Драконье Логово было наполнено жаром и шумом. Внутри огромного купола витал дым, и крики молодых драконов разносились по каменной камере. Эйгон нашёл Деймона, присевшего у одного из вольеров, тщетно пытаясь уговорить рычащего детёныша дракона подчиниться.
«Зардрыз илзи наеджот вэттан…» — бормотал Деймон на Высоком Валирийском, сжимая обгоревший кусок мяса щипцами.
Драконёнок клацнул челюстями в воздухе, но ближе не подошёл.
Деймон с рычанием разочарования встал и крикнул: «Дрэйе! Найке йаелагон хонтес залдрыз риня!» (Чёрт! Я хочу взрослого дракона!)
Крик эхом разнёсся по логову, напугав не только драконят. Некоторые из них расправили крылья и зашипели, испуганные внезапным шумом.
Рядом один из старых хранителей драконов рявкнул на него: «Тихо, принц! Вы распугаете всё логово!»
Деймон поворчал себе под нос, но отступил, бросив испепеляющий взгляд на молодых драконов, как будто они лично его оскорбили.
Эйгон тихо усмехнулся, скрестив руки, когда он подошёл. «Может быть, им просто не нравится твой тон».
Несколько дней назад Деймон предпринял дерзкую попытку приручить Пламенную Мечту (Дримфайр), гордую драконицу, известную своими ярко-голубыми чешуйками и свирепым нравом.
Пламенная Мечта была самым большим драконом в Драконьем Логове после Вермитора, Вхагар и Балериона, немного больше, чем Караксес, Мейлис или Сереброкрылая.
Попытка закончилась катастрофой. Деймон выбежал из обширных глубин драконьих логов, крича, его волосы были частично опалены, а глаза дико горели от ярости.
«К чёрту эту старую суку! Она чуть не зажарила меня заживо!» — кричал он, хлопая по тлеющим концам своих серебряных волос.
Визерис с тех пор смеялся над этим.
«Может быть, она приняла тебя за крысу, — дразнил его Визерис на следующее утро, фыркая от веселья. — Серебряную крысу».
Но Деймон не был из тех, кого можно дразнить без ответа. «Лучше серебряная крыса, чем говночист Балериона», — огрызнулся он, ухмыляясь.
Действительно, Визерис недавно начал устрашающий процесс попытки установить связь с Балерионом, самим Чёрным Ужасом.
Легендарный зверь, некогда ездовое животное Эйгона Завоевателя, теперь был старше двухсот лет. Его тело несло на себе отметки времени: шрамы, худоба, кожистые крылья, которые больше не расправлялись с величием его расцвета.
Его массивное тело покоилось глубоко в Драконьем Логове, редко двигаясь, полусонное в сумерках, но всё ещё источающее ауру, которая превращала закалённых мужчин в дрожащих мальчиков.
Визерис никогда не видел, как Балерион летает, и не слышал его рёва с яростью, которая превратила Харренхол в пепел. Но это не имело значения. Историй было достаточно. Наследия было достаточно.
Одна лишь мысль о приручении такого существа, символа чистой силы, живой реликвии завоевания, была достаточной, чтобы раздуть гордость Визериса до новых высот.
Поощряемый подхалимами, такими как Отто Хайтауэр, и кругом молодых лордов, отчаянно желающих снискать расположение, Визерис объявил, что он будет следующим всадником Балериона.
Его заявление привлекло внимание и вызвало удивление.
Первая попытка закончилась катастрофой.
Вооружённый свежей тушей козла и полный уверенности, Визерис спустился в логово с факелом в руке.
Он приближался медленно, протягивая подношение. Тишина была гнетущей. Затем, без предупреждения, низкое рычание завибрировало по каменным стенам, глубокое, древнее и ужасающее. Это был не рёв агрессии, а равнодушия… предупреждения.
Звук, который говорил: «Уходи, насекомое». Визерис замер. Факел дрогнул в его руке. Когда голова Балериона слегка шевельнулась, один огромный глаз открылся, как у спящего бога, Визерис повернулся и бежал, уронив мясо позади себя и чуть не споткнувшись о собственные ноги.
Смех Деймона звучал громче драконьего рычания.
«Старый зверь зевнул и чуть не вдохнул тебя, или что это был за крик?» — дразнил Деймон несколько дней.
Потрясённый, но не обескураженный, Визерис изменил тактику. Если кормление не работало, возможно, сработает смирение. Он начал посещать его ежедневно, не чтобы напрямую подходить к Балериону, а чтобы убирать огромную камеру.
Кости, пепел, сажа, старые чешуйки и помёт медленно вывозились командой обслуживающего персонала под его руководством, и часто его собственными руками.
Вонь была ужасной, работа унизительной, но он верил, что если он докажет свою полезность, Балерион к нему пригреется. Что, возможно, древний дракон увидит верность в труде.
Деймон, конечно, был беспощаден в своих комментариях.
«Говночист Чёрного Ужаса», — назвал его Деймон, зловеще ухмыляясь.
Несмотря на подшучивания, Эйгон оставался добрым. «Ты справишься, я знаю, что справишься», — сказал он Визерису однажды вечером. — Если кто-то и сможет его приручить, так это ты».
Визерис посмотрел на него, удивлённый и тронутый. «Спасибо, младший брат», — тихо сказал он с редкой искренностью.
Теперь, сидя на стёртых камнях у входа в Драконье Логово, три брата отдыхали в угасающем солнце. Эйгон был погружён в мысли, когда Деймон толкнул его сапогом.
«Ну что, — сказал Деймон, подняв бровь. — Когда ты собираешься попробовать?»
Эйгон моргнул, затем медленно улыбнулся. «Завтра. Начну завтра».
Деймон наклонился вперёд с любопытством. «И на кого ты нацелился?»
«Узнаешь завтра», — загадочно и спокойно ответил Эйгон.
Деймон цокнул языком и фыркнул. «Попробуй драконят. Гораздо безопаснее. Меньше шансов остаться лысым и поджаренным, как я».
В этот момент вернулся Визерис, с пятнами грязи на тунике, с запахом пепла, прилипшим к нему. Он тяжело опустился на камни рядом с ними.
«Ну что?» Деймон ухмыльнулся. «Чёрный Ужас на этот раз хрюкнул в знак признательности?»
«Лучше, чем кричать и бегать, не так ли?» — отрезал Визерис. — По крайней мере, я добиваюсь прогресса».
Деймон закатил глаза. «Прогресс? Ты имеешь в виду меньше дерьма в сапогах?»
«Ревность тебе не к лицу», — с притворной важностью сказал Визерис.
Эйгон рассмеялся, пока они препирались, довольный тем, что сидит между ними. Напряжение от разговоров о политике, слухов и драконов на время улеглось, растворившись в тепле братского соперничества.
«Мой принц… вы уверены? Мы можем подождать, пока придут ваши братья», — нерешительно спросил молодой хранитель драконов, его голос был полон беспокойства.
Эйгон стоял перед входом в драконьи пещеры, его серебристо-светлые волосы ловили бледный утренний свет, его фиолетовые глаза смотрели пристально.
Он прибыл до рассвета, проскользнув в Драконье Логово, пока большая часть Королевской Гавани ещё спала. Здесь присутствовали только внешние стражники и этот молодой хранитель драконов, как он и планировал.
«Я уверен», — ответил Эйгон, его голос был спокойным, но твёрдым.
Мальчик снова замялся, нервно переступая с ноги на ногу. «Просто… обычно это не делается в одиночку, мой принц. Старые хранители…»
«Я не хочу, чтобы кто-либо вмешивался», — прервал Эйгон, его взгляд стал стальным. — Никто не должен меня направлять. Никаких ритуальных кормлений или уговоров. Я сделаю это по-своему».
«Но…»
«Я иду внутрь, — резко сказал Эйгон, делая шаг вперёд. — Когда придут мои братья, вы можете им об этом сказать».
Молодой хранитель сглотнул. «Но… Ваше Величество…»
Эйгон повернулся, его выражение лица стало холодным, и он заговорил со стрежнем в голосе. «Вы осмеливаетесь ослушаться моих приказов?»
Хранитель побледнел от внезапной смены тона. «Никогда, Ваше Величество», — быстро сказал он, отступая в сторону и низко кланяясь. — Простите меня».
Без единого слова Эйгон прошёл мимо него и вошёл в пещеры.
Драконьи пещеры под Драконьим Логовом были огромными, древними и жутко тихими, за исключением случайного грохота или движения чешуйчатых тел в темноте.
Воздух был густым от жара и едкого запаха пепла, сажи и старой крови. Камень под его сапогами был неровным, где-то гладким, где-то зазубренным и коварным.
Великие сталактиты свисали с высоких потолков, капая водой, богатой минералами, которая тихо шипела, приземляясь на участки тёплого камня.
Это было место живых мифов. Кости старых трапез устилали углы, обожжённые дочерна или обглоданные дочиста. Навоз высыхал под нарастающим жаром дыхания драконов.
Чем глубже он заходил, тем сильнее чувствовал гнетущий вес времени, давящий на него, наследие Валирии, огня и крови.
И он не боялся.
С факелом в руке он двигался с тихой решимостью, каждый шаг слегка отдавался эхом в огромной пещере. Тени танцевали по стенам, меняясь с каждым мерцанием пламени.
Его цель была ясна.
Пламенная Мечта.
Одна из старейших ещё живых драконов. Существо одновременно прекрасное и ужасное, изящное по форме, чудовищное по размеру. Больше, чем Мейлис, больше, чем Караксес, её извилистая форма простиралась, как змея, вырезанная из лунного света и инея.
Только древние титаны — Вхагар, Вермитор и Балерион — когда-либо превосходили её в чистой массе и силе.
Рука Эйгона крепче сжала факел. Жар от пламени был ничтожен по сравнению с теплом воздуха в пещере, густым от запаха серы, пепла и чего-то более старого, дыхания драконов.
Его ладонь стала скользкой, но он не ослаблял хватку.
Он не будет подкупать её.
Он не будет льстить ей.
Он встретится с ней лицом к лицу.
Он шагнул вперёд, каждый шаг был медленным, но целенаправленным, эхом отдаваясь в просторной темноте. Свет от его факела отбрасывал длинные, дрожащие тени на зазубренные стены.
Позади него вход уже растворился в сумраке, поглощённый недрами Драконьего Логова.
Там он увидел это.
Не тень, а силуэт спящего исполина. Подъём и опускание её тела при дыхании поднимали пыль с пола.
Он подошёл ближе, и детали начали формироваться из темноты: огромные рога, завивающиеся от её черепа, как серебряные косы, зазубренные гребни вдоль её позвоночника, размах её хвоста, свёрнутого вокруг древних костей и обугленного камня.
Он стоял перед её головой, массивной, величественной. Её глаза были закрыты, дыхание тяжёлое и ровное, как выдохи спящей горы.
Одна только её голова была больше, чем всё его тело. Он слышал биение её сердца в воздухе: медленное, ровное, древнее.
Он глубоко вдохнул и подошёл ещё ближе.
Внезапно огромные ноздри дёрнулись.
Дыхание остановилось.
Затем, в мгновение ока, её золотые глаза распахнулись, щелевидные, вертикальные и яркие, как расплавленные монеты. Они замерли на нём, не мигая, древний интеллект скрывался за ними.
Мгновение никто не двигался. Тишина кричала громче любого рёва.
Затем она поднялась.
Не поспешно, без угрозы, как разворачивающаяся грозовая туча, медленно, великолепно. Её крылья слегка расправились, касаясь стен пещеры. Когти щёлкнули по камню, и её шея изогнулась высоко над ним. Её пасть слегка приоткрылась, дым клубился между её клыками.
Её чешуя мерцала бледно-голубым, почти призрачным в тусклом свете огня, с серебряными кончиками, которые ловили каждое мерцание, как звёздный свет на воде. Крылья, сложенные, как крыша собора, с шипами и огромные, прижимались к её телу.
Эйгон не дрогнул.
Он вытянул правую руку, ладонь была ровной, пальцы протянуты вперед. Факел в другой руке дрогнул, когда порыв горячего, сернистого воздуха пронёсся мимо, заставив пламя сильно колебаться, отбрасывая мерцающие тени на древние, закопчённые стены Драконьего Логова.
И затем, голосом, который звенел ясностью и властью, он произнёс, не на Общем Языке, а на языке драконов, на языке Валирии, с каждым слогом, звенящим родовым весом.
«Дримфайр… Аексио.»
(Пламенная Мечта… Служи.)
Слово эхом разнеслось по сводчатой камере, как раскат грома, поглощённое камнем, но не забытое.
Оно отзывалось в застоявшемся воздухе, в костях, разбросанных по потрескавшемуся полу, и в глубокой, первобытной памяти зверя перед ним.
Эйгон почувствовал это — не просто звук, а импульс, исходящий изнутри. Его Особенность: Кровавое Наследие, его класса [Наследник Старой Валирии], ожила.
Волна резонанса, древнего и осязаемого, расходилась, как невидимые волны тепла, от его тела, устремляясь к огромному сине-серебряному дракону, притаившемуся перед ним.
Глаза Пламенной Мечты сузились, проницательные и древние, пристально глядя на мальчика, который осмелился командовать ею. Она испытала многих до него. Большинство потерпели неудачу.
Но теперь… что-то изменилось.
Эйгон увидел это: её зрачки, когда-то щелевидные и расчётливые, слегка расширились. Изменилось не настроение, она узнала его. Не полное подчинение… но память. Знакомство. Как будто что-то в её крови отзывалось на эхо Валирии в его крови.
Она медленно моргнула. Затем, медленно, задумчиво, её голова начала опускаться, не покорно, а с нерешительным любопытством. Её дыхание было глубоким и прерывистым, как кузница, открытая после многих лет молчания. Её глаза изучали его, ноздри раздувались, язык трепетал в воздухе, пробуя резонанс, кровь, силу.
Но затем что-то изменилось.
Её зрачки внезапно сузились, снова стали проницательными и напряжёнными. Как будто её первобытная часть, дикий, огненнорождённый зверь, восстала. Древние инстинкты боролись с зовом крови и связи.
И затем, с пронзительным визгом, она заревела.
Звук был оглушительным, гром, заточённый в камне, крик ярости и вызова, сотрясший само основание Драконьего Логова. Земля задрожала под ногами Эйгона. В дальних углах логова драконята, испуганные ото сна, закричали и разбежались, беспорядочно махая крыльями.
Пламенная Мечта слегка приподнялась, её огромные челюсти распахнулись —
И она высвободила его.
Поток обжигающего оранжевого пламени вырвался из её пасти, волна живого огня, которая хлынула по полу и охватила всю фигуру Эйгона. Оно омыло его, прошло сквозь него, лизало камень и пепел, заливая пещеру светом и жаром.
Любому наблюдателю со стороны это показалось бы сожжением. Казнью.
Но Эйгон не двинулся.
Он стоял там, поглощённый огненным столбом, его глаза всё ещё были прикованы к драконьим.
Обновлено: 20.01.2026