◎ На мгновение забыв о приличиях ◎
Дверь осторожно приоткрыли снаружи, но всё равно раздался скрип, будто она едва выдерживала тяжесть. Железные кольца уже заржавели, но выглядели так, словно их только что протерли, и при движении отливали холодным блеском в лунном свете.
Сливы уже отцвели, и теперь их лепестки тихо осыпались, падая на покрытый следами ног мох, окрашивая подол брюк Тянь Нунси в тёмно-зелёный цвет.
Нога немного скользнула, но Тянь Нунси удержала равновесие и спросила:
— Ты сейчас не занимаешься учёбой?
— А? — Ци Хэнъань сначала не понял, но затем его взгляд упал на сливовое дерево, и он слегка покраснел. — Холод пробирает до костей, пришлось... пришлось временно укрыться в доме...
Он не успел договорить, как из дома донеслись резкие звуки кашля, прервавшие их разговор.
Голос Ци Хэнъаня стал напряжённым, брови сдвинулись, губы плотно сжались, а шаги ускорились.
Хотя дома Ци и Тянь стояли рядом, усадьба Ци была куда просторнее. Если у Тянь был всего один двор, то у Ци — целых три.
Первые два двора использовались для повседневных дел, а в третьем располагались жилые покои хозяев.
Кашель пробивался сквозь плотно закрытые резные оконные решётки, и его было отчётливо слышно даже в переднем дворе.
Тянь Нунси приподняла принесённые подарки, быстрыми шагами переступила с сырого мха на каменную дорожку и, подняв голову, увидела лишь мелькающую вдали спину Ци Хэнъаня.
Она последовала за развевающимися полами его одежды в третий двор, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Ещё когда Ци Хэнъань постучал к ней, она поняла, что не ошиблась, мельком увидев его мать на улице Жуйян. То пол-лица, выглянувшее из-за занавески, действительно принадлежало госпоже Ци.
Память опередила её осознание.
Тянь Нунси была рада, что быстро сообразила купить подходящие подарки, но в то же время не могла избавиться от лёгкого волнения.
Это была женщина, которая всегда очень любила Вторую тётю Тянь и, возможно, знала её лучше, чем собственная семья.
Ци Хэнъань уже постучал и вошёл, склонившись к матери и что-то шепча.
Тянь Нунси с улыбкой остановилась у двери, для виду постучала и весело сказала:
— Госпожа Ци, вы вернулись!
— Вторая тётя пришла, — Ци Ми приняла от сына мягкую подушку, облокотилась и поманила Тянь Нунси, голос её звучал хрипло. — Два года не виделись, а ты уже стала взрослой.
Дети, ещё не достигшие зрелости, подобны весенним ивам — стоит на мгновение отвлечься, и они уже вытянулись. Если наблюдать за ними постоянно, перемены незаметны, но стоит ненадолго отлучиться, и разница поражает.
Как, например, с Хэнъанем, который всегда был рядом, — она не замечала изменений.
А Вторую тётю давно не видели, и теперь она будто совсем другая.
Тянь Нунси приблизилась, и её руку взяли в свои.
Прикосновение было холодным, и она слегка дёрнулась.
Это мимолётное движение не ускользнуло от Ци Ми. Она сунула Тянь Нунси в руки тёплую грелку и укоризненно посмотрела на сына:
— Ань-гэ, ну что же ты! Говорила, завтра позову её отведать моих кулинарных трудов, а ты, услышав, что она вернулась, не смог утерпеть.
Тут Ци Ми осознала, что сказала слишком откровенно, и поспешила сменить тему:
— Как поживают твои родные?
Девушка перед ней, в отличие от прежних времён, не покраснела, а лишь кивнула:
— Всё хорошо. Просто завтра у меня дела, вот я и решила навестить вас сегодня.
Завтра было двадцать первое марта, как раз день десятидневного отдыха в академии Жошуй Шуюань. Тянь Нунси могла бы отдохнуть, но недавно посаженная капуста уже выросла, и если её не выдернуть вовремя, это не только испортит вкус, но и истощит почву.
Она подумала и решила воспользоваться случаем, чтобы проверить, на что способен овощ.
Если без него не получится добиться пресловутых «тридцати процентов выше рыночной цены»,
то это действительно будет жалко.
— Какие могут быть разговоры о беспокойстве, я сама хотела поскорее тебя увидеть, — Ци Ми похлопала Тянь Нунси по руке и с улыбкой добавила: — Раньше звала меня тётушкой, а теперь так официально.
Тянь Нунси очнулась и послушно произнесла:
— Тётушка.
— Когда завтра вернёшься? — Ци Ми отхлебнула чаю, чтобы смягчить горло, и продолжила: — Закончишь дела — приходи ужинать, позови дедушку с бабушкой и брата.
Она привыкла всё делать сама и на этот раз тоже не взяла с собой слуг.
Ци Хэнъань, сидевший рядом, взглянул на выражение лица Тянь Нунси и неожиданно вставил:
— Матушка, вам бы с вашим здоровьем не стоит утруждаться.
Ци Ми бросила на сына укоризненный взгляд:
— Это ты меня выживаешь, что ли?
Семья Ци была известна врачебными традициями, но за эти два года её здоровье так и не улучшилось.
В начале весны стало немного легче, и её потянуло на родину, вот она и упросила отца разрешить вернуться.
Во-первых, почтить память покойного мужа, а во-вторых... Ци Ми скользнула взглядом по сыну, снова похлопала Тянь Нунси по руке:
— Если освободишься — приходи.
— Хорошо, — Тянь Нунси не стала отказываться, лишний раз не готовить — чем не радость?
Они ещё немного поболтали, и Тянь Нунси, полагаясь на память, отвечала без ошибок.
В конце концов Ци Ми почувствовала усталость, и Тянь Нунси, облегчённо вздохнув, сама предложила, что уже поздно и пора возвращаться.
Она принесла приготовленные подарки и под тёплым взглядом Ци Ми сказала:
— Помню, вы любите чай, вот случайно увидела цветочный и купила коробочку. Конечно, не сравнится с тем, что пьют в вашей знатной семье.
Действительно, этот чай не мог равняться с тем, что пили в почтенных семействах вроде Ци, но одна коробка цветочного чая стоила двести монет, а Тянь Нунси уговорила продавца уступить за сто восемьдесят.
Обновлено: 20.01.2026