Лэрис Стронг никогда не представлял себе такой сцены.
Один стук его трости, и Семь Королевств содрогнутся?
Такова и впрямь была мощь Десницы Короля.
Мгновение назад он горько жалел о своей поспешности. Теперь же он чувствовал некое удовольствие от содеянного.
Эйгон еще не даровал ему настоящей власти, это правда, но он давал обещания. Обещания, которые со временем могли поднять Лэриса Стронга выше, чем мог мечтать любой человек.
Если принц Эйгон действительно взойдет на Железный Трон, возможно, он не остановится, пока сам не получит золотую брошь Десницы.
Лэрис следовал за Эйгоном из Великой Септы, где толпа собралась вокруг Санфайра.
Молодой дракон стоял высоко и сиял, его позолоченная чешуя пылала на солнце. Даже среди драконов он был недавно выросшим, гордым, своенравным самцом, жаждущим явить свою красоту и силу толпе.
─ Смотрите! Это принц Эйгон! Принц Эйгон вышел! ─ выкрикнул кто-то.
Клич прокатился по площади, и сотни людей повернулись к нему.
─ Ваше Высочество! ─ позвал старик, дрожа, шагнув вперед с несколькими сиротами и седовласыми нищими рядом с собой. ─ Я слышал, вы использовали королевский дар золота для постройки семи детских приютов?
Это были простолюдины из Дурной Бочки, худые, с пустыми глазами, но, как ни странно, полные надежды.
В Королевской Гавани действительно были приюты и дома для престарелых, но те, что находились в Дурной Бочке, были не более чем лачугами, местами страданий, пахнущими гарью и болезнями.
Эйгон на мгновение встретился взглядом со стариком, а затем отвернулся. Его голос прозвучал ясно:
─ Если быть точным, семь детских приютов и один дом для престарелых.
Он сделал паузу для эффекта, а затем продолжил, каждое слово было взвешенным и страстным.
─ Его Величество, мой отец, никогда не забывал о бедных, о сиротах и стариках, на которых некому положиться. Однако бремя Его Величества велико. Он трудится каждый день под весом королевства.
Принцесса Рейнира остается в уединении на Драконьем Камне, обеспокоенная слухами.
Он вскинул подбородок. ─ Посему, как его старший сын, как его кровь и наследник по долгу, если не по имени, я считаю, что должен взять на себя эту ответственность. Я позабочусь о народе Его Величества.
Поверьте мне, когда я говорю это, я изменю Дурную Бочку. Вам не нужно вечно называть себя блохами и нищими. Вы тоже дети Семи!
Даже если ваши ноги увязли в грязи, я верю, что ваши души остаются чистыми. Дайте мне время, и я клянусь, все искренние сердцем получат еду, теплую одежду и каменные крыши над головой.
Он был невысокого роста, всего около пяти футов, еще мальчишеского телосложения, но его слова несли силу убеждения, а выражение лица было яростным и несгибаемым.
Аплодисменты прорвались сквозь толпу, сначала среди сирот и стариков, а затем распространились на торговцев и даже знать, наблюдавшую издалека.
Любой, у кого были глаза, мог видеть: принц Эйгон, кажется, родился для короны. Гораздо больше, чем его старшая сестра, принцесса, которая уединилась со своими собственными амбициями и скандалами.
Бедные жаждали хлеба и тепла; купцы желали мира и прибыли; знать ─ стабильности и силы. Речь Эйгона, хоть и была лишь проблеском воображаемого будущего, рисовала настолько яркий сон, что мог взволновать их всех.
─ Принц Эйгон! ─ снова крикнул кто-то.
─ Принц Эйгон! ─ подхватила толпа.
─ Принц Эйгон! Принц Эйгон!
Даже те, кто опоздал и не знал, почему они кричат, присоединились, охваченные этим порывом.
Санфайр поднялся на задние лапы и издал пронзительный рев, разорвавший небо.
Крики «Принц Эйгон!» и громоподобный рев дракона, казалось, сотрясали самые небеса над Великой Септой.
Глаза Эйгона блеснули. Он дал моменту затянуться, прежде чем поднять руку, призывая к тишине.
─ Мой отец несет бремя королевства, ─ заявил он. ─ И я должен учиться у него не бездельничать, а действовать. Итак, теперь я должен удалиться. Доверьтесь мне, и я докажу, что достоин этого поручения!
Он один раз склонил голову, а затем сел на Санфайра.
Взмахом золотых крыльев дракон поднялся с площади во вспышке света и жара.
Тем временем, в Красном Замке, король Визерис чихнул.
Он только что налил себе бокал вина и почувствовал зуд в носу. Чихание напугало его настолько, что он пролил несколько капель на свою модель Старой Валирии. Бормоча, он стер их, сделал глоток золотого вина и улыбнулся, устанавливая очередную крошечную башню на место.
─ Ваше Величество?
Дверь была приоткрыта, и мейстер Меллос замер в нерешительности.
─ Входи, ─ сказал Визерис, все еще разглядывая свою работу. ─ Что такое?
─ Письмо... с Драконьего Камня.
Король замер. Его улыбка исчезла. Он взял пергамент, сломал печать и прочел.
С каждой строкой его лицо становилось мрачнее.
Когда он закончил, он с грохотом поставил кубок и так сильно пнул стол, что валирийские башенки задрожали.
─ Клянусь богами! ─ Визерис снова ударил кулаком по столу. ─ После всего, что я сделал для этой девчонки!
Он сделал для нее все, для Рейниры.
Он бросил вызов своему совету, лордам Вестероса и даже Великому Совету 101 года, который установил наследование по мужской линии, и все ради нее. Он отстранил Лайона Стронга, чтобы заглушить шепот, вынес нападки, пересуды, сомнения...
И вот как она ему отплатила?
Лейнор все еще был жив, но Рейнира снова отправилась к Деймону.
Если бы Корлис Веларион и его супруга когда-нибудь узнали об этом, пусть боги их всех спасут. Она бы мгновенно лишилась их поддержки.
─ Ваше Величество, ─ осторожно сказал Меллос, ─ вам не стоит так расстраиваться. Может быть... отправить принца Деймона обратно на Ступени?
Тон мейстера был мягким, осторожным.
После ухода Деймона в 115 году от З.Э. на Ступенях воцарился хаос.
Два человека уже объявили себя королями Узкого моря, но были срублены пиратами, дорнийцами и наемниками Триархии. Даже Свободные Города ─ Браавос, Пентос, Волантис ─ вмешивались.
И сквозь все это больше всех пострадал Дом Веларионов. Их флоты истекали кровью, их торговые пути были разорваны. Они удержались за горстку островов лишь благодаря чистой воле.
Визерис медленно выдохнул. ─ Передайте Деймону. Он должен отплыть на Дрифтмарк и помочь Дому Веларионов против пиратов Ступеней. Ему не отступать без моего разрешения.
─ Как прикажете, ─ пробормотал Меллос, поклонился и ушел.
Когда он ушел, Визерис опустился в кресло, гнев покинул его, оставив лишь усталость и разочарование.
Он боялся, что Рейнира столкнется с сопротивлением других, когда придет ее черед... но он не ожидал, что она сама создаст это сопротивление.
Он знал о своей слабости.
Он не проживет так долго, как король Джейхейрис. И когда он уйдет... сможет ли Рейнира действительно одолеть Эйгона?
Он сомневался.
Эйгон когда-то клялся, что никогда не будет претендовать на корону, но Визерис знал сердца людей. Отто Хайтауэр и королева Алисента никогда не дадут мальчику покоя, пока Рейнира восседает на Железном Троне.
Визерис снова поднял кубок, и золотое вино поймало отблеск свечи.
Возможно, еще есть способ прекратить эту смуту до того, как она начнется, ─ подумал он. ─ Способ сохранить мою семью единой.
Идея пришла внезапно и остро.
Ему нужно поговорить с Алисентой, а также с Корлисом Веларионом.
Алисента однажды умоляла его выдать Рейниру замуж за Эйгона.
Тогда он отказал ей, придя в ярость, обвинив ее в том, что она жаждет трона через своего сына.
Теперь он чувствовал только сожаление.
Если бы он только согласился.
Если бы он только... не был таким дураком.
Обновлено: 23.01.2026