Глава 10 — Принц

Крик Кантелла полоснул по лесу, точно лопнувшая тетива. ─ Кантелл, ты что, семью богами проклятый дурак? ─ прошипел Бейлон себе под нос, не сводя глаз с существа перед собой. ─ Кто велел тебе сзывать весь лагерь? Он не повышал голоса. Не смел. Первым предупреждением стала перемена в позе Белого оленя: едва заметное напряжение под шкурой, дрожь мышц, готовых к рывку. Один неверный звук, и древний самец либо скроется в чаще… либо пойдет в атаку. Бейлон стиснул челюсти. Мысленно прокляв рыцаря, он заговорил громче, чтобы его слышал каждый солдат, лорд и слуга: ─ Никому не нападать! Любой, кто поднимет оружие на Белого оленя, нарушит мой прямой приказ. Слово принца имело вес, особенно когда в памяти каждого еще была свежа вчерашняя казнь. Никто из присутствующих не желал проверять, окажется ли Бейлон столь же беспощадным, как воспитавший его отец… или как отец, чья кровь текла в его жилах. Сквозь заросли, ломая кусты, продрались люди. ─ Что за шум? Что случилось? На краю поляны появился Король Визерис. Он тяжело дышал, опираясь на двух слуг. Его плащ был заляпан кровью оленя, убитого им ранее; где-то позади в туше зверя все еще торчало золотое копье Джейсона Ланнистера. ─ Ваше Величество, принц Бейлон, ─ произнес Отто Хайтауэр, выступая вперед с безупречной точностью движений. ─ Он… встретил Белого оленя. ─ Белого оленя? ─ Визерис резко нахмурился. Он бесцеремонно оттолкнул Отто, прошел мимо лордов, дам и ошеломленной стражи. И замер. В центре поляны, залитый бледным утренним светом, стоял легендарный зверь, белый, как первый зимний снег. Его рога расходились вширь, напоминая корону, выточенную из древней кости. Существо древнее, чем баллады и геральдика. Символ королевской власти в Вестеросе, почитаемый задолго до того, как Дом Таргариенов вообще вознамерился его покорить. И он стоял перед Бейлоном. «Почему перед ним? Почему не передо мной?» Сердце Визериса дрогнуло. Непрошеным явилось воспоминание о пророческом сне: наследник, коронованный под рев драконов… знамение при рождении Бейлона… то, как кричали драконы в тот день, словно приветствуя избранное дитя. ─ Не вмешиваться! ─ приказал Визерис, и голос его разнесся меж деревьев. Он выпрямился, дыхание его было тяжелым, но взгляд намертво прикипел к оленю и маленькому мальчику. ─ Пусть принц Бейлон сам решит это. ─ Ваше Величество! ─ в ужасе выпалил Джейсон Ланнистер. ─ Молчать, ─ резко осадил его Отто. ─ Слушайте своего короля. Однако в душе Отто Хайтауэр позволил себе мимолетную холодную улыбку удовлетворения. Бейлон Таргариен был плоть от плоти Деймона: порывистый, яростный, непредсказуемый. Хуже того, с младенчества он был привязан к принцессе Рейнире. Если он доживет до зрелости, то станет ее самым грозным защитником… мечом, о котором она не просила, но которым сможет владеть с легкостью. Одного Деймона было более чем достаточно. Второй Деймон ─ юный, всеми любимый и отмеченный удачей ─ представлял опасность, которую Отто не мог игнорировать. И вот теперь боги или случай преподнесли ему идеальную возможность. Он придал лицу выражение почтительного нейтралитета. На поляне Белый олень бил копытом землю, с хрустом ломая ветки под своим весом. В холодном утреннем воздухе из его ноздрей вырывался белый пар. Бейлон следил за каждым его движением. Он понимал. Терпение зверя на исходе. Если надавить еще немного, он ударит. Медленно, расчетливо мальчик сделал шаг вперед. Олень не вздрогнул. Всё его беспокойство было направлено на десятки следящих глаз, на кольцо людей, зажимавшее его в тиски. ─ Назад! ─ крикнул Бейлон, подняв руку и не оборачиваясь. ─ Все вы — дайте ему место! ─ Назад! ─ эхом отозвался сир Кантелл. ─ Освободите дорогу принцу! Знать повиновалась, подобно отливу, уходящему от берега, отступая шаг за шагом. Под сапогами трещали сучья. Никто не смел вздохнуть слишком громко. Когда толпа поредела, напряжение оленя спало, он поднял уши. Бейлон тихо выдохнул. ─ Ну же, тише, ─ прошептал он. ─ Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Он подошел ближе, сапоги мягко погружались в усыпанную листвой землю. Ребенка и зверя разделяло едва ли пол-ярда. Олень склонил голову, изучая его. В его темных глазах светился странный разум, настороженное любопытство. Он ненавидел людей. Ненавидел запах огня и стали. Ему был отвратителен смрад драконов. Но… не этот ребенок. От него пахло иначе… сладко, так странно. Запах, идущий от глубоких корней Королевского Леса, от старых богов и еще более древних сил. Запах, который олень когда-то смутно уловил от другого смертного, слабого и угасающего… Но здесь он извергался подобно чистому солнечному свету. Именно этот аромат привел оленя через весь лес. Именно он притянул его к этому мальчику. Бейлон протянул руку ─ твердо, без страха ─ и коснулся ноги оленя. В ладонь хлынуло тепло: мягкий густой мех поверх живой мощи. ─ Семеро… ─ прошептал он. ─ Ты мягче, чем кажешься. Он прижал обе руки к ноге существа, почти обнимая ее с невинным восторгом. Визерис наблюдал издалека, и на его лице застыл благоговейный трепет, прорезавший глубокие морщины. А под этим трепетом… нечто похожее на страх. Его сон, сон о принце, который объединит королевство под крылатой тенью… знамение при рождении Бейлона… и вот теперь это. Белый олень, символ верховной власти древнее любой короны драконьих владык, стоит смирно под рукой сына Деймона. «Такова ли воля богов?» Сердце его сжалось. «Эмма… если бы ты только могла его видеть…» Бейлон, не замечая бури пророчеств, сгущавшейся за его спиной, столкнулся с куда более простой проблемой. Он беспомощно оглянулся. ─ Эм… может кто-нибудь мне помочь? Я не достаю до его спины. Его детских рук едва хватало до середины туловища. ─ Я помогу вам, мой принц. Джейсон Ланнистер немедленно выступил вперед, двигаясь с почтением, которого, казалось, сам не замечал. Он приближался, как человек к священному алтарю, разведя руки в мирном жесте. Он подхватил Бейлона, легкого как перышко, и усадил его на широкую, мощную спину оленя. В тот же миг солнце пробилось сквозь тучи. Луч золотого света пронзил поляну, высветив среброволосого мальчика верхом на Белом олене. Лес затаил дыхание. Тишину разорвал рев. Тираксес, только что превративший башни Стоунхельма в дымящиеся руины, вынырнул из-за верхушек деревьев, рассекая утреннее небо багряными крыльями. Угли тянулись за ним, точно падающие звезды. Его крик отозвался в Королевском Лесу, древний и властный. Бейлон слегка повернул голову ─ движение было медленным, инстинктивным. Он не удивился, лишь признал пролетевшую над ним тень. Ребенок в черном. Красный дракон в небе. Серебро волос, подсвеченное заревом. Белый олень под ним, спокойный, как стоячая вода. Этот образ ударил по душам присутствующих, словно молот. Джейсон Ланнистер рухнул на колени. Он не помнил, как решил это сделать: в одно мгновение он стоял, в следующее — земля оказалась под ним, а голова склонилась. Остальные последовали его примеру. Лорды, солдаты, слуги опускались один за другим; тяжесть момента придавливала их к земле, будто сам воздух отдавал такой приказ. Пока не остались стоять лишь двое. Визерис Таргариен, Король Семи Королевств. И Отто Хайтауэр, Десница Короля. Долгий миг ни один не шевелился. Свет бликовал на короне Визериса и в холодных зеленых глазах Отто. Визерис тяжело сглотнул. Голос его, когда он наконец заговорил, охрип от нахлынувших чувств. ─ Милостью Рассвета… ─ неосознанно его слова задрожали, созвучные потаенной мысли. ─ Принц, благословленный богами. Мой Бейлон… наследник из моего сна. Он не собирался говорить это вслух, но слова все равно сорвались с губ ─ искренние и трепетные. По коленопреклоненной толпе пронесся вздох. Каждое слово разлеталось, повисая в холодном утреннем воздухе. ─ Избранный Рассветом принц! ─ выкрикнул кто-то. ─ Будущий король! Голоса крепли. Рев толпы пронесся сквозь деревья, подобно приливу. ─ Избранный Рассветом принц! ─ Будущий король! Десятки голосов, затем сотни. Лорды и леди, которые сомневались, которые шептались о престолонаследии в закрытых покоях, теперь выкрикивали единую истину, вбитую в их сердца увиденным. А Бейлон, маленький, серьезный и притихший, сидел верхом на Белом олене. Заря золотила его волосы, а Тираксес описывал в небе пылающие дуги. В этот миг он перестал быть просто дитятей Красного Замка.