Королевский шатер высился в самом сердце лагеря в Королевском Лесу, его шелковые стены мерно вздувались от каждого дуновения ветерка. Внутри воздух был напоен ароматом благовоний и гомоном бесед: приглушенный смех, шелест юбок, позвякивание украшенных каменьями поясов — знатные дамы сновали туда-сюда, точно яркие рыбки в мелководном пруду.
Принцесса Рейнира шла сквозь эту суету с привычной легкостью, хотя в ее походке этим утром сквозило напряжение. Рядом с ней шел Бейлон, первенец Деймона, ее юный кузен и брат — ребенок, чье появление неизменно вызывало шепотки. Слуги и рыцари расступались перед ними, склоняя головы, будто боясь встретиться взглядом с фиалковыми глазами мальчика.
Они остановились чуть поодаль от колонны, украшенной резьбой в виде трехглавого дракона, наполовину скрытые ее тенью. Однако благородные дамы, собравшиеся неподалеку, блистающие бархатом и жемчугом, заметили их мгновенно. Разговоры оборвались. Веера замерли на полувзмахе.
─ Ваша Милость. ─ Мой принц.
Они присели в глубоком реверансе, всколыхнув волну шелков перед Рейнирой и Бейлоном — этим странным, обожаемым всеми сыном Красного Замка, чья улыбка очаровывала так же быстро, как его молчание заставляло трепетать.
─ Вольно, ─ произнесла Рейнира с мягким жестом, взгляд ее был спокоен, а лицо бесстрастно. ─ Прошу вас, продолжайте.
Бейлон шагнул вперед с непринужденной кротостью, заложив руки за спину. В свои шесть лет он все еще сохранял ангельскую мягкость черт: пухлые щеки, губы бантиком, огромные сияющие фиалковые глаза под светлыми ресницами. Когда он улыбнулся дамам, многие из них невольно смягчились.
─ О чем же вы говорили? ─ спросил он, и голос его был легок, словно летящее перышко.
Мало кто мог устоять перед этим херувимским личиком и вкрадчивым голоском.
Алисент вмешалась быстро, красноречиво подав дамам знак глазами:
─ Ни о чем особенном, эти леди из прибрежных домов просто делились новостями с родины.
Большинство знатных дам поняли безмолвный приказ королевы и согласно закивали.
Но одна леди намека не поняла.
Она была стара: волосы цвета тусклого олова, заплетенные под жестким чепцом, тонкие губы, застывшие в вечном недовольном изломе. Морщины избороздили ее лицо, словно трещины на древнем камне. Она смотрела на Рейниру и Бейлона со смесью раздражения и превосходства.
─ Мы обсуждали Ступени, ─ резко бросила она, и ее голос отчетливо прозвучал в наступившей тишине. ─ Пираты наглеют с каждым месяцем. Флот Морского Змея разбит. Он едва может поднять голову.
Несколько дам испуганно переглянулись. Рейнира почувствовала, как Бейлон склонил голову, прислушиваясь.
─ И теперь, ─ продолжала женщина, и на ее щеках проступил гневный румянец, ─ большая часть флотов великих домов покоится на морском дне. Торговля задушена. Такими темпами проклятая Триархия приведет свои корабли прямиком в Королевскую Гавань.
В ее тоне сквозила паника, граничащая с обвинением. А что еще хуже — она опасно близко подошла к измене. Рейнира выпрямилась. Война на Ступенях была порождением амбиций Деймона и гордыни Морского Змея, а не указом короны. Даже король Визерис избегал говорить об этом прямо.
И все же эта женщина посмела.
Леди вокруг нее попятились, точно лепестки, сворачивающиеся от пламени.
─ А что же корона? ─ потребовала она ответа, и ее взгляд стал острее. ─ Должны ли мы, ваши верные вассалы, в одиночку нести все потери? Наши корабли сожжены, товары отобраны, люди убиты. А корона… не делает ничего.
Ее взор впился в Рейниру.
─ Скажите мне, принцесса… Деймон Таргариен помог разжечь эту бессмысленную войну. Понес ли он наказание? Или принц королевства волен вести себя как ему вздумается, невзирая на то, какую цену платят те, кто ниже его?
Она фыркнула, и в ее голосе засквозило презрение.
─ Или, быть может, Дому Таргариенов больше нет дела до мелких лордов?
На шатер обрушилась мертвая тишина.
Алисент побледнела. Пальцы Рейниры сжались в кулаки, мышцы напряглись, словно у Сиракс перед броском. Даже далекий гул снаружи, казалось, затих.
Но прежде чем кто-то из особ королевской крови успел заговорить, тишину нарушил нежный голос.
─ Простите меня… ─ Бейлон сделал шаг вперед, вежливо склонив голову. ─ Могу ли я узнать ваше имя, миледи? Видите ли, это мой первый королевский прием.
Дамы судорожно вздохнули. Даже Рейнира с удивлением посмотрела на него сверху вниз. Тон мальчика был кротким… почти застенчивым.
Старая леди натянулась как струна. Ее глаза, холодные и серые, словно древний сланец, скользнули по нему.
─ А ты еще кто такой, дитя?
Вот оно — намеренное оскорбление, брошенное с тонкой усмешкой и высоко поднятым подбородком.
Всего мгновение назад она приседала перед ним в реверансе. Она прекрасно знала, кто он такой.
Взгляд Алисент заледенел. Рейнира выпрямилась, желваки на ее лице заходили ходуном, а пальцы дрожали от желания вытащить женщину вон за волосы.
Весь шатер затаил дыхание.
Бейлон лишь улыбнулся — едва заметно, спокойно и не мигая.
─ Я — Бейлон Таргариен, ─ тихо произнес он. ─ Первенец принца Деймона, которого вы только что назвали «зачинщиком» ваших бед. А вы — это?..
Старуха поджала губы, а затем задрала подбородок еще выше, будто бросая вызов всем присутствующим.
─ Я леди Джоанна из Стоунхелма, супруга лорда Стонтона. И я была приглашена на эту охоту. ─ Она пренебрежительно окинула взглядом фигуру Бейлона. ─ Хотя, очевидно, требования к гостям изрядно снизились, раз сюда пускают бастарда Деймона от той безродной девки, с которой он спал.
Ужас, охвативший присутствующих, был почти осязаем.
Кто-то ахнул. Кто-то зашептал дрожащую молитву. Даже стражники у стен застыли как вкопанные.
Бейлон и бровью не повел.
─ Добро пожаловать, леди Джоанна из Стоунхелма, ─ ответил он, и голос его по-прежнему был сладок. ─ А теперь… прощайте. ─ Последние слова он сопроводил легким наклоном головы.
На мгновение по шатру пронеслось замешательство. Неужели он решил уйти? Неужели он просто развернется и зашагает прочь?
Но Бейлон повернулся не к выходу, а к рыцарю Королевской гвардии, стоявшему неподалеку.
─ Сир Кантелл.
Лязгнули доспехи: белый плащ немедленно шагнул вперед.
─ Ваша Милость.
Фиалковые глаза Бейлона блеснули — не гневом, а чем-то куда более холодным.
─ Леди Джоанна оскорбила королевскую семью, поставила под сомнение власть монарха и выказала презрение к короне, ─ голос его звучал вкрадчиво. ─ Как принц Дома Таргариенов, я объявляю ее виновной в измене.
Коллективная дрожь прошла по рядам собравшихся.
Измена. Слово было произнесено вслух. Оно несло в себе тяжесть, после которой отступление невозможно.
Лицо Бейлона оставалось безмятежным.
─ Разденьте ее, ─ приказал он. ─ Проведите нагую через весь лагерь. А затем казните на костре. Труп бросьте в огонь. И помните: ее уродство не должно осквернять мой взор.
В шатре воцарилась тишина — настолько глубокая и всепоглощающая, что она, казалось, сдавливала горло.
Лицо леди Джоанны стало белым как у мертвеца. Она беззвучно открывала рот, пока наконец из ее груди не вырвался истошный крик.
─ Вы не можете! ─ визжала она. ─ У вас нет права судить благородную даму! Нет права!
Но ни один лорд, ни одна леди не пошевелились, чтобы защитить ее. Никто не желал, чтобы его имя упомянули рядом с ее именем.
«Хрусть!»
Закованный в латную перчатку кулак сира Кантелла с безжалостной точностью обрушился на ее челюсть. Зуб отлетел и покатился по полу. Леди Джоанна рухнула, заходясь в рыданиях.
─ Слушаюсь, мой принц. ─ Кантелл схватил ее за ногу и поволок по коврам, оставляя за собой жуткую кровавую полосу.
─ Постойте, ─ вдруг произнес Бейлон.
Кантелл замер. Рейнира сделала шаг вперед, сердце ее забилось чаще. Алисент прикрыла рот ладонью.
Бейлон присел на корточки рядом с дрожащей женщиной. Все взгляды были прикованы к ним, но его голос сорвался на шепот, который могла слышать только Джоанна.
Что бы он ни сказал, это окончательно сломило ее душу.
Ее глаза расширились, зрачки затопил первобытный ужас. Она впилась ногтями в землю, будто сама почва пыталась поглотить ее.
─ Нет… НЕТ! Пожалуйста, принц Бейлон, милосердие! Пожалуйста! ─ взвыла она, и голос ее охрип от страха.
Кантелл уволок ее прежде, чем она успела дотянуться до сапог мальчика.
Бейлон выпрямился, легко отряхивая ладони, словно смахивая пепел с очага.
Люди вокруг боялись дышать.
Даже Рейнира смотрела на него так, будто видела впервые: с трепетом и безотчетной тревогой.
─ …Бейлон… ─ пронесся по шатру чей-то шепот.
Он наконец повернулся к сестре. Она подошла ближе, голос ее был тихим и напряженным.
─ Что ты сказал ей? Отчего она так обезумела?
Бейлон склонил голову, раздумывая, а затем с беззаботным видом пожал плечами.
─ О, ничего особенного, ─ ответил он. ─ Я лишь сказал ей, что Тираксес уже летит к Стоунхелму.
Рейнира вздрогнула. Несколько дам судорожно вцепились в свои юбки.
Бейлон невозмутимо продолжил:
─ В последнее время он ест очень часто. Я подумал, что визит в Стоунхелм станет для него отличным обедом.
Все замерли.
Холодный пот прошиб не одного из присутствующих.
В этот миг каждая душа в шатре осознала страшную истину:
Принц Бейлон Таргариен не был просто милым ребенком.
Он был сыном Деймона. У него был дракон. И он улыбался, когда отдавал приказ о казни.
Обновлено: 23.01.2026