Спустя полмесяца Бейлон Таргариен переступил порог королевской кареты — богато украшенного исполина из черного лака и бледной слоновой кости, созданного лучшими мастерами Королевской Гавани. Издалека она походила на огромного полосатого зверя, дремлющего в тени башен Красного Замка; внутри же было просторно, как в покоях, и вдвое уютнее: стены украшали бархатные драпировки и начищенные до блеска латунные фонари.
Стоило Бейлону войти под резные своды двери, как царившее внутри тепло сделалось хрупким, словно лед, треснувший под каблуком.
Юный принц Эйгон сидел на полу, вцепившись обеими руками в деревянного дракончика и размахивая им в пылу некой воображаемой битвы. Королева Алисента расположилась рядом на мягкой скамье; она была тяжела плодом и заметно изнурена, а её улыбка казалась ломкой от усталости. Король Визерис полулежал подле неё, стараясь — вечно стараясь — выглядеть непринужденно.
А напротив них, застыв, точно сталь зимней закалки, сидела принцесса Рейнира.
─ Ты не вернулся вчера вечером, ─ заговорила она без предисловий. Голос её был достаточно острым, чтобы резать. ─ Где ты был? Я ждала тебя весь вечер.
Её упрек так отчетливо прозвучал в наэлектризованной тишине, что даже маленький Эйгон замер посреди сражения.
Бейлон моргнул. «Опять начинается». Он выдал слабую улыбку. ─ Разве я не говорил? Я был в покоях королевы, помогал присматривать за Эйгоном.
Оправдание было паршивым, и он это знал. Глаза Рейниры сузились, став темными и опасными под серебристо-золотыми ресницами.
Бейлон подавил вздох. С того самого дня, как младенцем его привезли в Красный Замок, он рос в покоях Рейниры: спал в колыбели у её кровати, учился ходить по её коврам, цеплялся за её юбки, когда мир казался слишком огромным. Их связь была глубокой, более теплой и запутанной, чем обычная братская привязанность.
Но у подобной близости были свои клыки.
Стоило настроению Рейниры испортиться, Бейлон становился тем, к кому она обращалась — её бальзамом, её громоотводом, её любимым существом, на котором можно было сорвать злость, когда жизнь её не радовала. Обычно он не возражал. Но прошлым вечером…
Прошлым вечером Алисента Хайтауэр «пригласила» его примерить новое придворное платье. Но стоило ему войти в её комнаты, она его уже не выпустила. Пока свечи не догорели почти дотла.
«Красивые женщины лгут», ─ подумал Бейлон с безмолвным вздохом. «Алисента лжет. Рейнира лжет. Все они — прекрасные лгуньи, кроящие мир по своему вкусу».
Рейнира мазнула ледяным взглядом по Алисенте, а затем закрыла глаза с преувеличенным безразличием, будто ни королева, ни Бейлон не стоили её внимания.
И всё же она подвинулась вправо, освобождая крошечный клочок места рядом с собой.
Бейлон без колебаний скользнул на сиденье.
Рейнира не открыла глаз. Вместо этого она подняла левую ногу и закинула её ему на колени, вздернув подбородок в немом приказе.
Бейлон почувствовал, как в груди шевельнулся смешок. Годами он знал, что это означает.
Массаж.
Он начал это делать еще ребенком, когда Рейнира жаловалась на головные боли. Становясь сильнее, он понял, что она требует большего: размять плечи после долгого дня уроков, спину после придворных приемов, руки после турниров. В конце концов она окончательно пристрастилась к этой поблажке.
─ Ты прошла всего пару шагов, ─ пробормотал Бейлон, напуская на себя раздражение и обхватывая ладонями её гладкую икру. ─ И тебе уже нужен массаж?
Тем не менее его пальцы уже двигались с привычной легкостью, вминаясь в теплую мышцу под бледной кожей.
Он едва успел войти в ритм, как подала голос Алисента; её слова легко донеслись со стороны Визериса.
─ Бейлон, когда мы доберемся до охотничьего лагеря, не разотрешь ли ты и мне ноги? ─ спросила она, покровительственно положив руку на раздувшийся живот. ─ Они ужасно отекли. Ходить стало совсем… трудно.
Рейнира резко открыла глаза.
Вся её нога на его бедрах напряглась, натянувшись, как тетива, и задрожала от едва сдерживаемой ярости. Бейлон почувствовал, как под его ладонями переплелись мускулы. Она была дочерью дракона, порывистой и гордой, и просьба Алисенты ударила по ней, словно брошенная на пол перчатка.
Если она сорвется сейчас, если ударит Алисенту в её положении, Хелейна может никогда не сделать первый вдох.
И хотя Бейлон знал, что подобная трагедия могла бы активировать какое-нибудь странное «достижение» в незримой механике его перерождения, у него не было желания стирать Хелейну из этого мира. То же касалось и Эймонда.
Эйгон… что ж, его потеря не стала бы катастрофой. Но в то время Бейлон был слишком мал, чтобы вмешаться.
Он осторожно усилил хватку, удерживая ногу Рейниры на месте.
Принцесса метнула в него испепеляющий взгляд, но сопротивляться не стала. Она не была глупой, лишь буйной, и её отношения с Алисентой еще не превратились в ту горькую ненависть, что однажды охватит пламенем всё королевство.
─ Мейстер говорит, что при беременности отеки — это нормально, ─ мягко сказал Бейлон. ─ Я разотру их вам сегодня вечером.
Улыбка Алисенты смягчилась. ─ Благодарю тебя.
Визерис наблюдал за этим обменом репликами с довольным вздохом, его плечи расслабились. Для него этот миг, это хрупкое равновесие в семье казалось бесценным. Бейлон с его спокойными речами и не по годам развитой мудростью стал нитью, связывающей воедино его расколотый дом.
Но тепло угасло так же быстро, как и появилось. Лицо Визериса помрачнело, под глазами залегли тени — наружу всплыли невысказанные тревоги.
До него доходили слухи, гуляющие по двору.
«Скороспелый бастард. Отмеченный драконом выскочка. Страннорожденное отродье Деймона».
Его рука скользнула к кинжалу на поясе — древнему сокровищу из валирийской стали, перешедшему от самого Эйгона Завоевателя.
«Однажды, ─ мрачно подумал Визерис, ─ я вырву языки каждому, кто сеет подобную грязь».
*
Охотничий лагерь в Королевском Лесу
К тому времени, как королевская карета вкатилась на поляну в Королевском Лесу, знать Королевских Земель уже собралась в огромном количестве. На легком летнем ветру полоскались яркие знамена: журавль и лев, олень и русалка, а вдоль тропы выстроились рыцари в доспехах, жаждущие быть замеченными.
Когда Визерис вышел наружу, толпа взорвалась ревом.
─ Долгих лет принцу Эйгону! ─ Слава великому принцу Эйгону!
Крики, хоть их было и меньше, чем в честь короля, звонко разносились по лагерю.
Бейлон инстинктивно повернул голову.
Лицо Рейниры рядом с ним превратилось в камень.
Плохо.
Некоторые лорды уже начали склонять свою верность в сторону сына Алисенты, цепляясь за любой повод, чтобы снискать милость в будущем. И Рейнира, объявленная наследницей или нет, мало что могла сделать, чтобы их остановить.
Визерис сошел первым, улыбаясь так, словно все приветствия предназначались ему одному. Он воздел руки, величественно и тепло, позволяя толпе насладиться своим присутствием.
─ Приветствую вас, лорды! ─ воззвал он. ─ Сегодня мы пируем, а завтра охотимся в честь второго именинного дня моего сына, принца Эйгона!
Приветственные возгласы поднялись подобно приливу.
Визерис обладал редким для Таргариенов даром — талантом сглаживать углы, успокаивать чужое самолюбие, очаровывать как знатных, так и малых. Большинству его сородичей этого не хватало. Деймон полагался на огонь, а не на дипломатию. Рейнира опиралась на силу личности, а не на терпение. Даже гордая принцесса Рейнис при всей своей мудрости не умела так очаровать зал, как Визерис.
Бейлон потратил шесть лет, изучая эту сторону своего дяди.
Ибо Визерис не был слаб — он просто был прикован к одной колее, к одному способу правления. Милосердие без клыков. Власть без угрозы пожара.
Но у Таргариенов были еще и драконы.
Драконы были страхом, мечом. Милосердие было политикой, поводком. Истинному правителю нужно и то, и другое в равной мере.
Крики повторились, но теперь возгласы «Эйгон!» глухо рокотали под поверхностью, словно донное течение под гребнем волны.
Следующей сошла Алисента, тяжело опираясь на служанок — в её состоянии она не могла долго стоять. Солнце выхватило блеск пота на её лбу, и она поморщилась, когда её ступни коснулись земли. Слуги поспешили проводить её к затененному шатру.
Третьей должна была выйти Рейнира.
Бейлон уговаривал, убеждал, взывал к ней тихими словами и мягкими прикосновениями рук.
Но Рейнира наотрез отказалась покидать карету: гордость её была уязвлена, а нрав кипел.
Поэтому Бейлон вышел один.
При его появлении дворяне притихли.
Их реакция не была холодной, скорее осторожной — так смотрят на дикого жеребца, который может либо склонить голову, либо укусить. Шестилетний принц, оседлавший чудовищного дракона? Ребенок, любимый королем? Мальчик, о котором шептались, будто он — перерожденный Деймон, если не нечто более странное?
Они не знали, льстить ему… или бояться его.
Бейлон чувствовал их взгляды кожей, точно жар, пока спускался по ступеням. Он расправил плечи, выпрямил спину, лицо его оставалось спокойным. Под сапогами заскрипел песок. Воздух наполнился запахом жареного мяса, примятой травы и лошадиного пота.
Он зашагал вперед, вглубь лагеря, навстречу охотничьим угодьям и лордам, которые однажды решат судьбу королевства.
И вот так, под прицелом множества неверных глаз, Бейлон Таргариен уходил вглубь Королевского Леса.
Обновлено: 23.01.2026