Глава 45 — Глава 45

◎Весьма занятно◎ Уезд Жуйян. Небо на горизонте едва светлело, и невозможно было разобрать, что висит в вышине — луна или солнце. В трактирах у реки Чаннин уже погасили фонари, и внутри кипела работа: счетоводы подсчитывали выручку, половые мыли полы, убирали со столов, все были поглощены своими делами и не поднимали голов. Лишь в одном месте фонарь по-прежнему горел, а слуга не торопился. Они получили известие, что хозяин сегодня принимает важного гостя. Время было выбрано безошибочно — в пятый страж, мао-ши. В этот час народу мало, и они могли позволить себе не спешить. Хотя на первый взгляд каждый занимался своим делом, краем глаза все поглядывали на вход. Прибыли. Возница крикнул: — Тпру! И вскоре занавеску отодвинул складной веер, а следом вышел улыбающийся статный молодой человек. Убедившись, что за ним никого нет, хозяин заведения наконец осмелился поприветствовать гостя. Цзин Вэньшу рассмеялся ещё веселее, и даже цветы на лестнице, распустившиеся во всей красе, померкли в сравнении с ним. Он поднёс длинные пальцы к губам, призывая к тишине. Хозяин всё понял и отступил. Едва он отошёл к стойке, как только что успокоившаяся занавеска снова заколыхалась. Раздался наигранный возглас удивления, и внутрь хлынул пронизывающий холод. Так появился Тянь Нунлэ. Его брови были нахмурены, и выпуклость над ними, обычно неровная, сейчас была насильно разглажена. Он улыбался, но при всей его хрупкой и изящной внешности в этой улыбке читалось что-то неискреннее, будто она никогда не касалась его глаз. На этот раз он был не так уверен в себе, как в прошлый, и держался куда скромнее. Снаружи он ещё кое-как сохранял лицо, но, переступив порог, сразу сник. Однако он не ожидал, что в это время в павильоне Линьцин окажется столько слуг, и его лицо исказилось гримасой, то ли улыбкой, то ли плачем, заставив присутствующих переглянуться. Цзин Вэньшу уже поднялся наверх, как только Тянь Нунлэ откинул занавеску. Тот, сдержав гнев, последовал за слугой, который провёл его в отдельную комнату на втором этаже. Перед тем как войти в западный павильон, Тянь Нунлэ достал из-за пазухи кошелёк и сунул слуге серебряную монету, после чего согнулся в поклоне и толкнул дверь. Цзин Вэньшу не сел, а стоял у окна, глядя на светлеющее небо. — Господин Цзин, — Тянь Нунлэ поставил на стол принесённый из кладовой чайный сервиз, случайно задев фарфоровое блюдечко с угощениями. Звон ещё больше взвинтил его и без того напряжённые нервы. Он подвинул блюдце, и только тогда Цзин Вэньшу подошёл, улыбнулся и сказал: — Дядюшка так любезен, что я, Цзюэ Цянь, начинаю чувствовать себя невежей. Услышав обращение, Тянь Нунлэ смутился ещё сильнее. Сегодня он принёс только половину обещанных денег. Тянь Нунлэ обычно обходился без слуг, и посторонние считали, что быть зятем в знатной семье — нелёгкая доля. Но он знал, что если его незаконные дела, совершённые под прикрытием семьи Чжуан, раскроются, ему не спастись. Поэтому он всегда был предельно осторожен. Он редко показывался на людях. В этот раз причина была в… Тянь Нунлэ сел ближе к двери. — Не смею называть господина Цзина дядюшкой. Цзин Вэньшу поправил пламя свечи и, не тратя времени на пустые разговоры, сказал: — Дядюшка, насчёт денег, которые мы договорились… Он не договорил, лишь устремил на Тянь Нунлэ влажный взгляд своих персиковых глаз. В них читалась явная нетерпеливость. Тянь Нунлэ потер ладони и успокоил: — Конечно, принёс. Он достал из-за пазухи пачку банкнот и положил на стол перед Цзин Вэньшу. Тот взял деньги, пересчитал и сказал: — Здесь только полторы тысячи лянов, а нужно три тысячи. Его голос мгновенно стал холодным, и он нахмурился: — Дядюшка мне не доверяет? — Как можно? — Тянь Нунлэ засмеялся виновато. — Просто больше я сейчас не могу дать. Выражение лица Цзин Вэньшу стало ещё суровее, и молчание вокруг было пропитано недоверием. Тянь Нунлэ, стиснув зубы, проговорил: — В семье кое-что случилось, сейчас у меня только эти деньги. — ... Цзин Вэньшу фыркнул: — В таком случае я не могу принять и эти полторы тысячи. Придётся поискать того, кто даст сразу три. Он встал, собираясь уходить, но Тянь Нунлэ поспешно его остановил. Цзин Вэньшу взглянул на него сбоку, не говоря ни слова. Тянь Нунлэ, человек корыстный, пренебрёг предостережениями своих покровителей и самовольно явился на встречу. Теперь, видя решимость Цзин Вэньшу уйти, он окончательно отбросил и без того слабые подозрения и, вопреки тому что был на полголовы ниже, силой усадил его обратно. Он налил Цзин Вэньшу чаю и сказал с улыбкой: — Господин Цзин, не сердитесь. Я вас не обманываю. — Дядюшка думает, что я, мелкий сошка, не знаю, на что способна семья Чжуан, и можно мною помыкать, — Цзин Вэньшу подпер щеку и усмехнулся. — Пусть я и недостойный, но всё же обладатель учёного звания таньхуа, лично пожалованного императором. У семьи Чжуан слишком узкий кругозор. Тянь Нунлэ засмеялся подобострастно: — Господин Цзин, вы преувеличиваете. Как может семья Чжуан вам не доверять? Просто сейчас нет возможности собрать такую сумму. — Выходит, влиятельные люди за вашей спиной презирают Цзюэ Цяня. Он говорил туманно, и Тянь Нунлэ растерялся: — Не побоюсь сказать, господин Цзин, что всеми делами в семье заправляет мой тесть, а я лишь посыльный. Он, книжник, не способный ни поднять тяжесть, ни вынести ношу, дома, благодаря отцовской любви, никогда не знал крестьянского труда, а в семье Чжуан стал «посыльным». Эти слова звучали крайне неправдоподобно, но Цзин Вэньшу не стал их оспаривать, лишь мельком взглянул на Тянь Нунлэ, и улыбка на его лице тут же исчезла. В этих словах была и правда, и ложь. Правда заключалась в том, что все важные дела в семье Чжуан действительно решал сам старый Чжуан. Ложь — в том, что он не был даже «посыльным». Чжуан Сюэлин был единственным продолжателем рода в своём поколении в усадьбе Чжуан, человеком исключительного ума и с детства считался будущим главой семьи. Он же, Тянь Нунлэ, был лишь зятем по названию, и в усадьбе его почтительно называли «господином» только из-за благосклонности Чжуан Сюэлин. Слуги не знали, что за титулом ничего не стоит, и почитали его, а он на время и сам поверил, что вознёсся на вершину и стал хозяином. Но разве достаточно любви, которая в любой момент может быть отнята? Чжуан Сюэлин держалась холодно и надменно, и с самой первой встречи ему приходилось унижаться. Товарищи завидовали его красивой внешности и тому, что он вошёл в знатный дом, но не знали его страданий. Какой мужчина не любит нежных, ласковых и обольстительных женщин? Даже такой блистательный обладатель звания таньхуа, как Цзин Вэньшу, не мог быть исключением. Тянь Нунлэ отхлебнул тёплого чаю и продолжил жаловаться. Он говорил о тяготах жизни зятя в знатной семье, о том, что у госпожи Чжуан мало шансов иметь детей, и о своих мучениях, которые он не может ни с кем разделить.