После того как восстание Арренов было подавлено, мир в Долину пришел не сразу.
Битвы закончились, но напряжение осталось. Старая верность пошатнулась, и древние дома вполголоса обсуждали положение дел.
Разговоры были одни и те же в каждой крепости и деревне... может ли женщина поистине править и удерживать Долину единой?
Одни говорили «нет», утверждая, что вести за собой суждено мужчинам.
Другие говорили «да», считая, что Долине лучше под спокойной рукой леди Джейн Аррен, чем под началом дюжины враждующих лордов с сомнительными намерениями.
Хотя этот вопрос многим напомнил о Великом Совете. Некоторые мейстеры задавались вопросом, что случилось бы, если бы лорды выбрали принцессу Рейнис вместо короля Визериса.
Погрузилось бы королевство в пучину конфликта раньше, как это случилось при правлении леди Джейн? Или всё было бы гораздо хуже?
Каковы бы ни были их мысли, спокойствия у королевства не было и сейчас.
У короля Визериса по-прежнему был лишь один законнорожденный ребенок... принцесса Рейнира... а его брат Деймон оставался проблемой, с которой никто не хотел иметь дела.
Это была тихая тревога, но глубокая, и каждый, кто был внимателен, мог ее ощутить.
Что лишь усугубилось со смертью лорда Йорберта Ройса... и тем, что его место заняла другая женщина... так что леди Рея Ройс теперь стала официальной правительницей Рунного Камня.
Кому-то это казалось благом, ибо она была способна и грозна. Но другие видели в этом очередной знак того, что Долина утратила свой старый порядок.
Орлиным Гнездом управляла девочка, а Рунным Камнем — другая.
Ворчание по этому поводу могло бы еще больше усилиться в горах и среди простого люда... если бы те же голоса не умолкли, услышав о том, что еще произошло на полях сражений этого примечательного восстания.
Бронзовый Орден, обученный и ведомый юным Ронаном Стоуном, сражался подобно стене рыцарей и воинов, что казалась несокрушимой.
Горные кланы были ими раздавлены. А пираты, которые должны были терзать побережье, исчезли благодаря им. Что само по себе было достойно похвалы...
Но подумать только, что даже армия мятежников, пытавшаяся свергнуть Джейн Аррен, была отброшена быстрее, чем кто-либо ожидал. А это было уже кое-что иное.
Так что люди начали обращать больше внимания на этот Бронзовый Орден... на солдат, что, по всей видимости, двигались как один, сражались как один и никогда не нарушали строй.
Но больше всего говорили об их предводителе.
Мальчике, еще не ставшем взрослым, но уже командующем мужчинами вдвое старше себя.
Бастарде леди Реи, возвышенном и узаконенном в правах наследника.
А теперь еще и рыцаре, нареченном самой Леди Орлиного Гнезда.
Это вызвало бурю в королевстве и в слухах.
Лорды-традиционалисты называли это скандалом.
Бастард, ставший наследником, и мальчишка, ставший рыцарем. Им было ясно, что Долина лишилась рассудка.
И все же некоторые люди всегда будут видеть вещи иначе.
В любом случае, Рунный Камень стал сильнее, чем когда-либо. Его торговля удвоилась, малые порты расширились до единой гавани, и его жители ходили по более безопасным дорогам, чем большинство обитателей королевства.
________________________________________
Разумеется, пока остальная часть королевства шумела и роптала... две самые обсуждаемые леди Долины встречались чаще, чем когда-либо.
Леди Джейн слышала критику ежедневно.
Она слишком молода, говорили они.
Она всего лишь женщина, более того... девочка. Подчеркивали они.
А значит, ей нужен муж. Ей нужен мужчина, чтобы укрепить ее правление. Требовали они.
На это она отвечала лишь тем, чем могла... спокойными землями, тихими границами и порядком в Долине.
Однако когда бы она ни встречалась с леди Реей Ройс в Орлином Гнезде, они часто делились чувствами по поводу таких слов.
Леди Джейн, какой бы взрослой она ни была, все еще нуждалась в наставнике. И кто подойдет лучше, чем та, кто заняла место лорда Йорберта?
Кроме того, в их партнерстве было утешение. Обе знали цену власти в мире, который считал, что они не должны ею обладать.
Письма от сомневающихся лордов оставались без ответа.
Шепотки встречали молчание.
И каждый прожитый день игнорирования этого шума делал их позиции прочнее. Благодаря определенным истинам, которые никто не мог отрицать.
Конечно, почти всегда позади и между ними стоял сир Ронан Ройс... юный рыцарь, ставший одновременно и союзником, и проблемой.
Он пользовался уважением сильнейших солдат Востока, верностью Бронзовых и доверием обеих женщин.
Это заставляло некоторых нервничать. Для лордов горного королевства он был либо оружием, либо предупреждением.
Для леди Джейн он был редким умом... быстрым, стратегическим и не отягощенным гордыней.
Для леди Реи он был кровью и доказательством того, что их дом не угаснет тихо.
Эти трое... Дева Орлиного Гнезда, Леди Рунного Камня и Молодая Бронза, как его называли... почти очевидно пытались вместе вершить будущее Долины.
И хотя остальная часть королевства сомневалась в женщинах у власти или бастардах, возвышенных до чести... суть дела оставалась прежней, и знамена сокола и бронзы все еще реяли.
Этого, на данный момент, было достаточно.
Обновлено: 22.01.2026