Ветер, гулявший над Драконьим Камнем, нес запахи соли и дыма. В угасающем свете дня черные стяги дома Таргариенов колыхались над башнями замка, словно беспокойные тени.
Хью Молот стоял на коленях перед мальчиком-принцем, его грубые ладони лежали на холодном каменном полу. Сердце колотилось, как боевой барабан. Годами он ковал мечи для рыцарей и лордов, которые ни разу не удостоили взглядом человека, выковавшего их клинки. Теперь же, впервые, на него смотрел наследник дракона.
Принц Эйгон был высок для своего возраста, его серебристо-золотые волосы ловили закатное солнце. Глаза, глубокие, фиолетовые, словно расплавленный аметист, безмолвно изучали Хью. Когда он наконец заговорил, тон его был спокойным и размеренным.
─ Ты силен, ─ произнес Эйгон. ─ И, возможно, даже храбр, достаточно, чтобы стоять перед драконьим огнем. Скажи мне, Хью Молот, готов ли ты служить?
Слова ударили Хью, словно искра, попавшая в сухой трут. Не колеблясь, он опустился на одно колено еще ниже.
─ Готов, Ваша Светлость! Всем сердцем клянусь!
Эйгон вынул из ножен свой длинный меч. Лезвие тускло блестело, словно лунный свет. Он легко опустил его на плечо Хью.
─ Принимаю твою верность, ─ торжественно произнес принц. ─ Назначаю тебя моим щитом, дабы ты служил и защищал меня до самой смерти или славы.
Клинок поднялся. Грудь Хью казалось, вот-вот лопнет. Вот он, миг, когда его жизнь превращается из железа и дыма в мерцание серебра и пламени.
На одно мгновение выражение лица Эйгона смягчилось. Он видел голод в человеке перед собой. Амбиции, горящие, как та самая кузница, что его выковала. И Эйгон не презирал этого. Нет, он приветствовал это.
Ведь что такое власть, если не желание, выкованное в волю?
Те, у кого нет амбиций, подобны холодному железу – бесполезны, необработаны, безжизненны.
─ Ступай, ─ наконец сказал Эйгон. ─ Собирай, что нужно. Мои люди отвезут тебя в Королевскую Гавань на рассвете. Я позабочусь об устройстве.
Хью поднялся, его конечности дрожали. Он низко поклонился и обернулся, чтобы уйти, сердце его скакало быстрее любой лошади.
Позади него Эйгон молча наблюдал, легкая усмешка тронула уголки его губ.
Мысль о возвращении в Королевскую Гавань скручивала ему желудок. Рана Дримфайр все еще заживала, а сплетни мейстеров скоро дойдут до матери и деда. Он уже мог представить себе нотации, лекции, а может, и еще одно побитие за безрассудство.
Он вздохнул. ─ Когда я уже вырасту? ─ пробормотал он себе под нос. ─ Невозможно сделать ничего полезного, когда к тебе относятся, как к ребенку.
Иногда он желал родиться кем-то другим. Лэйнор Веларион, например… красивый, беззаботный, со своими драконами и без бремени судьбы на плечах. Даже его привязанность к мужчинам была бы более легкой ношей, чем это бесконечное прищуривание… Шучу, конечно!
Но, если честно… судьба выбрала его Эйгоном Таргариеном. Наследником короны. Тем, кому предначертаны драконы, троны и огонь.
И потому он сыграет свою роль.
Пока что ему мало что остается. Его отец, король Визерис, все еще правил в расцвете сил, а деда Отто сослали в Старомест в тихом позоре. Эйгону было семь лет, умен для интриг, но слишком мал для действий.
Тем не менее, семена власти уже пустили корни.
Под его руководством Хелена стала светлой и жизнерадостной, а не робкой и замкнутой. Дримфайр, его дракон, теперь охотнее слушалась его приказов. Возможно, это мелкие победы, но каждый уголек важен, прежде чем разгорится пламя.
Когда наступит 120 год от З.К., Год Кровавой Весны, Черная Фракция понесет ужасные потери. Смерть Лэйны Веларион. Падение Лэйнора. Их драконы будут потеряны или останутся без наездников.
И в этом хаосе расцветет возможность.
Он живо представлял это. Вхагар, могучая самка-дракон, скоро прирученная Эймондом. Дримфайр, исцеленная и свирепая рядом с ней. И он сам, Эйгон Таргариен, возвышающийся над всеми, словно огненная корона.
Эта мысль заставила его улыбнуться.
К тому времени, как вечер окутал Драконий Камень, двор ожил в свете факелов. Сэр Аррик прибыл с небольшой свитой щитов. Звук их шагов разносился по камню, когда они предстали перед принцем.
─ Ваша Светлость! ─ позвал Аррик, запыхавшись от спешки. ─ Вы невредимы? Где принц Эймонд и принцесса Хелена?
─ Они в безопасности, ─ небрежно махнул рукой Эйгон. ─ В саду. Играют, как всегда.
Он видел, что Аррик встревожен, но не сказал ни слова больше. Чем меньше людей знали о Каннибале, диком драконе, который чуть не убил их, тем лучше.
─ Значит, ─ нерешительно произнес Аррик, ─ вы планируете вернуться завтра?
─ Да, ─ ответил Эйгон. ─ И мне нужно, чтобы ты отвез с собой кое-кого.
─ Кого-то? ─ нахмурился Алек. ─ Вы приехали на Драконий Камень кого-то искать?
─ Что-то вроде того, ─ с легкой улыбкой ответил Эйгон. ─ Он встретится с вами сегодня вечером. Позаботьтесь о нем.
Алек помедлил, затем кивнул. ─ Как прикажете.
\*
Той ночью, давно после того, как замок погрузился в тишину, вернулся Хью со своей женой Мартой. Они стояли у подножия Башни Каменного Барабана, казались маленькими на фоне ее нависающих стен.
─ Милорд, ─ тихо сказал Хью стражнику, ─ принц Эйгон велел меня привести.
Присяжный щит у двери коротко кивнул. ─ Принц нас предупредил. Проходите.
Проводя их по залу, стражник взглянул на Хью со знанием дела. ─ Вам повезло. Его Высочество нечасто проявляет интерес к простолюдинам. Должно быть, Семь на вашей стороне улыбаются.
Эти слова должны были его обрадовать, но они лишь сильнее скрутили желудок Хью. Чем выше взбираешься, тем больнее падать.
Он глубоко вдохнул, входя в покои. Аррик ждал там в полном вооружении, белый плащ его ордена развевался за спиной. Вид заставил горло Хью пересохнуть.
─ Милорд, ─ пролепетал он, ─ я Хью, а это моя жена, Марта.
Марта нервно поклонилась. Муж ее весь день сиял от волнения, говоря о дворянских титулах и королевской милости. Она считала это сном, пока он не привел ее сюда.
Суровое лицо Аррика слегка смягчилось. ─ Не бойтесь. Ваша Светлость видит в вас потенциал. Завтра вы отплывете в Королевскую Гавань под моим конвоем.
Он приказал слугам подготовить покои для четы и выделил двух горничных, чтобы присмотреть за Мартой.
Когда дверь за ними закрылась, тишина показалась тяжелой. Хью обернулся к жене и слабо улыбнулся.
─ Марта, нам дали шанс. Настоящий.
Она села на край кровати, пальцы сжимали его руку. ─ Я боюсь, Хью, ─ прошептала она.
Он опустился рядом с ней на колени и нежно поцеловал ее руку. ─ Знаю. Но подумай, что это может значить. Мы не можем это упустить.
─ Но кузница… у нас все шло неплохо, ─ сказала она. ─ Была еда, крыша над головой, мир.
─ Да, так и было, ─ признал Хью. ─ Но как же наш ребенок?
Он положил руку на ее округлившийся живот, глаза его горели яростной решимостью.
─ Если это мальчик, я хочу, чтобы он был больше, чем сыном кузнеца. Рыцарем. Лордом. Человеком чести и имени.
Его голос окреп от чувств. ─ Даже самый низкородный рыцарь живет лучше, чем кузнец. А принц Эйгон пообещал, что служба и верность будут вознаграждены золотом, землей, а может, даже замком.
Марта тихо вздохнула. Она знала, что сердце ее мужа беспокойно. Амбиции всегда мерцали в его глазах, словно отблеск горна.
Он поцеловал ее в лоб. ─ Отдохни. Завтра наша жизнь начнется заново.
Но прежде чем она успела ответить, она схватила его за руку и прошептала: ─ Пообещай мне одну вещь, Хью. Как бы высоко ты ни поднялся, помни свое место. Не забывай, кто ты.
Он слабо улыбнулся и кивнул. ─ Понимаю.
За окном море ревело о скалы, словно вторя его невысказанным мечтам. Где-то за стенами шевельнулся дракон, его низкое рокотание смешивалось со звуком волн.
Эйгон Таргариен стоял на балконе наверху, глядя на темные воды, мерцающие под лунным светом. Его мысли текли к Королевской Гавани, к тронам и драконам, к буре, которая должна была грянуть.
Скоро, подумал он. Скоро все фигуры сдвинутся с места.
И начнется игра огня и крови.
Обновлено: 23.01.2026