Приезд Бейлона накрыл королевский лагерь подобно внезапному заморозку.
Шепотки притихли, смех оборвался, и даже беспокойное море знамен замерло, когда он спустился с подножки кареты. Ветер Королевского Леса мягко перебирал его серебристые волосы. Среди юной поросли Дома Таргариенов в эти дни лишь три имени были у всех на устах: Рейнира, Эйгон… и Бейлон, младший сын принца Деймона. Двор еще не решил, как к нему относиться.
Рейнира, законная наследница по воле отца, уже давно сплотила вокруг себя верных рыцарей и лордов. Эйгон, едва вышедший из колыбели, уже притягивал льстецов и амбициозных выскочек, жаждущих угадать, куда подует ветер престолонаследия.
У Бейлона же, напротив, за спиной стоял лишь единственный гвардеец в белом плаще, приставленный охранять его. Ни знаменосцев, ни надеющихся на милость лордов, ни вьющегося круга будущих фаворитов.
Будь они в Королевской Гавани, Городская стража, преданная его отцу, возможно, приветствовала бы сына Деймона криками. Но здесь был Королевский Лес. Золотые плащи остались далеко — ловили карманников в переулках Блошиного Конца.
─ Приветствую всех, ─ произнес Бейлон ровным и учтивым голосом. ─ Я Бейлон Таргариен, сын принца Деймона. Желаю вам приятного празднества.
Слова звучали вполне официально для ребенка, произнесенные с почти обезоруживающим спокойствием. Знать, стоявшая ближе всех к карете, склонила головы в поклонах или реверансах, но в их жестах не было тепла. Они смотрели на него с вежливым безразличием, ожидая чего-то — хоть какого-то повода, объясняющего его присутствие.
Бейлон сошел на последнюю ступеньку, чувствуя, как сапоги погружаются в мягкий перегной, и окинул лагерь спокойным, расчетливым взглядом. Ни опоры, ни верных людей, ни присягнувших вассалов. Но ему было всего шесть. А шесть лет — это не оковы, это только начало.
К тому же, у детей есть определенные свободы, которых лишены взрослые.
Например, возможность просить подарки.
Его фиалковые глаза скользили по толпе дворян, пока не нашли цель.
─ Прошу прощения, ─ сказал Бейлон, приложив ладонь козырьком к глазам, чтобы заслониться от солнца. ─ Вы ведь лорд Джейсон Ланнистер из Утёса Кастерли?
Высокий мужчина обернулся; его золотые волосы блеснули на свету, словно новенькие монеты. Кожаный дублет был расшит золотыми нитями, на груди красовался рычащий лев. Пурпурный плащ развевался за спиной, пока он шел вперед — истинный горделивый лорд Ланнистер.
─ Так и есть, ─ ответил Джейсон с изысканным поклоном. ─ Джейсон Ланнистер, лорд Утёса Кастерли и Хранитель Запада. Принц Бейлон, для меня это честь.
Нельзя было не заметить промелькнувшее в глазах мужчины удивление: маленький сын Деймона обратился к нему так открыто. Удивление… и тень настороженности. Теперь у Бейлона был дракон… или будет, когда тот вырастет из чешуйчатого птенца в настоящего зверя. А дракон, большой он или маленький, — это все равно, черт возьми, дракон.
─ Я слышал, ─ проговорил Бейлон, склонив голову с невинным любопытством, ─ что золотые рудники Утёса Кастерли столь глубоки, что их не смогли истощить даже за тысячи лет. Это правда?
Джейсон выпрямился, грудь его раздулась от ланнистерской гордости. ─ Истинная правда, мой принц. Жилы уходят глубоко под Утёс. Их хватит еще на десять тысяч лет, если богам будет угодно.
Бейлон тихо и тоскливо вздохнул.
─ Это чудесно. Если бы только в Королевской Гавани были такие рудники… Дядя и Рейнира не беспокоились бы так сильно о пустой королевской казне. ─ Он сложил маленькие ладошки в искреннем беспокойстве. ─ Иногда им даже поесть толком не удается.
Тон мальчика был чистым, лишенным притворства детским сочувствием.
Но Джейсон Ланнистер не услышал невинности.
Он услышал политику.
Он напрягся. Несмотря на ветерок, по его виску скатилась капля пота. Король намекал — тонко, неловко — что лорд может посвататься к принцессе Рейнире. Союз Запада и наследницы Железного Трона.
Но брачный союз с наследницей… требует подношений. Великих подношений.
Внезапно всё обрело смысл. Мальчик пришел не как ребенок, а как посланник. Глашатай королевских намерений.
Казна… золото… брак…
Мысли Джейсона неслись вскачь. Когда Рейнис Таргариен выходила за Корлиса Велариона, Морской Змей предложил половину своего флота и богатства, соперничающие с самим Утёсом. Такую цену заплатили Веларионы, а ведь Рейнис даже не была наследницей престола.
Принцесса Рейнира куда ценнее.
Джейсон опустился на одно колено, и его плащ растекся по траве.
─ Ваша мудрость делает мне честь, мой принц, ─ серьезно произнес он. ─ У Дома Ланнистеров мало что есть предложить, кроме золота… и всё же я молю, чтобы вы не сочли его недостаточным.
Он снял с пояса кошель — тяжелый, раздутый, звенящий неповторимым весом золотых драконов — и почтительно вложил его в руки Бейлона.
Бейлон принял дар с сияющей, благодарной улыбкой.
Прежде чем Джейсон успел подняться, Бейлон наклонился ближе, понизив голос, словно поверяя тайну верному союзнику.
─ Лорд Джейсон, ─ прошептал он доверительно, ─ я думаю, вам не стоит подходить к Рейнире сегодня. Она в ужасном настроении. Вы можете поссориться.
Джейсон замер. Медленно его глаза округлились.
Второе предупреждение. Еще один знак. Еще одна ниточка королевской милости.
Он поклонился вновь, еще ниже.
─ Мой принц… моя благодарность не будет иметь границ.
Ланнистер колебался лишь миг, прежде чем стянуть с пальца кольцо с драгоценным камнем и расстегнуть тяжелую золотую цепь на шее, протягивая и то, и другое ребенку дрожащими руками. Затем он зашагал прочь с решительным видом, в сторону королевского шатра, где, без сомнения, представит свое «пожертвование» с большой помпой.
Бейлон перебирал сверкающие сокровища на ладонях, и глаза его светились искренним удовольствием.
─ Ах, Дом Ланнистеров, ─ промурлыкал он. ─ И впрямь наседка, несущая золотые яйца. Стоит лишь легонько подтолкнуть, и наружу сыплются золотые цепи и кольца. Прелестно.
Несмотря на знатное происхождение, у него не было собственной казны… пока что.
В любом мире без монеты человек лишен силы.
Бейлон передал ценности сиру Кантеллу Росби, своему телохранителю, который скрытно спрятал их под плащом. Мальчик сцепил руки за спиной и стал ждать.
Толпа понемногу редела. Слуги суетились, распаковывая охотничье снаряжение, рыцари мерялись оружием и доспехами, а лорды расходились, примыкая к своим кругам интересов. В конце концов, шум затих.
Рейнира вышла из кареты последней.
Золотые волосы рассыпались по плечам, подхваченные ветром. Она ступила на траву медленно, тяжелой походкой; каждый её вздох был пропитан горечью утреннего унижения. Воспоминание всё еще жгло: лорды, что когда-то преклоняли перед ней колени, теперь с готовностью повернулись к маленькому Эйгону. Имя её сводного брата, выкрикиваемое толпой, звучало громче, чем указ отца, назвавший её наследницей.
Только потому, что она — женщина.
Эта мысль жалила, как нож, проворачивающийся в груди.
В её глазах блеснули слезы.
Бейлон тут же направился к ней, подняв руку в приветствии: ─ Рейнира.
Она остановилась, её взгляд смягчился, когда она увидела, что он стоит один и ждет её. Что-то хрупкое надломилось внутри неё, и боль, которую она так послушно сглатывала, вырвалась наружу.
В два быстрых шага она преодолела расстояние между ними.
Её руки крепко обхватили его, прижимая маленькое тельце к шелковому корсажу. Она на мгновение уткнулась лицом в его серебристые волосы, черпая силу в тепле, которое он так щедро дарил. Бейлон неловко поднял руки, а затем обнял её в ответ — легко, но без колебаний.
Он запрокинул голову, чтобы заглянуть ей в лицо. ─ Ты в порядке?
Рейнира часто заморгала, приходя в себя. ─ Со мной… всё будет хорошо, ─ тихо сказала она.
Но момент был разрушен: к ним приблизилась высокая фигура, сапоги громко хрустнули по лесной подстилке.
─ Принцесса Рейнира. ─ Харвин Стронг, широкоплечий, темноволосый и внушительный в своем черно-золотом облачении, поклонился. ─ Простите за вторжение. Я Харвин Стронг, капитан Городской стражи. Вам нужна помощь?
Рейнира тут же отступила, отнимая руки от Бейлона, словно её поймали на чем-то неподобающем. Она выпрямилась, быстрыми, выверенными движениями разглаживая платье.
─ В этом нет нужды, сир Харвин, ─ произнесла она с холодным самообладанием, подобающим наследнице престола. ─ Но благодарю за заботу.
Она положила руку на плечо Бейлона, мягко направляя его к королевскому шатру.
Харвин остался на месте, провожая её взглядом, который тщетно пытался скрыть. В его глазах мерцал голод, тоска, восхищение — и нечто куда менее благородное, чем то рыцарство, которое он провозглашал.
Вся правда о нем была написана на его лице, ясно, как чернила на пергаменте.
Капитан Городской стражи был далеко не тем добродетельным рыцарем, которым притворялся.
Обновлено: 23.01.2026