Сир Герольд Ройс ведал битвы.
Он выступал против размалеванных горцев, тех диких кланов, что спускались сотнями, дабы разорять деревни и фермы Долины.
Он сражался на холодных склонах и в узких перевалах, сталью и щитом, против врагов, что бились подобно диким волкам... быстрых, жестоких и лишенных чести.
И хоть по меркам королевства битвы эти были невелики, их хватило, чтобы закалить его.
Он был плоть от плоти Рунного Камня.
Бронза и клятва, долг и честь... вот слова, которыми он жил.
Не в его правилах было подвергать сомнению приказы, хотя порой он не мог удержаться, чтобы не поворчать про себя. Особенно сейчас, на леди Рею.
Его кузину. Его будущего сюзерена.
Упрямую, гордую, несгибаемую, как камень, с которого она правила.
Он уважал ее силу... редкое качество среди женщин, и еще более редкое среди Ройсов... и все же бывали дни, когда он тосковал по более простому порядку, где лорд повелевает, а рыцарь повинуется.
Но времена были непростые.
В Орлином Гнезде правила девочка, леди Джейн Аррен, совсем еще юная.
Его дядя, лорд Йорберт Ройс, служил регентом... старый, утомленный и не жилец на этом свете. Говорили, что он едва встает с постели, тело подводит его... хотя воля осталась прежней.
Вскоре бремя Рунного Камня перейдет к Рее. Герольд знал это, как и каждый рыцарь и знаменосец в их чертогах.
У него были сомнения, да, но он держал их при себе. Ройс не выказывает разногласий перед другими.
И потому, когда Рея сказала ему, что ее сын... мальчик со множеством имен, Ронан Стоун для одних, Ронан Ройс для нее... будет отдан ему на обучение, Герольд просто поклонился.
Таков был его долг, а долга было достаточно.
Слава мальчика разнеслась далеко за пределы Долины.
Мейстер писал о нем как о даровании... мальчишке Стоуне, что вырезал диковины и заставлял даже лордов королевства изумляться игрушкам своего изобретения.
Но Герольд не был человеком ловких рук и красивых безделушек.
Он верил, что ценность мужчины измеряется его стойкой, его силой и рукой, держащей меч.
И все же он не был слеп к странности этого поручения.
Бастарду, даже смышленому, нечасто выпадала честь служить оруженосцем у родни самого наследника.
Но Рея выразилась ясно.
— Он будет обучаться здесь, — сказала она. — Среди своей крови. Ибо никто за пределами Рунного Камня не примет его.
Герольд не стал спорить.
Он видел, о чем шептались другие... что имя мальчика и его возвышение посеяли тревогу.
Особенно теперь, когда Деймон Таргариен отверг Рею, и брак его был расторгнут по воле Короля.
Одно это уже было чудом само по себе.
Никогда прежде брак в Доме Ройсов не заканчивался так... не вдовством или мечом, но указом.
Герольд гадал, не планировал ли этот Деймон все с самого начала, не были ли вся его жестокость и насмешки над женой из Долины лишь средством завоевать эту свободу.
Если так, то мальчик Ронан был и проклятием, и символом... нежеланной связью между драконом и бронзой.
Некоторые называли его бастардом, что разрушил брак.
Герольд не питал любви к Деймону, но и не считал разумным произносить подобные слова вслух.
И все же он задавался вопросом.
Рея клялась, что мальчик от Деймона. Он верил ей... она была слишком горда, чтобы лгать о таких вещах. И когда он смотрел на Ронана, он видел нечто, что было не совсем от Ройсов.
Не в волосах, но в глазах, в его сером взгляде с фиолетовым отливом...
Как бы то ни было, Герольд принял поручение.
С того года он будет учить мальчика пути бронзы.
Он познает тяжесть меча, баланс турнирного копья, стойку рыцаря Долины.
Когда мальчик вышел на первый урок, Герольд не увидел ни слабости, ни страха.
Никакая мейстерская учёность не помешала мальчику вступить на путь оружия.
Он видел контроль. Сдержанность. Ту, что рождается от терпения, а не от страха.
Снова и снова... мальчик наносил удары с точностью, а не силой, и когда его поправляли, он слушал.
Со временем он понял, что мерилом мальчика было изучение. Ронан заучивал каждое движение, прежде чем совершить его, словно каждый удар был головоломкой, которую нужно решить.
Он не был громилой, но и хрупким тоже не был. Сила приходила... медленно, как и должно... но сосредоточенность была там с самого начала.
После не менее чем сотни пробных замахов... мальчик действительно овладел движением и включил его в свое растущее мастерство владения клинком.
И хотя Герольд не сказал этого вслух, он начал думать, что этот странный мальчик еще может почтить обе стороны своей крови.
Дракона — половиной своей крови, и бронзу — потенциалом своего тела.
Так начался следующий поворот в жизни наследника-который-был-и-не-был Рунного Камня.
Умелые руки, что некогда вырезали игрушки, теперь сжимали сталь... а тихий ум, что строил кубики и лепил горшки, начал постигать искусство битвы.
Герольд Ройс повидал на своем веку немало оруженосцев.
Но ни один, думал он, не будет похож на этого.
Он сделает из мальчика бронзового рыцаря, как ему и было приказано... но даже так он чувствовал, что у этого мальчика своя судьба — стать чем-то совершенно иным.
В любом случае, это стоило того, чтобы наблюдать. Стоило всех наставлений.
________________________________________
Ну и да, сам Ронан теперь тренировался и всё такое...
Конечно, надо заметить, что он не был особо атлетичным парнем. Да и физическую форму оттачивать не любил.
В лучшем случае он был натуральным «овощем» на диване.
Либо думскроллинг, либо просмотр фильмов в свободное время, а самый продуктивный режим у него — это когда он пишет, валяясь в кровати.
Так что он на самом деле должен быть весьма далек от того вундеркинда-оруженосца, на которого поглядывали и о котором шептались рыцари Рунного Камня и другие сквайры.
К счастью, у него был чит-код, и для боевых искусств он был так же эффективен, как и для получения знаний.
Пока он прилагал усилия и набивал «повторения», какой-то прогресс был неизбежен. А после определенного порога его ждала награда в виде корректирующего и улучшенного понимания.
Страница у него в голове дискриминацией не страдала.
Соответственно... после смены шкур лингвиста, писателя, художника, ученика рун, резчика по дереву, Капитана Бумеранга, игрушечных дел мастера, строителя из планок, горшечника и садовода-ботаника...
Ему не потребовалось много времени, чтобы стать более чем уверенным оруженосцем с непревзойденным владением деревянным мечом.
Ибо Небеса вознаграждают усердие. Небеса действительно вознаграждают его усердие.
Обновлено: 22.01.2026