В час Мао, когда ещё не рассвело, Тянь Нунси разбудили.
Траурная процессия с гробом двинулась в путь. Родственники покойного громко причитали, выдавливая из себя несколько слезинок, чтобы исполнить долг перед усопшим.
Гроб с глухим стуком опустили в могилу. Лопаты безостановочно вздымались и опускались под звуки плача, пока холмик земли не вырос над ямой, и рыдания постепенно стихли.
Хуан Ши, опираясь на дочь, сгорбившись, бросила несколько горстей земли. Песок безжалостно просачивался сквозь её сомкнутые пальцы, и лишь малая часть его осталась в могиле, став последним пристанищем Тянь Ню.
Тянь Нунси последовала её примеру. Грубый песок оставил её кончики пальцев покрасневшими.
Она стояла у только что сложенной кирпичной стены, разглядывая свои пальцы, и, бросая горсть за горстью, думала:
«Бумажные человечки оплакивают бумажных человечек — как странно.»
Тёплое прикосновение коснулось её запястья. Тянь Нунси подняла глаза и увидела Хуан Ши. Та продолжала смотреть на могилу, но слова её были обращены к детям:
— Пойдём.
Тянь Нунлэ кивнул, развернулся и хлопнул в ладоши. Музыканты, отдыхавшие в стороне, тут же взялись за свои инструменты.
Пока Тянь Нунси вытирала руки, зазвучала суона.
Толпа, шумно собравшаяся здесь, так же шумно и разошлась, оставив могилу, хранящую старые и новые кости, в тишине.
Тянь Нунлэ и Лю Тянь Ши поддерживали Хуан Ши под руки, а Тянь Нунси, ухватив Тянь Яоцзу за ворот, шла следом.
Хуан Ши повернула голову и что-то шепнула сыну на ухо. Лицо Тянь Нунлэ моментально перекосилось, но через мгновение он ответил.
Его слова случайно прозвучали в паузе между звуками суоны и долетели до Тянь Нунси с порывом ветра:
— ...Я велел ей отдохнуть.
Хуан Ши что-то пробормотала о том, что муж и жена — одно целое. Тянь Нунлэ хмурился так сильно, что Тянь Яоцзу украдкой поглядывал на него, и Хуан Ши больше не настаивала, мягко сменив тему.
Тянь Нунси оглянулась. Члены семьи Чжуан не пришли, и даже знакомые слуги усадьбы Чжуан исчезли.
Сама Чжуан Сюэлин лишь доставила тело и пропала в ту же ночь.
Отец её мужа умер, а она даже не пришла на похороны.
Со стороны это выглядело как скандал, достойный пересудов.
Тянь Нунси задумалась: неужели они с Тянь Нунлэ окончательно разругались?
Но вспомнив, как искренне выглядела Чжуан Сюэлин в тот вечер, когда она, Тянь Нунси, по своей инициативе отправилась в усадьбу Чжуан с «разоблачением», она усомнилась.
Перебрав все варианты, Тянь Нунси пришла к выводу, что Чжуан Сюэлин лишь сделала вид, что не верит, а на самом деле уже отправила людей проверить эту информацию.
Но если доказательства были железными, почему она не подала на развод?
Даже если прямых улик не нашлось, учитывая влияние семьи Чжуан, бедного учёного крестьянского происхождения с намёком на измену можно было просто выбросить за борт без лишних церемоний.
Тянь Нунси украдкой взглянула на Тянь Нунлэ, но так и не поняла, что в нём такого особенного, чтобы ради него терпеть.
Вернувшись в дом Тянь, они оставили гроб позади, но люди ещё не разошлись.
К счастью, после похорон хозяевам нужно было лишь устроить поминальный обед. Кровать, которую поставили в комнату Тянь Нунси, убрали, и всё вернулось на свои места.
Раздав всем чай, она закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и задумалась.
Согласно траурным обычаям «у фу», после смерти деда внуки должны носить траур по нему в течение года.
В династии Янь существовал обычай: на траурной одежде скорбящего на правом плече должна быть пришита красная полоска ткани длиной в три пальца. Это символизировало сыновью почтительность и давало понять окружающим, что человек в трауре — ему нельзя вкушать изысканные блюда, посещать роскошные покои и прочее.
Она была настолько бедна, что не могла позволить себе ни хорошую еду, ни комфортное жильё, даже простого насыщения и нормального сна ей не хватало, так что нарушить траурные запреты ей было бы сложно.
Но ей нужно было продавать овощи и торговать на рынке, а траурная одежда могла отпугнуть покупателей, считавших это дурным предзнаменованием.
Размышляя об этом, она машинально посмотрела на кровать.
Тянь Нунси замерла, затем подошла к кровати и, уставившись на одно место, воскликнула:
— А!
Подушка на кровати была набита сухой травой, которая кололась и за годы истончилась до тонкого слоя, из-за чего каждое утро у неё болела шея.
Она была настолько тонкой, что любой мог бы заметить, что под ней что-то лежит. Именно поэтому Тянь Нунси перепрятала свои сбережения из-под подушки в шкаф.
Но сейчас подушка была выше, чем она помнила, и в середине явно что-то лежало.
Тянь Нунси подумала, что кто-то из тех, кто спал здесь пару ночей назад, забыл свои вещи, и без особого интереса подняла подушку. Увидев знакомый, но совершенно неожиданный предмет, она на мгновение остолбенела.
Через некоторое время она заметила лежащее рядом письмо.
Тянь Нунси взяла конверт. Надпись на нём была чёткой, уверенной, будто чернила проникли сквозь бумагу:
«Лично Тянь Нунси.»
Незнакомый почерк, да ещё и под подушкой, вызывал ещё больше вопросов.
Она быстро вскрыла конверт, взяла его за края и заглянула внутрь, но толстая пачка бумаг закрывала обзор.
Пришлось вытряхнуть содержимое, и предметы рассыпались по кровати.
Тянь Нунси нашла среди них тонкий лист бумаги, присела на край кровати и развернула его.
Лист был большим, но на нём была всего одна строчка:
«При непредвиденных обстоятельствах вернусь в ближайшее время.»
Подписи не было.
В её голове уже зародилось предположение. Она перевернула лист и на обратной стороне, в самом низу, нашла ещё одну строчку, написанную мелкими буквами.
Скорописные, торопливые линии отличались от аккуратного почерка на лицевой стороне, но при этом не выглядели неразборчивыми.
«Прилагаю три тысячи лянов на случай непредвиденных расходов.»
Увидев это, Тянь Нунси ахнула, бросила письмо и принялась рыться в вещах на кровати.
Виновник «взрыва» конверта лежал неподалёку. Она быстро схватила свёрток — три пачки банкнот, которые молчаливо протестовали против тесноты внутри конверта.
В каждой пачке было по десять банкнот, всего тридцать — три тысячи лянов.
Пересчитав их, Тянь Нунси не смогла сдержать улыбки.
Её необъяснимое чувство моментально улеглось под тяжестью серебра.
Ведь что может сравниться с настоящими деньгами?
Обновлено: 19.02.2026