень процветал благодаря своим портам, своему флоту, своим прибрежным владениям... и Ронан сказал, что человеку, не умеющему плавать, нечего делать на защите моря.
И они поплыли.
Они учились грести, ловить рыбу, тянуть сети. Они стали морскими воинами по правде, готовыми защищать приливы так же, как и горы.
Этим дело не ограничилось.
Были странные «отжимания», когда мужчины опускали тела к земле и поднимали их снова, пока руки не начинали дрожать.
«Подтягивания», когда они висели на железных перекладинах, пока силы не оставляли их после множества подъемов собственного веса.
И множество других упражнений, нацеленных на определенную часть тела и оттачивающих ее. Даже ноги, ибо дни ног, как говорится, не менее важны.
В любом случае, были также подъемы тяжестей, когда они раз за разом поднимали огромные камни или тяжелое железо особой формы.
Ронан говорил, что это наращивает мышцы, и хотя немногие понимали, какой в этом смысл, никто не мог отрицать результатов.
Каждый рыцарь в Рунном Камне стал держаться прямее. Бить сильнее. Терпеть дольше.
Даже ветераны... такие люди, как сир Герольд и Гунтор Ройс, Бронзовый Гигант... обратили на это внимание.
Старая гвардия поначалу насмехалась, но увидев, что молодые рыцари и даже обучающиеся оруженосцы дольше держатся в спаррингах... они по-тихому начали перенимать те же привычки.
А потом пришел черед оружия. В котором Ронан был мастером всего и вся. Даже назначенному мастеру над оружием пришлось называть его грандмастером над оружием без всяких шуток.
Двор звенел от его уроков владения мечом и щитом, топором и копьем, кинжалом и молотом, даже луком.
Его методы были точны и выверены, каждое оружие изучалось как отдельная дисциплина.
Он разбивал все на движения... углы, дистанции, инерцию... так что даже самые упрямые оруженосцы замечали, что становятся лучше.
Он учил не только тому, как бить, но и почему удар работает.
Состязания в метании ножей стали ежедневной практикой.
Колка дров топором превратилась из рутины в упражнение.
Использование молотов для помощи в строительстве... использование тех же молотов для ударов по раскаленному металлу... чтобы тренировать владение боевым молотом.
Но, может быть, это просто способ использовать крепкие тела для всего, что могло понадобиться. Особенно для зданий, реставрации и всего прочего, что было нужно Ронану. Корабли прежде всего.
Были даже тренировки без оружия... кулаки, захваты, стойки... все оттачивалось под его присмотром.
Тренироваться так, словно однажды ты останешься безоружным — таково было рассуждение Ронана.
Судя по всему, ценность рыцаря не в его оружии, а в его воле. И Виллам принял это близко к сердцу.
Так что они сражались руками, локтями, колени и ногами... система, которую он, по-видимому, «реверс-инжинирил», называлась Искусством Восьми Конечностей.
Если ограничиться половиной этого, он преподавал «кикбоксинг» среди прочих так называемых боевых искусств, которые он все еще придумывал.
А если ограничиться еще больше, они продолжали на одних кулаках, в стиле, который был по большей части боксом.
И все же укрепления их навыков и тел казалось недостаточно.
Ронан заставил их упражняться в играх ума... от простых шашек и сложных шахмат до более привычной кивассы.
И муштровал их в дисциплине, добродетели и так называемой «этике мужей». От каждого ожидалось, что он будет жить по кодексу рыцарства, выходящему за рамки простых слов клятв, по которым жили рыцари Долины. Декламируя правила как писание... начиная с Десяти Заповедей и далее.
Вскоре прошло четыре года, и Рунный Камень изменился.
Там, где когда-то были лишь гордые рыцари в бронзе, теперь стояла растущая армия... более поджарая, более резкая, более сильная.
Около тысячи человек носили руну Дома Ройсов, и слава о них разнеслась за пределы Долины.
Барды пели об их дисциплине, о Бронзовом Ордене, что двигался как единое целое, чьи песни сотрясали побережье, а выносливость никогда не подводила .
Виллам наблюдал за всем этим, наполовину в благоговении, наполовину в неверии.
Рунный Камень всегда был силен.
Теперь он был грозен.
Его боялись горные кланы и, возможно, даже знаменосцы Долины.
И все началось с мальчика, которого они когда-то называли бастардом. Бастардом из бронзы.
Виллам часто думал о том, что сказал один мудрец давным-давно... что одни люди следуют традиции, ибо она сделала нас великими. Другие меняют ее, ибо желают сделать нас еще более великими.
Ронан Стоун, казалось, относился ко вторым.
И то, что Виллам считал Бронзовым Веком Рунного Камня, началось с этого момента.
Обновлено: 22.01.2026