Глава 54 — Глава 54

После ужина большинство гостей ещё не разошлись, а собрались небольшими группами, играя в карты. Тянь Нунси вместе со слугами семьи Чжуан и родственниками семьи Тянь прибирала со столов. Уже совсем стемнело, на каждом столе горела красная свеча. Тянь Нунси смахнула с одного из столов кожуру от фруктов на пол, а затем подмела весь мусор в одну кучу. При свете свечей её тонкое лицо с сосредоточенным выражением резко контрастировало с оживлённой атмосферой за карточными столами. Некоторые из тех, кто выиграл больше других, видя такую девушку, неизменно приходили в восторг и начинали настойчиво предлагать выдать её замуж. Тянь Нунси уже едва держалась на ногах от усталости, и сейчас работала быстро лишь для того, чтобы поскорее закончить и отдохнуть, поэтому на все слова лишь молча кивала или мотала головой, словно немая красавица. Однако это нисколько не смущало окружающих, и они продолжали забрасывать её вопросами. — Как насчёт того, чтобы отдать тебя старосте Ли? Тянь Нунси как раз наливала ему воду и, услышав это, нечаянно опрокинула только что вскипевший чайник, облив мужчине руку. Тот вскочил с криком, ругаясь и ища холодную воду, пока Ци Хэнъань, уже собиравшийся уходить, не заметил в курятнике мутную миску с водой и не выплеснул её содержимое на мужчину. Неизвестно, сколько времени простояла эта вода, но от неё исходил такой смрад, что остальные игроки начали морщиться и зажимать носы. Мужчине ничего не оставалось, как крикнуть в сторону кухни своей жене, мывшей посуду, и отправиться домой переодеваться. Тянь Нунси тоже зашла в кухню, где как раз мыла овощи на завтра, и, увидев вонючего мужчину, лишь улыбнулась ему. Тот скрежетал зубами от злости, но, поскольку мужчинам нельзя было заходить в кухню, пришлось отступить. Маленькая кухня была битком набита людьми. Присмотревшись, можно было заметить, что многие из них выглядели одинаково: женщины с землистыми лицами, грубой кожей и натянутыми улыбками. Тянь Нунси не успела вымыть и пары овощей, как тётка потрепала её по плечу. — Иди-ка ты, я сама, — сказала она. Соседи всегда помогали друг другу в таких делах, ведь, как говорится, ближний сосед лучше дальней родни. Размышляя об этом, тётка вытеснила Тянь Нунси и спросила: — Твоя тётя завтра должна вернуться? Тянь Нунси задумалась, потом покачала головой. — Не знаю, — ответила она. Её вытеснили так, что некуда было встать, но почему-то уходить не хотелось. Тянь Нунси была сиротой и редко присутствовала на похоронах, поэтому не знала, что так было испокон веков, и чувствовала себя неловко, будто действительно стала внучкой в этом доме. Поэтому она в одиночку мыла овощи, чистила их, мыла посуду и протирала плиту, вызывая у окружающих удивлённые взгляды. К тому времени, как в кухне закончили все дела, было уже около полуночи. Выйдя во двор, Тянь Нунси увидела, что там по-прежнему шумно. Хуан Ши сидела у гроба, словно окаменев, с пустым взглядом — казалось, шум вокруг не имел к ней никакого отношения. Тянь Нунлэ стоял у стола, наблюдая за игрой в карты, и, увидев племянницу, тут же позвал её. — Скажи бабушке, чтобы шла спать, а я останусь здесь, — сказал он, явно гордясь своим проявлением сыновней почтительности, и даже рассмеялся, не закончив фразу. Тянь Нунси кивнула и подошла к Хуан Ши, но та ответила: — Я останусь, а ты уложи брата. Тянь Нунси поспешно согласилась и отправилась искать Тянь Яоцзу, которого привела в свою комнату. Её маленькую комнату родственники уже успели поделить между собой, и теперь там стояли четыре кровати, заставленные так, что некуда было ступить. Когда Тянь Нунси вошла, семеро или восьмеро человек уже спали, и только на крайней кровати лежал мальчик примерно того же возраста, что и Тянь Яоцзу. Она уложила брата рядом, наполовину уговаривая, наполовину запугивая, чтобы он вёл себя тихо. Сама же вышла, нашла во дворе два свободных стула, принесла из главного дома тонкое одеяло и устроилась спать в углу комнаты. Лучше уж спать на своей «кровати», чем толкаться с другими. Мысли Тянь Нунси были просты, но она забыла, что звук распространяется и без физического контакта. Крики картёжников во дворе и храп спящих в комнате не давали ей уснуть, и лишь спустя два часа она наконец забылась тяжёлым сном, оставив под глазами тёмные круги. Утром, когда её разбудили, Тянь Нунси ещё не сразу поняла, где находится, и просидела на стуле несколько минут, приходя в себя. — Сестра, сестра, — дёрнул её за рукав Тянь Яоцзу, — идём есть. — Хорошо. Рассвет ещё не наступил, но во дворе уже витал аромат каши из нешлифованного риса. Тётка, жившая неподалёку, ушла спать домой, но с утра вернулась и теперь разливала кашу у деревянного бака. — Вторая тётя, иди сюда, — крикнула она Тянь Нунси, сунув ей в руки полную миску, хотя та ещё даже не умылась. Тянь Нунси поблагодарила, отставила миску в сторону и собралась найти укромное место, чтобы привести себя в порядок. Но не успела она двинуться с места, как у ворот раздался шум. Хотя было ещё рано, во дворе уже толпился народ, так что никакой шум не должен был вызывать удивления. Однако в этот раз все подняли головы. В ворота вошла женщина лет тридцати-сорока с тёмно-серым узлом за спиной, шатаясь от усталости. Увидев Хуан Ши, сидевшую у порога главного дома, она зарыдала: — Мама! Затем её взгляд упал на гроб внутри, ноги подкосились, и она осела у двери. Лю Тянь Ши, покрытая дорожной пылью, наконец дала волю слезам: — Папа, папа… [Авторское примечание] Одни уходят, другие приходят.