Глава 46 — Глава 46

Оба притворялись, что не понимают друг друга: один в который раз уверял, что вскоре соберёт нужную сумму векселей, а другой хмурился, будто крайне недоволен. В конце концов Цзин Вэньшу собрал лежавшие на столе деньги, поднялся и, словно не желая больше ничего обсуждать, лишь произнёс: — Нам с вами повезло встретиться, я могу подождать, но те, кто требует долги, не станут ждать. Эти деньги я забираю. Он переступил порог и уже тогда, без особых эмоций, добавил: — Если через десять дней вы не принесёте вторую половину, я устрою вам знакомство с тюрьмой. С этими словами он ушёл. Тянь Нунлэ какое-то время смотрел на оставленные на столе чайные принадлежности, а затем, стиснув зубы, рассмеялся. Выскочка так и остался выскочкой — даже запугивать толком не умеет. Он не воспринял угрозу всерьёз, а вот поведение Цзин Вэньшу вызвало у него сомнения в надёжности того, кто стоял за ним. Всего три тысячи лян — разве мог кто-то, кроме мелкого торговца, поверить, что у него нет таких денег? Но, как бы то ни было, это подтверждало его догадки. Цзин Вэньшу действительно загнан в угол, и это полностью совпадало с его собственными недавними выводами. Выйдя из помещения, Цзин Вэньшу не спустился вниз, а оглянулся, убедился, что Тянь Нунлэ не последовал за ним, и быстро поднялся наверх. В дальнем кабинете на третьем этаже. Там, в тени, стоял человек в белых одеждах — стройный, как орхидея или нефрит, но слова его были язвительны: — Пусть ты и чиновник девятого ранга, но усердно называть ростовщика дядей — это забавно. «Тебе бы хотелось, да не можешь», — подумал Цзин Вэньшу. Но внешне он не подал виду, лишь почтительно поклонился и подробно рассказал о произошедшем. Скоро придётся действовать, и ему пора уходить. Линь Луань бессознательно постукивал пальцами по столу, а взгляд его уже скользил по прохожим внизу. Когда Тянь Нунлэ вышел из Павильона Линьцин, небо только начинало светлеть. К счастью, в это время на улицах толкались лишь те, кому не повезло в жизни. Люди спешили по своим делам, не обращая на него внимания. Он наслаждался свободой и неспешно направлялся к усадьбе Чжуан. Сегодня в Жошуй Шуюане был выходной, и это редкий случай, когда он мог провести время с сыном. Ещё несколько дней назад он пообещал мальчику целый день вместе, но теперь Тянь Нунлэ передумал. Короткая встреча — разве она важнее долгой заботы? — Только что из печи, — сказал Тянь Нунлэ, доставая десять монет и протягивая их продавцу, который сосредоточенно раскладывал сливовые пирожные. Он не забыл уточнить: — Моя жена любит только горячие. Усадьба Чжуан и Павильон Линьцин разделяла всего одна улица, и когда Тянь Нунлэ вернулся домой, пирожные в его руках ещё дымились. Привратники, завидев его, почтительно поклонились, и один из них, самый услужливый, уже собирался взять у него угощение, чтобы отнести внутрь, но Тянь Нунлэ поспешно отмахнулся, объяснив, что это для жены, и только тогда вошёл, ощущая на себе их восхищённые взгляды. Комната Чжуан Сюэлин находилась в самой западной части усадьбы. Тянь Нунлэ нёс пирожные через весь двор, и слуги, встречавшиеся по пути, прерывали свои дела, чтобы поклониться ему. Ему нравилась такая картина, поэтому с прислугой он обычно обращался мягко и приветливо. У входа в Жунлоу, где жила Чжуан Сюэлин, две девушки в жёлтых платьях стояли спиной к нему, перешёптывались и тихо смеялись, не замечая его приближения. Они переглядывались и заливались смехом, похожим на звон колокольчиков, и Тянь Нунлэ невольно тоже улыбнулся. Он остановился на почтительном расстоянии, достаточно близко, чтобы услышать обрывки их разговора. Одна из них говорила с серьёзным выражением: — …Попрошайка, а ты не веришь. Вторая, задыхаясь от смеха, ответила: — Выходит, вся их семья прицепилась к нашему дому. — Ещё бы! Родители зятя — ладно, но этот приёмный — он же почти наш. А теперь ещё племянница… Голос её становился тише, и тут она заметила Тянь Нунлэ. Её лицо моментально побледнело, она онемела от страха и лишь дёргала подругу за рукав. Вторая девушка, стоявшая к нему спиной, вообще ничего не замечала и продолжала: — Ты тогда не видела, как она пришла. Девочка молодая, а какая хитрая! В доме — и ни к деду, ни к брату, даже про зятя не спросила, сразу к нашей госпоже направилась. Она хотела продолжить, но подруга так досаждала ей, что она наконец цыкнула и замолчала, следуя её взгляду. И тут её будто током ударило! Сообразив быстрее, она тут же отстранила подругу и насильно поставила её в поклон, сама склонившись рядом. Тянь Нунлэ подошёл ближе и равнодушно разрешил им подняться. Девушки ждали расплаты, и холодный пот мгновенно выступил у них на спинах. — Почему не заходите? Лёгкий голос прозвучал вместе с ветерком. Чжуан Сюэлин, неизвестно когда, появилась у ворот во двор. Казалось, она не знала, какие мысли роились в головах у троих, и стояла там, холодная и неприступная, будто не вписываясь в весенний пейзаж вокруг. Тянь Нунлэ натянуто улыбнулся и поспешил к ней, больше не обращая внимания на служанок. Спасённые девушки облегчённо выдохнули, ноги их подкосились, и они, поддерживая друг друга, поспешили удалиться. Во дворе супруги пошли к дому бок о бок. Тянь Нунлэ осторожно придерживал жену и спросил: — Почему так рано встала? — Просто не спалось. — Вторая тётя приходила? Почему не сказала? — подхватил он разговор. — Служанки говорили, она тебе не мешала? — Сказала, что соскучилась по брату. Чжуан Сюэлин улыбнулась. — У неё добрый нрав, разве могла она надоесть? Я сказала, что Цзяци нет, и уговорила её составить мне компанию, так она немного задержалась. Они ещё немного поговорили, затем вошли в комнату. Тянь Нунлэ казался уставшим, и Чжуан Сюэлин, достав платок, вытерла капельки пота у него на лбу. — Отдохни, — с жалостью сказала она. — Ты и так нездоров. Тянь Нунлэ согласился. Не прошло и получаса, как он лежал на кушетке, а вдали уже раздались быстрые шаги. Кто-то нёсся сломя голову, долго метался и наконец постучал в дверь. Чжуан Сюэлин открыла. Слуга, тяжело дыша, хотел поклониться, но она остановила его, и он, согнувшись, что-то прошептал. […] Лицо незнакомое — наверное, из внешних слуг. Тянь Нунлэ решил, что это к нему не относится, и снова закрыл глаза. Раздался лёгкий щелчок — дверь закрылась. Лёгкие шаги женщины приближались и остановились рядом. — Юэцзюнь… — Отец умер. [Авторское послесловие] Кому-то сейчас несдобровать (потирает руки). С трудом закончил, а срок подачи уже прошёл — неужели такова жизнь?! (смотрит в небо под углом 45 градусов) Подержу текст в черновиках недельку, потом выложу — не скучайте (хотя кому какое дело). Ох, как же я раздражён.