— Девушка, случилось несчастье!
Чжуан Сюэлин не успела договорить, как Тянь Нунлэ тут же поднялся, его голос дрожал от тревоги:
— Как так? Отец всегда был здоровым!
В ответ он услышал лишь тихие всхлипывания жены.
— А... а мать знает? — Тянь Нунлэ потянулся к плечу жены, его пальцы побелели от напряжения.
— Это случилось так внезапно, мы ещё не успели ей сообщить, — проговорила сквозь слёзы Чжуан Сюэлин.
Тянь Нунлэ кивнул, затем окончательно поднялся на ноги, собрался с мыслями и снова надел маску заботливого мужа, нежно вытирая слёзы, катившиеся по щекам жены.
— Я здесь, — обнял он жену, которая впервые выглядела растерянной, едва сдерживая внутренний восторг, грозивший затмить даже жалость.
Но та, кого он обнимал, опустила голову слишком низко, и его взгляд упал лишь на роскошные интерьеры их дома.
Тянь Нунлэ гладил чёрные шелковистые волосы жены, а в его глазах уже выросли горы золота и серебра, уютные покои.
После смерти тестя, если жена его поддержит, он сможет преодолеть любые возражения и взять управление семьёй Чжуан в свои руки.
Даже если она не согласится, у него найдётся способ её разжалобить.
При этой мысли Тянь Нунлэ не смог сдержать лёгкую улыбку.
Они думали о разном, и ни один не заметил странностей в поведении другого.
— Хотя это произошло внезапно, но я целыми днями была в усадьбе и ничего не заметила, ты вправе меня винить, — сказала Чжуан Сюэлин, перестав плакать и подняв заплаканное лицо, её голос звучал печально.
Тянь Нунлэ только что подавил улыбку, а теперь его брови сами собой нахмурились, и он растерянно спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Его ум был остёр, и он мгновенно понял, что ошибся, но не хотел в это верить, снова и снова переспрашивая.
Чжуан Сюэлин уже потеряла терпение, вырвалась из его объятий и, когда он наконец замолчал, встала перед опустошённым мужем и сказала:
— Иди посмотри, Юэцзюнь.
Тянь Нунлэ застыл на месте, словно лишившись души, не реагируя на её слова.
— Юэцзюнь? — Чжуан Сюэлин слегка коснулась его плеча и повторила: — Твой... твой отец скончался.
Тянь Нунлэ вдруг вздрогнул, слабое тело нашло в себе силы опрокинуть стол, и недоеденные пирожные рассыпались по полу.
Фу Лянь, ожидавшая за дверью, услышала шум и поспешила внутрь, встав перед Чжуан Сюэлин и с вызовом глядя на Тянь Нунлэ.
Это было нарушением субординации, но Тянь Нунлэ уже не мог на неё сердиться.
Чжуан Сюэлин знаком велела Фу Лянь удалиться, и обе молча ждали, что сделает мужчина дальше.
Тянь Ню ночью пошёл в туалет, поскользнулся, и когда слуги пришли звать его к завтраку, в комнате долго не было ответа. Дежурный у двери оказался новичком, не смевшим беспокоить хозяина, и еда остыла.
Когда тело Тянь Ню тоже остыло, слугу наконец заметили патрульные.
Посовещавшись, они не решились войти без разрешения и позвали главного управляющего усадьбы Чжуан.
Тот постучал в дверь, но, не получив ответа, сначала опросил всех в усадьбе, а затем велел слуге забраться через окно.
Увиденное окончательно доконало и без того пугливого слугу.
Он выполз наружу, распахнул дверь и, тыча пальцем в комнату, не мог вымолвить ни слова.
Из-за всех этих задержек Чжуан Сюэлин узнала новость только к полудню.
Фу Лянь рассказывала ей всё с оживлением, но та не проявляла эмоций, закрыла дверь и сообщила обо всём лежавшему на кровати Тянь Нунлэ.
Казалось бы, этому можно было обрадоваться — крестьянин, всю жизнь работавший в поле, даже если хромал, вряд ли мог умереть от простого падения.
В конце концов, его крики разбудили бы слугу у двери.
Но Тянь Ню скончался мгновенно, не потревожив даже воробья.
Не нужно было долго размышлять — виной тому было лекарство, которое она подмешивала ему день за днём.
Однако Чжуан Сюэлин не чувствовала ожидаемого удовлетворения, а наоборот, ощущала странное раздражение.
Лишь взглянув на молчавшего мужа, она поняла причину своего недовольства.
Тянь Нунлэ резко провёл рукой по лицу, посмотрел на Чжуан Сюэлин и сказал уже спокойным голосом:
— Я пойду посмотрю.
Он считал это просто отговоркой.
Мёртвый есть мёртвый, что там смотреть?
Гнев из-за разрушенных грёз на мгновение затмил всё.
Но, придя в себя, Тянь Нунлэ почувствовал лишь пустоту.
На выходе он вдруг пошатнулся, прислонился к стене, голова кружилась.
Ущипнув себя за переносицу, он вдруг вспомнил о чём-то и велел подошедшей служанке:
— Пошлите людей в деревню Тяньцзя, пусть привезут мою мать.
Служанка не двинулась с места, взглянув на Чжуан Сюэлин, и лишь после её кивка согласилась.
Когда та уже уходила, Чжуан Сюэлин добавила:
— И пошлите двух конных к старому храму предков, пусть привезут Цзяцы.
Услышав это, Тянь Нунлэ глубоко взглянул на жену, тронутый.
Формально это уже был наследник семьи Чжуан, и смерть кого-то из Тянь его не касалась, а она пошла на такие уступки.
Чжуан Сюэлин же почувствовала лишь омерзение от его взгляда.
Она не особо задумывалась, просто хотела увидеть, как родные Тянь зарыдают.
Будет весело.
Деревня Тяньцзя, дом семьи Ци.
Пока Тянь Нунси выходила, Ци Ми с сыном тоже не сидели сложа руки, встав пораньше, чтобы подготовиться к сегодняшнему "пиру".
— Матушка, давайте я, — Ци Хэнъань одной рукой взял у Ци Ми только что промытый рис, а другой подхватил её под локоть, направляя к двери. — Отдохните.
— Как же так, я же обещала сама приготовить?
— Тогда я сначала помою и нарежу овощи, а потом позову вас, — зная характер матери, Ци Хэнъань не стал настаивать, пересыпая рис в котёл.
Ци Ми согласилась, но тут же вернулась, остановившись перед сыном с улыбкой.
— Ты заботишься о матери или хочешь сам приготовить угощение для возлюбленной?
Ци Хэнъань покраснел, пойманный на месте преступления, и замялся, не находя слов.
Ци Ми наблюдала за ним, и её улыбка потускнела.
Она прекрасно видела его чувства. В конце концов, это её плоть и кровь, и хотя она не вмешивалась в его привязанности, её всё равно беспокоило, кого он любит и с кем хочет связать жизнь.
В этот приезд у Ци Ми были свои планы.
С одной стороны, она действительно соскучилась по деревне Тяньцзя и по той одинокой несчастной девочке.
С другой, как мать, она хотела помочь сыну. Ци Хэнъань скоро достигнет совершеннолетия, и если чувства взаимны, она благословит их союз.
Но теперь, вернувшись, она чувствовала, что Тянь Нунси стала совсем другой.
Та девочка, которая раньше пряталась в углу, зализывая раны, плакала беззвучно, упрямо мотала головой, когда её спрашивали, всё ли в порядке, и молчала, когда Ци Ми интересовалась, нравится ли ей вышивка, теперь с блеском в глазах брала в руки то, что раньше приносило ей страдания.
И не только это.
За чуть больше часа общения Ци Ми заметила, что Тянь Нунси изменилась во всём.
Самое главное — её взгляд на Ци Хэнъаня больше не был робким и застенчивым.
Обновлено: 20.01.2026